眨眼就是除夕，往年的除夕夜都是宫里来一道圣旨，召秋将军一家前往宫里守岁，今年也不例外。明溪一大早起床收拾，打着呵欠感叹秋将军圣眷之浓，闻所未闻。从前秋夫人还在时，他们只在府中自己过。自从秋夫人去了，将军府没有主事的主母，过年荒凉冷清。陛下听闻后，每年都将他父女二人召进宫中，一同欢度佳节。因是佳节，明溪特意穿了件鹅黄上袄，下罩杏色百褶裙，外面还是披着秋将军特意为她猎来的白狐大氅。明溪在竹清的搀扶下踏上马车，云梅立在一旁眼巴巴地望着。小姐入宫守岁只带兰香和竹清，说她性子跳脱，怕冲撞宫里贵人，吩咐她在家中看好秋菊。云梅捏着衣摆，扭捏地看着兰香:“宫里是啥样，你一定要看仔细了，回来好说给我听听。”天青车帘被掀起，明溪半张脸露出来，莞尔一笑:“只要你学好规矩，明年我便带你去。”马车向皇城慢慢驶去，朱雀大街上只有三两行人，其余全都聚在家中。平日里人声鼎沸的京城寂静下来，只余车轱辘辗过积雪的声响。沿街屋檐下悬挂着通红的灯笼，门旁也都贴上寓意吉祥的对联，明溪放下帘子，忽地想起将军府外的对联。贴在将军府大门的对联本出自当世名儒，哪知前两日她突然来了兴致，写了两幅对联。本打算将对联贴在自己的小院，秋将军看见后直夸她字好文采好。又说当老子的没文化，但他女儿确实一等一的才女。他一定要贴在外间叫来往的人都看见，一个没文化的大老粗的女儿文采堪比状元郎。明溪没能劝住秋将军，当时有些害臊，现下想来，笑意怎么也止不住。只有疼进心坎里，满眼看见的都是她的好。就算是不好，落在秋将军眼中，那也是好，独一无二的好。嘴角噙着笑下了马车，明溪抬起头，只见一道明黄身影靠近。他先是同秋将军打了声招呼，后对她道:“雪天路滑，皇后娘娘派了轿辇来接婉妹。”说着他抬手招来阿碧:“你跟着秋小姐，务必伺候好她。”明溪望向秋将军，秋将军面含笑意挥了挥手:“去吧，我同太子殿下去向陛下问安。”竹清和兰香并行轿辇旁，东宫的阿碧独自走在另一侧。竹清从前就进过宫，兰香这是头一次，可把她稀奇坏了。一会儿小心翼翼看向红墙绿瓦，视线一时又落在远处的六角凉亭上，还克制地打量着走廊上的各式雕花。皇后娘娘即阳华公主的生母，端坐凤椅上，一派雍容华贵，正殿还坐了好些有名头的嫔妃。明溪静了静心，行云流水般行礼问安:“臣女秋婉拜见皇后娘娘，愿皇后娘娘岁岁平安，常安常宁。”皇后眼带笑意招了招手，明溪走到她身前的脚踏上坐下。皇后爱怜地牵起她的手:“自打你大了，就不常来宫里看婶婶。一年也没见上几次，今日倒瞧着你是瘦了。”明溪捏了捏长了些肉的脸:“不瘦了，臣女吃胖许多。”亲昵地捏了捏明溪的脸，皇后笑道:“哪里胖了，莫不是蒙婶婶。”明溪微微一哂:“臣女哪里敢蒙娘娘，那可不是欺君了。”“你们听听，都说她是个娴静温雅的，现下嘴皮子也是这般利索，”皇后拍了拍明溪的手，“我也不拘着你，快去和阳华玩吧。”从正殿出来，明溪深吸一口气。上辈子她虽是明家女儿，却也未曾入宫拜见天家，来时说不紧张肯定是假的。都说天家威严，皇后娘娘如此和蔼，看来不可尽信。阳华早候在殿外，一见她出来，立即将人带进寝殿。还没等明溪落座，阳华已关上寝殿大门。“快如实招来，你和太子哥哥是怎么回事？”阳华颇有审犯人的架势，将明溪逼坐在软榻上。明溪眨巴着眼睛:“什么什么事？”阳华轻哼一声:“我可是看见阿碧了，还有，听澜说的邀约东宫品画是什么意思？”“那我告诉殿下，殿下也要答应我，不许告诉旁人。”明溪卖了个关子，阳华登时指天发誓。见她着实好奇，明溪将那日的事复述给她听。阳华消化了好一会儿，秀眉微挑:“这样说来，你可不是要做我嫂嫂了。”明溪愣了下，虽说她确实是故意为之，但说到底不过是品画而已，八字还没一撇。阳华已自顾自乐上:“太子嫂嫂，日后我可就仰仗太……”明溪顾不得以下犯上，一把捂住阳华的嘴，神色尽是羞赧:“不许胡说，不对，不许乱喊。”阳华眉眼含笑，吚吚呜呜半天，明溪听不清她说什么，只好松开手。