她其实是第一次这样一声不吭的, 未经二爷的同意, 擅自一个人出来。可她想自己一个人静一静。她心里很乱。天气冷下来, 柔兰额边的发被吹得扬起，却像是没有感觉到，只往前走。走了一段时间, 周边不再是人烟稀少的草地黄沙, 逐渐有了热闹的人声。她才发现自己好像走到了附近的镇上。街两旁的商贩叫卖早点，热气腾腾往上冒, 许多人走在清晨微微湿润的雾气里, 说话谈笑, 比永州多了几分烟火气息。这里虽是个小地方, 资源比不上永州，却因为如此，这里的人更珍惜拥有的来之不易的东西。房屋错落, 柔兰走得近了，听见不远处的小巷旁边传来孩童的说话声。她原本并不在意, 可听见那其中的“永州祝家”几个字, 她忽然停下脚步，朝那边看过去。不多时, 不知道发生了什么, 三两个年长些的少年嗤笑一声，跑开了。原地剩下一个年纪小的，蹲在那儿抱着膝盖, 像是很难过，抽抽嗒嗒地抹眼泪，“呜呜”哭着。柔兰见状想起从前顾家邻居那个一年到头总是能把自己弄得脏兮兮的妹妹，心软了些，朝四处看了一圈，掏钱买了一根糖人，走过去蹲下。“哭什么呀，”她声音柔和，在那小女孩的面前晃了晃，“这个给你，别哭了。”那小女孩睁着朦胧的眼睛看了她一眼，哭得打了个嗝，接过糖人，慢慢的不哭了。“你们刚刚在说什么？”柔兰看着她，又问。兴许是漂亮又温柔的姐姐总是容易让人平静下来，小女孩吸吸鼻子，指着刚才那几个少年少女离开的方向，抽抽嗒嗒说：“他们说我都在说谎。”“说什么谎？”小女孩哽咽：“我说永州祝家都是好人，他们说不是，还骂我蠢。”柔兰沉默了片刻，摸摸小女孩的头，轻声说：“哪里都会有好人，也会有坏人，不能说这么绝对。”“可是我爹我娘和我说，永州祝家有一个人特别好，别人都叫他……什么爷。”柔兰看着小女孩，动作一顿，“……祝二爷吗？”“对。”小女孩握着糖人柄，用力得手都泛白，一个劲点头，“我爹是做生意的，今年年初的时候遇到了麻烦，那时候缺钱，我们家的地契都差一点要被卖掉抵债了。我爹去求了好多人，但是都没有人理，只有祝家底下的商行愿意帮忙，救了我们家。我听我爹说，最上面管着这些商行的人，就是祝家的二爷。”“可是他们都不相信，说我是撒谎！”小女孩的声音提高了，满面愤愤。柔兰愣怔，不知要说什么，就在此时，原本那些离去的两个少年又折返回来了。带头的那个约莫十一岁左右，肤色偏棕，皮肤被边塞的风吹得粗粝。他显然也听见了方才小女孩的话，视线一撇，又看见了旁边的柔兰。“你是谁？你也听她胡说这些？”这里的女子偏向热情豪放，而柔兰肤色白皙，身段纤细，清艳如同秋水，看上去不像临郡本地的人。他们一眼就看出来了。柔兰还没有说话，小女孩便抢先维护她道：“你们不能对这个姐姐这样说话，我也没有胡说，那个二爷就是好人。”少年面露嘲笑：“你爹当年是受了祝家的恩惠，谁知道这是不是祝家收买人的手段？”少年又看向柔兰：“看你的样子，应该不是临郡的人吧，说不定还是靠近永州那一带的。那你也应该知道，最近那位祝家二爷来了临郡？”刻意停顿，似要炫耀，放低了些声音，冷笑道，“刚好我朝的太子，近日也在这里，你们说这些巧合不？”话音落下，少年身后跟着的几个人笑了起来。少年继续道：“这位传说中的二爷根本就没安好心，接近太子，那些说他怎么这么好的百姓，都是被蒙蔽了。外表光鲜又有什么用，实际不知有什么坏心思。你自个想想，自古追名逐利的都是什么人？有哪些清清白白的男子会这样？有个词叫什么……金玉其外，败……败什么来着？”后头的人嘿嘿笑着接话：“败絮其中。”少年立即：“对，败絮其中！”几个少年都面面相觑笑了起来。柔兰微微攥紧了手。她从前并没有深想过这些，是不愿意去揣测二爷。她相信二爷当真只是如玉如琢的君子，没有对什么存心占有的欲|望。可是，当真无欲无求的人，怎么会……她眼前忽然浮现起昨夜二爷压下时，即便被他尽力压制，却也暴露出的极强掌控欲。柔兰有些不自在，将脑袋里的画面甩去。就在少年们笑着的时候，这条街的尽头，忽然起了一阵喧哗，几个少年和表情愤愤的小女孩没有发现这些，柔兰却发现了。她转头看过去，透过人潮，发觉是有人在寻找什么。等到看清带头的是计铎，她心中一惊，连忙提着衣裙跑开。小女孩握着红红的糖人，看着那些嘲笑的少年，恼得站起来，“亏你还在书院，跟着夫子读书呢，连这个词都不会说，你都学哪里去了。”少年瞪眼，“你一个去不了书院的姑娘家，你居然敢说……”小女孩也是气狠壮胆，叉着腰一口气说完：“你一直在这里说祝家二爷的不好，可你难道忘记了，你在读的那个书院，还是二爷出银钱办的？你受了二爷的恩惠，还不知恩图报！”少年一噎，结巴了两下，仍是道：“说不定那是他为了博好名声才这么做的。”“我们临郡又不在永州八郡里，二爷要博好名声，大可在永州八郡办书院就好了，还来我们这里做什么！”临郡的人并不知道这些，她还是听她爹说的书院的事情。