四月初十，天盛使臣归京，马车驶进皇城，文武百官相迎，长生殿门前两侧浩浩荡荡的队伍，彰显了天盛帝对他们的看重。

果然，离宸此举甚得天盛帝之心呢，不仅没有苛责他抗旨去南国，还做出了这样赞赏的姿态。

马车行至门下，三人下了车，缓步向殿内走去。

天盛帝和诸位妃嫔早已等候多时，向来嘴闲不住的顺妃开口道，“听说今日怀玉郡主也和两位殿下一起回来了。”

“怀玉郡主？”莲妃流露出同情的神色说道，“臣妾曾与郡主一同在教坊司，这孩子身世可怜，陛下派她去和亲，本想让她有个好的归宿，谁知她如此福薄，夫君抛下她潜逃，落得如今凄惨的下场，嫁了人又被抛弃，今后还不知要吃多少苦头。”

天盛帝安抚地抚了抚莲妃的手。

其他的嫔妃却是皆在心里嗤笑，这莲妃也真是会讨巧，这一番话不仅夸赞了天盛帝宅心仁厚，又把自己表现得心地单纯善良。

众人虽是这样想，到底没人敢明目张胆地表现出来，这几月莲妃独得圣宠，风头最盛，谁又敢和天盛帝的心头爱争风吃醋。

“好在陛下选了我们珏儿与郡主同行，”德贵妃笑意浅浅，平和地道，“珏儿向来办事妥帖，因此郡主也得以平安归来了。”

德贵妃此言一出，皇后和其他有子嗣的妃嫔们便是面色一变，德贵妃所言哪里是在说离珏此行保护了怀玉郡主，分明是在提醒陛下，她的儿子此次立了大功，扶植了颐鸾上位，免除了一场战乱，把局势扭转到对天盛有利的方向来，德贵妃这是在邀功呢。

果然，皇上闻言便哈哈笑道，“珏儿这孩子甚得朕心，若非如此，朕也不会指派珏儿担此大任，一会儿见了他，朕定要好好地赏他！”

“皇上。”皇后听见皇上要赏赐七皇子，便沉不住气了，德贵妃所出的三皇子离璋已经压得太子寸步难行，如今七皇子再得了圣心，德贵妃不就骑到自己头上来了，她立刻道，“臣妾倒是听说，六殿下也去了南国，此次行动若没有六殿下帮助，恐怕难以如此顺利吧，可妹妹倒像是想把功劳都记在七殿下身上啊……”

众人闻言，面色各异，皇上不由蹙了蹙眉，唯独德贵妃，此话虽是字字句句都在针对她，可她却并为反驳，竟是露出了些委屈的神色。

一旁一直默不作声的贤妃默默叹了一下，皇后娘娘真是太过愚蠢了些，此事明明她占理，却言语刻薄，更何况皇上刚说要赏，她就说德贵妃邀功，这表面上是针对了德贵妃，可也无形中打了皇上的脸啊，德贵妃定会趁此反将一军了。

果然，德贵妃有些惶恐地道，“陛下，您知道，臣妾并无此意的。臣妾挂念儿子，才一时没忍住提了一句，陛下可万万不要误解了臣妾。”

皇后见她一副矫揉作态的模样不由生气，“你的意思是本宫刻意针对你么？德贵妃，本宫和你说话你却去找陛下，你究竟有没有把本宫放在眼里？！”

“好了好了，吵什么？！你是皇后，怎的总是如此上不得台面？！”天盛帝转向皇后怒道。

贤妃暗叹，果然，天盛帝偏向了德贵妃那边，不过近些日子以来，她的儿子十皇子离皓年岁渐长，离璋怕他也有夺位之心，时不时地打压一二，前两日还找借口换了与离皓感情颇好的教习先生，离皓因此哭了半日，越发排斥读书识字了。而后宫内，她不得不表现得与世无争，也是为了躲避德贵妃的欺压，好与八公主离雪能有安逸的一隅得以生存。

思及此，贤妃缓缓开口道，“陛下，臣妾斗胆一言。”

与其他嫔妃或娇柔或悦耳的声音相比，贤妃的声线淡淡的，语气和缓，仿佛在附耳诉说一般，一字一句透着温柔。一直默默无声的贤妃开口，惹得大家皆朝她那里看去。

“六殿下此次虽是抗旨前去，可并未闯下祸端，反而有所助益，可以说功大于过了。”她和和缓缓地说出这句话，众人却是一惊，都在想为何这贤妃突然替六皇子说上话了？

贤妃却是全然未顾周遭人的目光，继续道，“臣妾以为，皇后娘娘应是一片慈母之心，六殿下生母养母均已不在，所以娘娘才替他说话，怕委屈了六殿下。况且后宫不应议政，陛下今日允我们前来已是恩德，皇后娘娘应是怕贵妃娘娘一时拿捏不好分寸，妄议朝政才出言提醒的。”

这句话说完，天盛帝的眉头渐渐舒展开了，看着温温柔柔的贤妃不由夸道，“还是贤妃懂得朕心啊，朕记得皓儿一直想找先前的教习师傅回来，朕今日便派人去学士府将他调回来，继续教习皓儿。”

贤妃闻言谢恩，朝着德贵妃淡淡一笑，德贵妃却是早已变了脸色，这个贤妃，几时成了皇后的走狗了？

妃嫔们的讨论还未停止，便听得侍卫传唤道，“六殿下、七殿下、怀玉郡主到——”

众人纷纷向门口看去，离宸和离珏走在前面，已齐齐拜下。

按照品级，乔清晚需得行在后面，便只身一人晚几步走进殿来。

众人之间款款而来的少女一身素色衣裙，长发只简单盘起，只不紧不慢的朝前走。

众人本以为会看见乔清晚一副疲惫颓败的样子，却是被眼前的少女的相貌惊了一惊。

她本就生的白，略施脂粉下竟如上好的羊脂玉一般，唇越红，似天边早上最红的红霞，眼眸清澈，光华流转间竟如春日一般妩媚，待认真去瞧时，却又觉得那眼角似乎含了一丝冰冷的讽意。青螺眉黛长，旖旎透骨香，莲妃美得超尘脱俗，这少女却美的活色生香，见者只觉明丽无双。

“怀玉，拜见陛下，拜见诸位娘娘。”乔清晚双手端正的交叠在胸前，发丝也纹丝不动，明艳照人的外表下却自有一股沉静高贵的风华，这样独特的魅力极少出现在年纪尚小的少女身上，只让人觉得是世间仅有，即使是站在两位相貌英俊气度不凡的皇子身后，也毫不显得低弱半分。

天盛帝见到乔清晚时，也显然有些震惊，不过两月的时日，眼前的少女却是仿若成长了不少，除却倾城之貌，这周身的气质越发凸显，早已看不出出身低贱奴仆，仿佛生来便是贵人一般，才十五岁的年纪，风华气度却是越发沉淀，无论是神态还是举止，都给人一种淡然之感。而如此明艳的外表和清淡如水的气质交织，便是十足的动人心魄了。

“怀玉，你受苦了。”天盛帝用一种仿佛是在安抚她的语气说道，“既没能和亲，往后便继续陪在太后身边尽孝吧。”

乔清晚不置可否，叩头谢恩。

一旁的众人都听得明白，天盛帝的意思是，这怀玉郡主和亲不成虽不怪她，但却是已嫁之身，名声全毁，今后王孙公子也不会有人愿意娶她，便安安心心侍奉太后吧。

可以说，这既是安抚她回来后尚有容身之所，也是警告她安分守己。

天盛帝看向离珏说道，“珏儿，你此行有功，朕定当好好地奖赏你一番，今后涉及他国外交出使事宜，便交给***办了。”

“儿臣谢恩。”离珏叩首道。

一旁的德贵妃闻言也是十分欢喜，朝着天盛帝笑道，“陛下言重了，这都是珏儿分内之事。”

天盛帝略一颔首，又看到地上跪着的离宸，先是微微蹙了蹙眉，然后道，“离宸，抗旨不尊可是大罪。”

离宸低头道，“儿臣未得父皇旨意，私自前往南国，是儿臣鲁莽了，儿臣甘愿受罚。”

天盛帝见他态度恭顺，再加上离宸此行确是扭转了局势，帮上了不小的忙，便也并未太过生气，只淡淡道，“念在你将功补过，再加上刚才皇后、贤妃都替你说情，朕便不追究了。”

“儿臣谢恩。”离宸道。

“罢了罢了，”天盛帝摆摆手道，“你们奔波三日，也定累了，都回去歇息吧，至于南国事宜，十日内乘上折子给朕便可。”

“儿臣告退。”“怀玉告退。”三人齐齐道。

南国之事，天盛帝从一开始便一直派人暗中观察着，其中经过早已十分明了，至于呈上折子，也不过是走个形式罢了。乔清晚边想着，边走出大殿——

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