初春三月，天空湛蓝，赣江两岸绿柳成荫，虽已近正午，但江面上依旧大雾不散，一只信鸽划过柳枝落在树梢之上，钳了钳身上的羽毛，微微的闭上双目，似是正要假寐。远处的江面驶来一艘巨船，船头劈水的江波之声将那信鸽惊醒，转头看远处江面上是何事故。

咻—啪！信鸽还没来得及反应，身腔里无端端的多了一支箭羽，杳无声息的跌于尘埃之中。

这时远处奔来一匹快马，在信鸽的尸身前停了下来，一名黑衣斥候跳下马来，拾起信鸽，拔下身上的箭羽。细看之下，那箭羽不是平常的形态，箭杆像是经过了特殊的打磨，士卒将箭恭敬的收入箭囊，又将信鸽爪子上的信函扯了下来，仔细看了一番之后，上马冲江边那艘巨船驰去。

那巨船是大型战船，数丈余高，分上中下三层，船身中层设有多门火炮，船头船尾设有拍杆，下层铁皮浆几十只，同时推进。船上载着千余兵士，皆是身披甲胄，上下岗哨严密，船首站着一位紫黑盔甲的大将，身高丈余，那一身盔甲甚是奇特：黑中透紫，非铁非皮，似层层波浪随着身形叠加。棕色面皮，一双鹰眼，两柳飞龙须，淡黄色披风，腰间挂着一把强弓，箭篓里只呈着三支箭，手里撰着一支，那箭羽的形态特殊，箭杆经过打磨，与信鸽身上的箭一般不二，无疑那信鸽正是被此人所射杀。此刻正背着手观察岸上的动静，胡须、披风迎风飘摆，好不威风！

岸边那个黑衣斥候催马到了巨船的船头，冲着船头的黑甲将躬身施礼道：“报将军！经核实，是普通的信鸽！”黑甲将点了点头并没有作声，默默地回到楼船内，那巨船沿岸继续前行。大雾慢慢消散，后面现出千百余艘的巨船，黑压压的盖住了赣江的江面，一眼望不到边。与此同时，岸边尘土飞扬，成千上万的黑甲军士铺天盖地，马上步下，阵型工整，攻城粮草，车马严密，他们行进的方向正是洪都。

百里外的洪都生机盎然，打渔、染布、行商、农忙，熙熙攘攘一片繁荣景象，全然不知危机正步步紧逼。

话说苏大得了心仪的爱马，爱惜有佳，每日都亲自打理，还给这马儿起了名字，叫做骰盅，自己嗜赌如命，因而给马起了这样一个名字。这天正午天清气朗，苏大正给马儿洗澡，正巧沐英巡营回来，看到这马比以前健壮多了，对苏大说道：“这马开始像点样了！”苏大温柔地抚摸着马背，很是欣慰道：“是啊，这口气算是缓过来了。”

沐英前前后后的打量着这马，说道：“这马再怎么看也不像匹好马呀，你看这腿这么短，而且身子也不够魁梧。”

苏大一听这话，不屑的瞟了沐英一眼道：“你懂个屁！你养过马吗？”

沐英也不服气，断然道：“哈！你还别抬杠，我真有过一匹好马，只不过被骗走了。我的马虽然不是千里良驹，但也日行八百。”

苏大轻蔑道：“哈！我还真没抬杠，一看你就不懂马，你知道这是什么马么，你骑的又是什么马？”

沐英抓了抓脑袋，有些无言以对，自己确实对马的品种、品相一无所知，但还是硬着脖子回道：“好马就是好马呗，肯定比你这个强。”

“哈！你连自己的马什么种都不知道，咋个知道比我的强？！”

“你这么懂那你说！”沐英不信一个赌徒会懂什么马。

苏大得意洋洋地晃着脑瓜，说道：“那就简单的给你说说，说深了怕你听不懂。”

“你倒是说啊。”

“马跟人一样，也分地界、血统、年龄和工种，当前中原的马系分几支你知道吗？”沐英一听确实有些专业，眨了眨眼，嘴还硬着回道：“你接着说吧我看你说的对不对。”

“哼，按地域分有四大体系—蒙古马、西域马、南番马和西南马。蒙古马又分乌珠穆沁马、百岔铁蹄马和乌审马，乌珠穆沁在北方，那里专产好马，后来都叫乌珠马，乌珠马是最好的战马。还有铁蹄马擅长山路，乌审马擅长跑沙漠，元人的马分工不同，所以元人的骑兵都非常的厉害。西域马里最著名的是伊犁马，伊犁马是西域诸多国家培养出的新马种，元人和中原都引进过一些，汗血马也是杂交的西域马。汗血马听过吧？”

沐英听到这，才服气的点了点头，回道：“没想到你还懂点东西呀！”苏大见沐英服了，继续滔滔不绝的说道：“南番马又叫河曲马，河曲是雍州、巴蜀、西海交界处，黄河的第一个拐弯。此马虽速、力不如蒙古马强，但持久耐劳，一般运军粮或长途跋涉用此马，你那个日行八百的马应该是这一类马，不是战马。最后是西南马，小型山地马，一般在巴蜀、云贵等地。性情灵敏而温顺，善于爬山，适于山地的驮运，高原山地的运输都靠它。”

说到这苏大又问道：“你知道，我这匹马是什么来头嘛？”沐英听了之前详细的讲解后，对眼前这个嗜赌如命的苏大可是另眼相看了，冲着苏大挑大拇指道：“你刚才说那套东西我听都没听过，我就只知道马分好马、坏马。你的意思你这匹马一定是好马喽？那就赶紧赐教吧！”

苏大更是得意洋洋，一边绕着骰盅踱步一边对沐英解释道：“这匹马是蒙古马中的乌珠马，猜得不错的话，应该是元人落下来的好种。但是它的上一个主人不懂马也不会养，草料不好，生病不治，搞得这么瘦小，所以你看它发育不好，腿不长、身不高。但你仔细看它的骨，它具备了乌珠优良战马的特性，锋芒毕露，持久力强、寿命长、有灵性！”

沐英频频点头，口中低喃道：“没想到这赌鬼还真有两把刷子！”苏大继续说道：“简单的说，这绝对是一匹上等的好马！不惜我重金买下它！”沐英听着不对味，冲着苏大嚷道：“等等！那是我的钱吧！”

苏大也觉得有些尴尬，磕磕绊绊的说道：“哎？啊！是哈哈！算我一半，我先替你养着，等我有钱了再给你行不！”沐英见苏大如此爱马，反正自己刚升了官也有了些闲钱，苏大还是患过难的兄弟，也就不跟他计较了。两人正聊得如火如荼，苏二从营地跑过来对沐英叫道：“沐大哥，百夫长叫你和葫芦过去呢！”

沐英一听是百夫长传唤，自是怠慢不得，换了大旗长的军服，三步并作两步疾奔到百夫长军帐，一进帐便听到掌声四起。四周一看，抚州门第十百夫队百夫长、两位大旗长、八位旗长均已到齐，正冲着沐英鼓掌，沐英受宠若惊，赶快抱拳向四周还礼道：“哎呀！各位太客气了，折煞小的了！”

百夫长老邢拍拍沐英的肩膀说道：“恭喜沐英兄弟荣升大旗长！”那些旗长们都竞相抱拳祝贺，因为早就听老邢念叨过，沐英是邓将军赏识的人，而且有真本事，万一哪天飞龙在天当了副将或者将军，那以后还得多依仗人家，故而都不敢轻视沐英。

寒暄过后就是正事，百夫长指着沙盘上的一座山峰说道：“好了！开门见山，此次任务是夜袭狮子峰、围剿元匪！时间是今夜子时。斥候已经把狮子峰元匪的山寨摸得很清楚，今晚是绝佳的夜袭时间。山门口埋伏三个旗的兵力，弓弩手山寨外待命，如果有从前门逃出的元匪，廖旗长！你负责击毙！”

“是！”

“沐旗长！”

“在！”

“你此次任务较为重大！你挑选两个旗的精兵在敌人门口等待时机，等内应发出信号。收到信号后潜伏进去，实施暗杀！邓将军留话了，元匪要全部清除，但匪首最好是活的！擒到匪首后给我发信号！”

“是！”

沐英见又是一次立功的大好机会，而且老邢把主要任务交与了自己，他知道这是莫大的抬举！沐英心中说不出的感激与高兴，急切地盼着晚上的到来。

沐英正要下去准备，老邢拉住沐英，低声道：“还有一件事！尽量不要声张，速战速决，不要让匪徒从后山跑了。后山不是咱们邓家军的范围，匪徒一旦从后山溜了就是别人的功劳了！我明天要吃肉喝酒！听明白了嘛！？”

“得令！”

沐英在十五旗精心挑选了二十名老练的刺枪手，葫芦、六爷与苏家弟兄也在其中，此等立功的机会当然少不了自家兄弟。选好了精兵，交代了任务，收拾好行装，一行人即刻启程，赶往梅岭狮子峰。

这梅岭距抚州门三十余里，位于洪都的西北，是座方圆百里的大山。汉之前此山名叫飞鸿山，西汉时来个叫梅福的修道之人在山中修行，正赶上此地闹瘟疫，不想那梅福道法卓绝，只用几味简单的草药便解了那瘟疫。瘟疫过后梅福便被十里八乡传成了神仙，百姓们把飞鸿山干脆改称了梅山，后又有文人改成了梅岭。

千百年的清静地而今来了一伙元匪，其实是当初没及时撤回北方的元人。自他们占踞了狮子峰之后，不是抢了东村个媳妇，就是拉走西村个姑娘，粮食牲畜更是不必说了，闹得山中鸡犬不宁，洪都几次派兵来剿都是一无所获。这梅岭比整个洪都还大，这群元匪又是狡兔三窟，卷起帐篷就不见踪迹，落下帐篷就是窝点，不消几日便闹得十里八乡怨声载道，洪都的官军也是头疼不已。

邓愈这次摸清了这伙元匪的来历，找了个懂得蒙语的探子，演了一场戏，成功的让他进入了元匪的内部，掌握了元匪的几个落脚点。昨日确定了消息，通报给了洪都，才有今日沐英等人的偷袭行动。

沐英带的精兵都有非常的脚力，天还没黑便赶到了，按照地图上标的地点很快就找到了那山寨。沐英与葫芦将手下弟兄分成两组进行探查，完毕便在指定地点埋伏起来，商讨潜入的战术方案。

几个弟兄将消息汇总之后，发现寨子的位置选的很好，山口布局易守难攻，寨子的后面就是后山，逃跑也非常容易，料想这个匪首一定是带过兵，或者熟悉兵法的人。

不多时，老邢带着弓弩手也到了，沐英将探查出来的信息报于老邢，老邢了解了情况之后，再次叮嘱匪首要活的，抓到匪首冲门口发信号。

沐英领命，带着葫芦和二十名兄弟卸下行囊，抽出短刀，做偷袭前的热身活动。这时寨子里传出几声诡异的草鸮叫声，沐英知道这是内应发出的信号，手语告诉弟兄们出发，弟兄们整装压刀分作两排，一左一右长蛇阵从两翼向寨子的山门靠拢。

吱呀呀！

山寨口的门被人打开了，一个元匪打扮的人窜了出来，向埋伏在山门左右的沐英和葫芦挥了挥手。沐英看得出这是内应，冲着葫芦打了个手语，兄弟们猫着腰压着刀从门的左右闪进了山寨，门口把守的几个元匪早就醉得不省人事，远处的大帐虽然灯火通明，但是没什么动静。两排人小心翼翼地平行推进，战术是两个兄弟对付一个元匪，一个上手捂住口鼻，另一个快刀割喉，全是不留声息。

二十个兄弟手脚麻利，迅速地解决了大帐前的所有元匪，转而接近了大帐。那帐厅里灯光暗淡，鼾声此起彼伏。沐英沿着帐门往里一瞄，帐中一张长桌，桌上杯盘罗列，尽是山珍美味，看样子刚进行过一场酒宴。屋中大小元匪一共二十几个，横七竖八地醉倒在那里，匪首倚在正位的虎皮椅子上睡着了。

沐英等人慢慢摸进去，把屋中的二十几名元匪全都宰了，只留下了那个坐在正中的匪首。沐英走近了一看，心中猛地一惊，这匪首身材魁伟，绒毛黑甲，一脸钢须犹如如雄狮一般，不正是前些日子染坊中遇到的那个元匪大头目？

“这个家伙好像憔悴了不少？怎么不见另两个？绿衣头领察合台和猛汉乌力吉哪去了？”沐英心中虽有疑惑，但不敢多想，完成任务要紧，手一挥，几个兄弟一哄而上捆住了大头领！

那大头领从睡梦中惊醒，看见眼前都是洪都的官军，死命地试图挣扎，可无论如何喊叫手下的弟兄均无人回应！他猛地扭头一看，帐内一片狼藉，手下均已毙命，似是知道大势已去，只能俯首受缚。

此时早有斥候给外面的老邢送信，沐英这帮兄弟见桌子上还有诸多的野味和没喝完的美酒，早就按捺不住了。嘴馋的几个就先吃了几口，酒是没有敢喝的，任务中喝酒可是犯了军规，这一坛坛诱人的美酒只能摆着静待百夫长发落。

不多时老邢走进大帐，看见匪首已经抓获，任务顺利完成，顿时心情愉悦，拍了拍沐英的肩膀说道：“干的好！不愧是邓将军看中的苗子！日后这功还不都得你小子抢了！”沐英是何许人，知道百夫长这是抬举，马上躬身回道：“邢头儿用谁都是用！这次明显是提拔小的啊！以后还得仰仗您多给立功的机会呀！”

老邢见沐英如此上道，乐得合不拢嘴，知道也不能亏待了他，便大方地说道：“哈哈哈哈！好！小子前途无量！匪首我带走，这儿的东西都赏给你们了，乐呵完了记得把寨子烧了，让那些漏网之鱼也无处可躲，明天放你们一天的休沐！”

“嗷！哈哈哈！”二十几个兄弟欢呼雀跃，平常都紧衣缩食惯了，少见这等排场的豪宴，看见那美味佳肴早就按捺不住了，虽然都是残羹冷炙，可也顾不得许多了，甩开腮帮子大吃大喝起来。六爷嚼着羊肉捡起一个倒着的酒袋子，凑到鼻尖嗅了嗅便没好气地将那空袋子甩到一边，嘴上还骂道：“娘的，哎呀呀！瞎了！瞎了！上等的女儿红都让死人喝了！”

其他兄弟也如狼似虎地抢吃抢喝，偏生葫芦有些内急，憋得满脸通红，又怕撒个尿好的都被吃光了，便冲着沐英喊道：“我撒个尿，小沐给我留点肉！！”沐英嚼着肉喝着酒，冲葫芦挥着手里那半条羊腿，嘴里含糊不清的回道：“知喔，快点！一会儿都没喔！”