这时，范文功急忙劝道：“妈，学华正跟我爸商量这事呢，有没有说一定要把学礼带回城里，你急啥急呀？”。

他知道，大哥自小就爱读书，几乎年年是学校的“三好学生”，挣回来了很多奖状，而父母亲把这些奖状，一张张很认真地贴在墙上，作为想别人炫耀的资本。

与大哥相比，自己自小就很不爱念书，一打开书本，瞌睡就情不自禁地涌上来了，以至于学校的那些老师说，你和范文斌是亲弟兄，咋差别这么大？

正因为如此，勉勉强强地从小学一毕业，范文功没有考上初中，想到南方去打工，可是，被父亲紧紧拦住了，闹腾一番之后，就开始跟着父母亲种地了。

对过去的这一切，范文功心里很有些意见，认为父母亲偏心，很自己很不公平，但是，大哥发达后，不忘本，多次帮助自己，让他很是感动。

再者，随着年龄的不断增长，将这些已经过去的事情也渐渐看淡了，不在纠结于其中。现在，他只想把那块河滩地据为己有，就心满意足了。

对大哥家的这些事情，范文功很不感兴趣，说完这句话，就转身离开了范家老院。如何对付李满荣的事情，已经与父亲商量妥当了，再掺和别人的这些事情，还有啥意思呢？

“学华，我和你奶奶的意思，你也明白了。”范有民紧盯着大孙子，目光炯炯，语气很坚定地说，“学礼就在范家渡念书，谁也不能带走。”。

王芳抹了一把眼泪，也厉声说：“你爷爷说的很对，我的学礼，谁也不能带走。”。

随即，又将范学礼紧紧搂在怀里，很关切地说，“我的娃，你听奶奶的话，哪里也不去。”。

这些话，让范学华在略有尴尬的同时，也感到有点欣慰。弟弟有这样的爷爷奶奶关心，确实是一件很幸福的事情。

“那好吧，就让学礼在范家渡读书。”过了一会儿，等爷爷奶奶的气消散了，范学华讪讪地说，“有你们照顾，我也放心了。”。

见范学华这个样子，范有才心中苦笑一声，也顺口说了一句，“学礼的生活有爷爷奶奶照顾，学校里，有我照顾。学华，你就放心吧。”。

说这句话的时候，他想，事情已经到了这等地步，我一个外人，还能再说啥话呢？只能力所能及地照顾好范学礼，就算对得起他老子范文斌了。

后来，范学华才明白，这个冬天的夜晚，对他来说，从一开始就注定不平常。

夜深了，王芳搂着范学礼睡着后，范有民喝着茶抽着烟，神态沉重地讲起了一个有关范氏祖先范廷富死亡的故事。

黄河两岸最早的哥老会龙头大爷范廷富，在春暖花开的一个晚上，死在了距离大安有五六百公里之遥的金积堡，是谁也没有想到的事情。

本来，范廷富是不会死的，可是，一夜之间，他偏偏死了，而且，死的很是蹊跷，让侄子范正坤也感到非常疑惑。

两个月之前，一个叫范正乾的堂侄子从兰州回到了老家，拜见了堂叔范廷富，向他很详细地叙说了一些很有意思的天下大事情。

这个范正乾，原先在兰州农业学堂读书，毕业后，给一位驻扎在兰州的部队首领鲁长官当了秘书，比范正坤的父亲范廷贵，一个从保定军校毕业的军官，看起来还有远大的前途。

那天晚上，范正乾神态很严肃地告诉堂叔，日本关东军在中国东北挑起了战争，张学良的三十万东北军不战而退，将整个东北拱手让给了日本人。

大清朝末代皇帝，也是中国历史上最后一个皇帝，宣统爷溥仪，也被日本人接到了东北，甘心当了伪满洲国的傀儡皇帝。

听完堂侄子的这番话，范廷富在重重地叹了一口气之余，就紧紧意识到，天下要大乱了，自己掌控的这帮哥老会兄弟该何去何从，这才是他最关心的事情。

与范廷富相比，对堂哥的这番话，范正坤很是不以为然。在他的记忆里，这个堂哥，纯粹就是一个书呆子，好像除了看书之外，再啥也不知道。

不过，堂哥这次突然回到范家渡，还带着厚礼拜见范廷富的举动，让他暗暗滋生出了一种戒备心理，以为范正乾是奉鲁长官之命，前来争夺哥老会龙头大爷宝座的。

在范廷富默默思索的时候，范正坤用不以为然的语气说：“东北的事情，自有人管，还轮不到我们这些平头百姓操心。”。

范正乾微微一笑，瞥了一眼范廷富，冷声说：“正坤老弟，国家有难，匹夫有责。现在，正是你我兄弟一展身手，建功立业的好机会。”

说这句话的时候，他暗想，哥老会龙头大爷又不是你范正坤，皇帝不急太监急，你急个啥？再说，我有鲁长官的亲笔书信，量你也翻不起多大的浪花。

后来，发生的一系列事情证明，范正坤的这种戒备心理是非常有必要的。这次，范正乾在这个时候回到范家渡，确实是身负鲁长官交付的秘密而又重要的使命。

两天之后，趁范正坤外出的机会，范正乾将一封信，交给了堂叔范廷富，还说了一句恭维话。“大伯，鲁长官早就知道你的鼎鼎大名，很是看重你这个龙头大爷。”。

在回故乡之前，鲁长官将这封亲笔信交给范正乾，意味深长地说了一句话。范秘书，你跟着我也有好几年了，该到放你出去历练一番的时候了。

接着，又很神秘的一笑，紧紧叮嘱道，你回去后，把我的这封亲笔信当面交给你大伯范廷富，我想，他会按照我的指令行事的。

果然，范廷富看完信，瞥了一眼范正乾，沉思了片刻，苦笑一声，自言自语说：“鲁长官的算盘打的很精，想拿我当枪使，让我带领弟兄们，替他攻打金积堡。”。

这金积堡距离大安县城大约有五六百公里，毗邻黄河，地势很是险峻，可以说，一夫当关万夫莫开。自古以来，就是兵家必争之地。

如今，这里集聚了一伙土匪，称雄霸道扬武耀威。其首领是一个叫沈志发的人，因为身手枪法十分敏捷了得，江湖人称“翻天鹞子”。

鲁长官之所以要范廷富攻打金积堡，理由十分充足。这就是，沈志发已经暗中投靠了日本人，还任命张东善，一个日本关东军的高级间谍，本名叫小川一郎的，当了他的参谋长。

信中，鲁长官还承诺，如果打败了沈志发这个汉奸，金积堡方圆百里，就归范廷富管辖。言下之意，很是明显，到了胜利的那一天，范廷富就完全取代了沈志发，势力由大安沿着黄河东下，拓展到金积堡。

“大伯，这可是天大的好事情。”范正乾接过信，迅速浏览一遍，眉开眼笑地说，“一来，除去了沈志发这个汉奸，二来，扩大了咱们的势力，一举二得。”。

当然，说这句话的时候，他将自己的真正意图紧紧掩藏了起来。离开兰州时，鲁长官望着滚滚黄河，拍了拍他的肩头，说了一句让他热血沸腾的话。

“正乾呀，你大伯已经老了，我很看好你。这次回老家，能不能成功，就看你的了。”。

就这短短的一句话，瞬间让他明白了鲁长官派自己返回老家的真正意图，也激发了紧紧压抑在心底很多年的那股干大事的强烈欲望。

这几天，只要一想起鲁长官的这句话，以及满眼的殷殷期望，范正乾就会心潮澎湃，夜不能寐。当然，他也很清楚，这是一件流血的事情。

“大伯，有了鲁长官的这道密令，咱们就可以名正言顺地攻打金积堡了。”见范廷富有点迟疑，范正乾担心事情有变，极力怂恿道，“鲁长官的命令，可违抗不得。”。

范廷富摸了摸花白的头发，语气恨恨地说：“我没有想到，这沈志发竟当了汉奸，还请了个日本人当参谋长，真他娘的不知道一点羞耻。”。

“不过，这事儿，说起来，还有点难度。”少许，又说，“沈志发这个人，当了一辈子土匪，枪法很准，心黑手辣，非常难对付。”。

在这之前，哥老会的船队，曾经遭遇过打劫，损失不小。事后，范廷富才弄清楚，主谋就是这个绰号翻天鹞子的惯匪沈志发，这让他很是恼火。

如今，有了鲁长官的这份密令，他可以正大光明地去攻打金积堡，在一雪前耻的同时，还可以堂而皇之地管辖金积堡方圆数百里的地面。

见范廷富动了心思，范正乾暗自冷冷一笑，朗声说：“大伯，让我先去侦查一番，等弄清楚了金积堡的地形，以及火力部署，再动手打沈志发一个措手不及。”。

“好好好，非常好。”范廷富见这个堂侄子在关键时刻，主动请战，心里非常高兴，“正乾呀，你是个读书人，有这份胆量，很难得。”。

于是，范正乾扮做教书先生，次日一早，就孤身一人，前往戒备森严的土匪窝子金积堡，很仔细地侦查了半个月，直到将所有情况摸得清清楚楚，才返回了范家渡。

在这期间，范廷富与范正坤叔侄两人，就这件事情，秘密商量了很多次，都认为这确实是一个难得的扩大范家势力的机会，但里面的风险也很大。

与野心勃勃，一心想要称霸一方，当“土皇帝”的范廷富不同，范正坤主要担心的是范正乾这个堂兄，会不会趁机取得大伯的信任，成为哥老会龙头大爷新的接班人，这是他最关心的事情。

尽管攻打金积堡的风险很大，弄不好，甚至会全军覆灭。但是，富贵险中求，商量来商量去，最后，叔侄两人还是决定，不能失去这个千载难逢的机会。

听完范正乾的详细汇报后，范廷富当即就拿出大把的银子，分发给哥老会的众多兄弟的同时，也发出了一道密令，要他们即刻将枪擦快刀磨利，时刻准备出发。

这个时候，正是一年里天气最惬意的春暖花开的时节，乌兰山上的桃花杏花渐次开放，黄河水也清凌凌的，两岸的夜晚里飘荡着一股浓浓的令人心醉的生命气息。