家里的事情闹完了，贾母更上心的是张夫人的消息。又过了许多日，张夫人又找了借口来荣国府拜见，还是贾母招待了她，等她一走，贾母立刻招了赖家的来说话。一家通政使司通政使的裴家的嫡次子，一家光禄寺卿的周家嫡幼子。都不是宗妇，也不是嫡长子妇，因此并没有太大压力。贾母有些着急的等着消息不说，还不管是不是合理的立刻宣布了自己痊愈了，然后毅然投入了各家老王妃举办的各种宴席去，一边不住的夸耀家里的媳妇孩子孝顺，一边隐晦的打听消息。这边赖家也打听了消息回来，这两家家中有什么人口，年岁，官职，祖籍那边有些什么人，日常去些什么地方，身边跟的小厮怎样，有没有去过一些不该去的地方都打听得一清二楚，只是贾母听过来听过去，总觉得不够详细，并不能知道些什么具体的东西。想来想去还是遗憾贾琏不在，否则就他那个劲头，多多少少也能连几岁开荤这样的事情弄清楚。贾琏不在的时候，贾母第一次这么想他。被贾母惦记的贾琏正在任上干得风风火火的。前儿说了，他那地方，上一届已经把水利给他修了个七七八八了，他如今上任去白捡了一个便宜，如今又让他找到了另外一个添头，正打算好好的施展一番。事情是从大姐儿爱吃的果子来的。贾琏就任的地方是个县，名叫金源县，虽名字带了金字，但这县是真的穷，光看那税收的簿子，就能看出，各仁县令都瞧不上在这里头刮油水的。围着周围多山地，良田比例少，水源也不丰，因此前一任县令才叫挖了渠，就为了好灌溉粮食也稍微多些收成。这么穷的一个县，气候也不好，干得人火气大，资源又匮乏，哪里来的京里的那么多的趣味。主家在这里过得无趣，连吃也吃不好，下头的人自然是要找乐子给主家的。这里没什么趣味，山地上确有些吃的野趣，也不是猎物，而是一些果实。这果实被叫做刺子。外貌是刺猬一样的红色尖刺，只在尖刺的中间包裹有一团小小的果实，那果实汁水丰满，甜味十足，又清新解腻，非常的可口。可是再好吃，这刺子外壳扎实，刺尖又密又尖，拿起来都扎手，要扒开都找不到手的着力点，加上它包裹果实的壳跟牛皮似扎实，就更不好扒了。村子里连调皮的孩子都不去捡这个吃，因为扒不开，非要扒开就只能拿小石头敲，一不注意就敲成了一滩烂泥，根本没法吃。所以哪怕长了满山遍野，也没人多去看一眼。大姐儿前段时间小病了一场，吃不下东西，眼见着人就瘦了。一个粗使的婆子拿了这果子进来，王熙凤抱着撞撞运气的想法要给大姐儿用，伺候的人好容易才剥了一小碗出来，没想到大姐竟然吃了，还吃得很好。王熙凤自己也尝了尝，味道确实好，招了那粗使的婆子来问：“这是个什么？味道竟然这般清甜。”进这果子的粗使婆子是在当地雇的，没见过富贵，进了屋子便跪在那里，连头都不敢抬：“这是乡下的东西，叫刺子。”她说起话来紧张，整个人跪在那里缩成一团，王熙凤瞧着皱了皱眉头，忽而又轻笑出声来：“给她一个座儿。叫你来本就是随意问问，你带了好东西过来，没道理要你吃亏的。”那婆子战战兢兢，虽听了王熙凤的话，却没有反应过来，凳子都摆在了她身边了，她还缩着身子在那里跪成一团。平儿还在伺候大姐用果子，见这不像样子，便往旁边伺候的二等丫头瓜皖枝瞧了一眼。皖枝上前把那老婆子扶起来，又把她按在凳子上：“你虽是伺候主家的，但是咱们奶奶慈悲，不愿见你这么大年纪跪来跪去的，既叫你坐了，你便好好坐下，同咱们奶奶好好说说话。”那婆子拘谨的坐了，只堪堪的挂了一个屁股边儿，抬头来看，上首一个精致的美妇人，头上插着八宝珠络，颈上腕上都戴着晃眼的首饰，身披五彩霞衣，脚上的鞋子上有栩栩如生的鸳鸯。旁边一个玉雪一般的小姑娘，攒着头发，只带了一根红色的发带，插了两只珠子，她就坐在那里，手上拿了个银签子，正在挑那刺子肉吃。她的一旁还专有一个穿着雪青色，头上簪着银的女人在帮她挑刺子肉，那挑肉的手腕上挂着一只金色的虾须镯子。婆子一抬头，还未见过着屋子是什么样子的，便被眼前着三个女眷看晃了眼睛，生怕冒犯，她又赶紧低下了头，要不是她还记得刚才才被赏了座儿，此刻怕是又要重新跪回去了。