沈妃也就是后来的贤妃娘娘，只是这个时候还尚未得此封号，朱厚照玩心甚重，每日都要玩个昏天黑地，让这些朝臣们好找，哪还有时间去管理后宫的这些妃嫔？

后宫之中，最大的还是皇后，夏皇后在朱厚照继位那年就册立了，皇后之下，便是沈妃和吴妃为最尊，六宫之中莫不景仰，可是现在的宫殿和之前弘治皇帝在位时已经大有不同了，朱厚照身边的各路妃子，明媒正娶的只有那么几个，可是朱厚照显然是不满足于这些的，时不时还要去民间物色几个过来，有时候也会去宫里溜达几圈，比如去浣衣局走走，这不，就看上了玉满堂。

玉满堂才被接走，沈妃后一步就来将我接走了，我隐隐中便感到沈妃没安什么好心，毕竟在听了顾夫人的教导之后，我更是相信，这后宫的女人们，没几个是好心眼的。

跟着引路的太监，到了沈妃所居住的长春宫，这里的太监宫女们极有教养，带领我的太监并不进殿，将我带进了门就自行退去，然后换了长春宫的人继续带我进去。

看见我的面貌，只要是个人，都忍不住好奇地看上几眼，毕竟我脸上的几道伤口实在惹眼，这些素日里娇滴滴的宫女们哪里见过这等触目惊心的疤痕。

两个宫女在悄悄抬眼看了我一眼后，低下了头：“姑娘跟我来……”

我跟着他们进了长春宫，宫内布置奢华，和浣衣局比起来，自然是天上地下，两旁的香炉中点着安息香，目之所见，皆为华贵饰物，两旁的架子上还放着古董，多以瓷器为主，正殿之上，便坐着那位沈妃娘娘。

沈妃见我，向两旁的宫女使了个眼色，既然是宫女都要回避的事情，那八成就和我腹中孩儿有关了，沈妃作为一个娘娘，打听到浣衣局有人不明不白怀了身孕，也并非难事。

宫女，太监尽数推下，临行之时带上了门，我也下跪道：“民女蘅溪，见过沈妃娘娘。”

话一出口，我便觉不妥，我在浣衣局都快两个月了，此时怕不应再自称“民女”了。

我低着头，不敢瞧沈妃此刻的表情如何，只见她慢慢起身，走下来扶起我，第一句话便是：“一个多月前，你可是为人所害？”

我心中一惊，或许沈妃是个知道真相的人，她扶我起来，我抬头看着她，见她年纪不大，脸上脂粉却很厚，若光论眉眼，算不得什么绝世美人，可浑身上下，贵气逼人，举手投足，更是雍容华贵，妆容精致，发髻如云，看来为她打扮的小宫女很有水平，她身上的穿着也很讲究，配色淡雅，刺绣纹路细致，整个人极为端正，眼神之中，对我满是关怀之意。

我见了她，竟如见到顾夫人一般，便也答了她的话：“是的，民女想离开宫中，却不想被奸人带到了浣衣局。”

她扶我起身，再引我落座，道：“你的脸，也是那时伤的？”

本来这伤口我都不愿去想了，沈妃娘娘这么一提，便又令我想起伤心旧事，我原本神采飘逸，眉目俊秀，若是行为举止再霸气一些，便颇有女侠风范了，可是如今却灰头土脸，成了个畏畏缩缩的丑姑娘，面对沈妃这般气质逼人，竟还忍不住自卑了起来。

我点头，是那时伤的。

沈妃叹了口气，从她叹的这口气，我看出来了，我的脸，即便是她也没办法治好。

“这后宫比起先帝时期，虽然没那么险恶，可是但凡有女人的地方，哪里又会这么简单。”这类型的话，顾夫人也语重心长地跟我说过很多，可是我始终一句都没放在心上。

现在，沈妃或许是我最后一根救命稻草：“沈妃娘娘，您可否帮蘅溪出宫去？若您能帮蘅溪，蘅溪来日定然报您大恩！”

沈妃沉默了半晌，才道：“你怀了皇上的龙种，如何能说出宫就出宫？”

我心中像是梗了什么东西，果然，后宫的人消息甚是灵通，连浣衣局这种小地方的消息都能立刻传到沈妃的耳朵里，沈妃年纪不大，和朱厚照在一起的时间估计也不长，是以没有生养，在后宫，要站稳脚跟，那么就必须要有一个孩子，我几乎已经知道沈妃打的什么主意了。

“沈妃娘娘又怎知民女腹中的孩子就是龙种呢？”

“皇上无道，成天从外面带些女子进宫来，毫无一君之典范，这些可怜女子，若是能平安出宫还好了，只可惜，大多数都被夏皇后看在眼里，好一点的尚且能发配为奴，差一点的便直接处死。

和那些被直接处死的女子相比，我可算是幸运的，却又没那么幸运，命运仿佛刻意和我作对，我想死的时候死不了，不想死的时候却又回回在生死的边缘徘徊，如今我有了一个孩子和脸上这狰狞的伤疤，不知算不算是上天给我的考验。

“皇上带回来的这些人，我们做妃子的，多少都会看在眼里的，那日你被夏皇后的人带走了，幸而被本宫的人看见了，过了大半个月就听闻了你怀孕的消息，当真是冤孽。”

“沈妃娘娘可是想要民女腹中的孩子？”我一语道破。

沈妃看着我，双目中似乎闪烁着星星：“若本宫说是，你可愿意将孩子交给本宫？”

为表诚意，沈妃娘娘和我谈了条件，这段时间她让我在身边做宫女侍候，她再想方设法让自己“怀孕”，等我临盆了，这个孩子就是她的，而她会给我一笔不小的报酬，够我后半生衣食无忧。

若换了一个寻常的母亲，这种事情哪能答应，可是我对朱厚照没有感情，对这个孩子也没有感情，恨不得这个孩子早一日从我身上脱离出去，我几乎想都没有想，当下便答应了沈妃的要求。

沈妃见我同意了，眉眼舒展开来，立刻吩咐下人带我去住的地方，沈妃这里，比浣衣局好上太多了，我跟着下人，洗了脸，换上了宫女的衣服，这几日来，腹中的孩子将我折腾得生不如死，若就在这里呆上十月，把孩子生下来，然后我不着痕迹地悄悄离开，可算是最好的方法了。

我虽是宫女身份，可沈妃待我极好，用上好的药材给我治脸上的伤，可惜我这伤入骨极深，估计这辈子都要留下印记了，想到这里，我不免难受，沈妃便派人撤走了我房间中所有的镜子，还拿了一块月影纱来，替我遮挡住脸上的伤口，只要看不见，就没那么心疼。

跟着沈妃，我对这宫中的局势也多少有了些了解，如今夏皇后一手遮天，权位最高，协力六宫自然不在话下，其次便是沈妃和吴妃，吴妃为人嚣张跋扈，不必沈妃平日里修身养性，沈妃待下人极好，若是得了什么新鲜玩意儿，定然会让下人们也沾点光，不愧是书香门第教导出的妃子。

可是，顾夫人却说，这样的女子是很惨的，从出生之后，命运便不由自主。这样的人，也绝对不会这么简单，若是沈妃真的如表面上这么大气华贵，那么定然不会暗中派人在浣衣局盯着我，也不会想出假孕争宠的法子来，从一开始，沈妃就已经料定了，我是一个可以利用的人。

事实证明，只要稍稍使些手段，这些女人完全有能力，把脑子不灵光的皇帝玩弄于手掌之中。

那日秋风送爽，沈妃带着我在御花园散步，她每日光是梳妆打扮便要耗去大半的光景，今天也不例外，她穿了一件绣着月季的长裙，很显身段，再加上她本身便有大家气质，放在民间，可称佳人，就在秋天的枫叶阵阵中，一身华服的沈妃与偶然来到御花园的朱厚照相遇了。

这副光景实在美好得难以言喻，沈妃步伐款款来到朱厚照的跟前：“臣妾见过皇上，皇上万安。”

朱厚照示意她起身，夸赞道：“瞧爱妃今日容貌，甚是艳丽。”

才子佳人的美好爱情故事，大多由此开始，可朱厚照不是才子，沈妃也不是心思单纯的佳人。

见过沈妃，朱厚照目光一跃，竟稳稳地落到了我身上，毕竟带着面纱的宫女可不多见，多年以后，若是沈妃回忆起今日，肯定要后悔带我出来，倒不如让我乖乖躲在宫里，不要跟朱厚照见面。

朱厚照的眼睛里有光在流动，显然他对我起了心思，可是在沈妃面前，却也不能太过放飞自我的本性。

“这个是你的宫女？为何戴面纱？”

“这个宫女干活时不慎伤了脸，怕人看了耻笑，便寻了块面纱来戴上。”沈妃回道。

朱厚照点点头，当即便决定，晚上来沈妃的宫中。

那一晚，长春宫里的宫女们个个手忙脚乱地忙碌着，等待着朱厚照的到来，沈妃摆了宴席，席上全是精致的餐食，沈妃和朱厚照有说有笑，宫女们心照不宣，看来今后，这位沈妃娘娘定然要得圣宠了，说不定还能压过夏皇后呢。

我没有亲自去服侍沈妃，只远远看着沈妃和朱厚照一言一谈，两人时而谈论些诗书，时而说些宫外美景，听到这些，我忽然觉得心里一凉，那晚上并非我与朱厚照谈得多么投机，而是他身为皇帝，本就见识渊博，与谁都能聊上这么几句，并非我遇到了知音。

他可以和我这么聊，也可以和别人这么聊，看着他，仿佛根本看不到世间的真心。

我十四岁的时候旅居长安，在那里住了一个月，看着旁边一户普通人家的生活，丈夫整日挑着担子出去卖菜，夫人就在家带着孩子玩耍，有时遇上雨天，妻子便早早帮丈夫准备好雨伞，晚上丈夫回家了，三人一起便在烛火下用餐，当时觉得这样的日子稀松平常，再普通不过，可是如今看着朱厚照和沈妃，两人可称一对璧人，然而沈妃却要耗尽手段，才换来与自己夫君的一顿饭。

吃饭的时候，朱厚照却问起了我：“今日见到的那个戴面纱的小宫女去哪里了？”

我看到沈妃明显皱了皱眉：“她病了，我也就没有让她来侍候。”

朱厚照又问：“什么病？病得可严重？”

“无妨，不过是普通的风寒，养两天就好了。”沈妃依旧大气从容，可是语气已经略微有点僵硬了。

“她在哪里，我去瞧瞧。”朱厚照这么说，在他看来是无心之言，可是在我看来却是找麻烦，难得和沈妃吃顿饭， 却一直扯到我身上，这可不是找麻烦？

沈妃的表情也变得有些不好看了，但依然还是面带微笑回着朱厚照：“她睡着呢，皇上这时候去看，只怕要把人家吵醒了。”

朱厚照点了点头，眼神中却露出了失望，我看得见，沈妃也看得见。

沈妃待我极好，我也实在没有在宫中长久待下去的意愿，只求我把孩子给了沈妃之后，她能送我出宫，至于沈妃要怎么利用我的孩子去争斗，我没有兴趣去了解，也不想去思考这些事情。

朱厚照不大会体察女人的情绪，仍然谈笑风生道：“再过几日，朕要去湖上游船，爱妃届时也一道来，同行的还有那位玉浣衣。”

玉浣衣？我怔了一下，莫非朱厚照口中的玉浣衣，正是玉满堂？她姓玉，又恰巧在浣衣局待过，不是她还会有谁？

事实证明，我猜得的确不错，朱厚照口中的玉浣衣，正是玉满堂，沈妃得知以后，似乎也吓了一跳，这个皇上，还真是风流成性，可自己不过是一个嫔妃，皇帝的事情，哪里敢去过问？

这一点，我似乎轻视了沈妃，沈妃给朱厚照夹了一道菜，便像个慈母一样道：“陛下身为皇帝，理应多理会一些国事，一些来历不明的女子，还是少沾惹为妙。”

沈妃这么一说，朱厚照却不高兴了：“白天里听刘健那帮人在说三道四，到了你这里，还要听这些，烦不烦？”

沈妃意识到自己失言了，便也一本正经地赔罪，沈妃虽有大家风范，从小便受过良好的教育，可是说到底，却不是一个会勾引男人的女人，在风月情场和如何抓住一个男人的内心这些方面尚且欠缺经验，可也正是这样的女人，才不至于成为红颜祸水。

朱厚照心宽，也就不追究她僭越之罪，继续道：“那玉浣衣别有风致，能歌善舞，纵是在你们这些妃子之中，也毫不逊色，等游船那日，你也来瞧瞧。”

对女人说这样的话，显然朱厚照在情场上也没什么经验，或者说，他根本就没有心思去讨好沈妃，一个男人如此花心滥情，却还是有一群女人争相追捧他，要么是因为长得好看，要么是因为有钱有权，朱厚照两样都摊上了。

提到游船，朱厚照还刻意道：“是了，爱妃，那日把你那蒙面纱的宫女也叫上，她今日风寒，等到那日怎么也该好了。”

沈妃神情僵了两分钟，随后便一副恭顺的样子：“是。”

除了朱厚照，这一屋子的人怕都看得出沈妃心情不悦，可是朱厚照都说得这么直白了，还能怎么办呢？这个皇帝品位也甚是清奇，一般的男人都是盯着美女不放，朱厚照却总是提起我这个面目像鬼的丑女。

那晚上，所有宫女都道，娘娘的好日子终于来临了，今后在夏皇后面前也能扬眉吐气一把了，可是在宫中生活，哪里是这么简单的事？

后半夜，我独自在房中，用手抚摸我脸上那可怕的伤口，经过沈妃这些日子给我的调养，伤口已不似一开始那般鲜血淋漓，可怕至极，但是这个印记只怕是终身的了，想到这里，我还是沉沉地叹了口气。

然而，此时最该担心的还是我腹中的孩子，这个孩子来得意外，所幸如今终于也给他找了个好的归宿，后宫的女人们，一定要有个孩子才能稳固自己的地位，所以我有理由相信，沈妃定然会好生对待这个孩子。

我彻夜难眠，一来是妊娠反应令人难过不已，二来，想到我的未来，不知会身在何方，命运仿佛浮萍一般来去无踪，说不定今日还见得天日，明日就沉入大海，至少以前在家的时候，我从未想过这些。

正因为我没有睡去，晚上，我才看见沈妃娘娘独自一人从长春宫出来了。

她走来院中，扶着一棵大树，以泪掩面，我心里道，定然是朱厚照又做了什么不厚道的事，说了不厚道的话了，我现在只祈求，不要与我有关才好。

沈妃待我不薄，我势必得安慰她一下才好，我没戴面纱，径自走去了庭院之中。

沈妃见我，慌忙地擦了擦脸上的泪，她哭起来的模样很是让人心疼，但她家教好，气性高，断然不会像那些无用的女子一样，随随便便哭得天花乱坠。

“娘娘，外头风大，你快进屋吧。”

沈妃却忽然扶着我的双臂，我感到她的手在微微颤抖，她平日里雍容华贵，气定神闲，大气不输皇后，可背地里，也不过是个会害怕，会伤心的女人，人前有多坚不可摧，人后就有多脆弱不堪。

“蘅溪，你说过，你腹中的孩子会是我的，是不是？”

我点头，表示我说的话仍然作数。

她目色坚定起来：“好，那你需记得，你定要记得。”

她这么说来，导致我心中忽然很好奇，朱厚照到底同她说了什么？但是转念一想，也多少可以猜得出一些，朱厚照定然又在她面前喋喋不休地扯其他女人了。

顾夫人曾说，如果一个人对皇帝有了真感情，那这个女人绝对要经历一番撕心裂肺的痛，因为皇帝不同于其他人，后宫要雨露均沾，方才能维持整体的平衡，若是一个女子想要独占皇上，这个女子的气性定然不足以成为一个嫔妃，所以对于皇上宠幸别的女子这种事，听之任之最为重要。

“听之任之”这句话，我原封不动地送给了沈妃。

沈妃是聪明人，若是不聪明，也不会有今天的位置，我这么一说，她自然也就懂了，抚干了泪水，重新回到了长春宫去。

可是经过了这一番折腾，我却难以成眠了，在浣衣局禁锢了这么久，不如就在这时候出去随便走走，看看这属于朱厚照的皇宫。

我尽量不引人注目，大晚上黑灯瞎火的，要是让人看见一个宫女手持烛火，鬼鬼祟祟行走，再加上这个宫女面目丑陋不堪，很可能让人觉得这宫里是不是闹鬼了，再说这段时间，沈妃将我保护得很好，我若是随意乱走动，被人发现了，她的心血可不就毁于一旦了吗？

听说长春宫北侧有一条小径，那条小径植满了桂花，这个时候，花应该都开了，那条小径平日里人就不多，晚上更是无人，我便回房取了面纱来，要去那里走走。

还未到小径，便已闻得一阵清香，可惜是晚上，我又不曾点灯，看不到花开的模样，若是白日，这光景肯定十分动人。

小径两旁，植满了桂花，黑夜之下，显得隐隐绰绰，依稀只能辨清楚轮廓，可与我而言，这已足够，我曾在金陵看过一条街开满的桂花，金陵是个好地方，才子佳人遍地走，文化氛围浓厚，佳人赏花，必要赋诗，可我却不同，闻见桂花的香气，我第一秒想起的却是桂花糕。

我如今不过一介宫女，吃桂花糕是不大可能了，为满足食欲，干脆在此抓一把桂花咽下去，在旁人眼里，尤其是在皇宫里的人眼里，我这举动定然是有伤大雅的，可这黑夜里，伸手不见五指，谁会看得见呢？

我手扶一棵桂花树，伸手一抓，便抓了零零散散几朵桂花，放入口中，味道却酸涩不堪，可伴着这酸涩，却是香味扑鼻，深夜之中，在这里偷偷摸摸摘桂花，以满足口腹之欲，本以为除了我断然无旁人了，可万万没想到，我错了。

我正要伸手去摘第三把桂花时，不远处，我听得一阵窸窸窣窣的声音，这么晚了，谁还会在这？那人也未点灯，并且也注意到了我在朝那边看着，他停住了手中的动作，天地之间，登时一片寂静，我心中一凛：八成是有鬼。

起初我还担心有人把我当成鬼，现在我却先见到了活生生的鬼。

那人向我走来，我听见了他的脚步声，越来越近，我心中也就越来越慌，月影之下，依稀可辨他的轮廓，来人是个男子，靠近我时，脚步有了一丝迟疑，我一惊，忽然想到方才把面纱拿下来了，我这丑脸怎么见人？

我赶紧戴上了面纱，他却已经看到我的脸。

“姑娘大晚上来这里赏花，看来同是风雅之人。”

他的声音好生耳熟，却一时想不起在哪听过。

“哪里，不过恰好路过，见此处花开得好看，便多停留了一番。”

“这黑夜之中，哪里看得见花开成什么模样，姑娘夜里这般鬼鬼祟祟，莫不是来做偷花贼的？”

该死，难道方才吃花的那一幕被这人看见了？听他语气甚是怡然自得，我却像是被捉奸之人发现一般，仓皇无措，现在最要紧的，是赶忙打发了眼前这人，不可被人知道我的身份，否则就要坏了沈妃娘娘的一番好意了。

“嗯，看你有些心虚，难道是被我说中了？”他仔细朝我打量了一番，见我戴着面纱，便问道：“你戴着面纱作甚？”

“奴婢样貌丑陋，怕吓着旁人，这才以面纱掩面。”

我继续解释道：“奴婢不过是宫中的小小宫女，半夜闲来无事，便出来走动走动，不巧走到了此处，才与阁下相遇。”

我这番说辞天衣无缝，他已有几分相信，点了点头，道：“你是哪个宫的宫女？”

“奴婢是长春宫的宫女。”沈妃娘娘那么多宫女，我只说是长春宫，料他也看不出什么。

“长春宫？”他犹疑一阵：“是沈妃娘娘的宫女？”

“不错。”我继而引他闲谈道：“不知阁下是何人？深夜来此也只是为了赏花？”

“哈，你倒问到我头上来了。”他道：“不错，我也是随意走走，便走来了此处，与姑娘相逢，看来是缘分使然，沈妃娘娘那里我也常去的，怎么不曾见过你？”

我笑道：“长春宫中那么多宫女，你一个男子，哪能个个都见过？”

天边已露出曙光之色，此时我要是再不回去，只怕沈妃起身不见我要起疑，可面前这男子却迟迟没有要走的意思，天色渐明，他的样貌也渐渐明晰起来，这人我分明在哪见过，仔细一想，果然！

这人竟是那晚见到的李牧远！身形样貌，全都相同，可原以为那李牧远只是个踏月而来的登徒子，怎么竟然会在皇宫中出现，我一时没忍住，叫出了他的名字。

“李牧远？”

他表情瞬间凝成了冰，在略微的光照之下，他显得英气逼人，与那夜所见，全然不同，再看他浑身穿着，一席蓝衣，刺绣精美，外头套了一件玄色披风，再加上他还能在宫里这般来去自如，只怕根本不是什么登徒子，而是哪家的富贵公子。

他仔细用眼神打量着我，同时也在脑海中搜寻，是否见过我这号人，如今不过短短几月，我却接连遭受大变，再加上此时还蒙着面纱，只怕他已经不认得我了，谁知，隔着面纱，他竟缓缓道出了我的名字来。

“原来是李大仁姑娘，姑娘原来是长春宫的宫女啊。”

我万万没有料想到他能认出我，还记得我叫李大仁，果然，他接连而来便抛出了一连串的问题：“姑娘既是宫女，怎地那日却出现在宫外？那天晚上见姑娘面色美貌，怎地现在却要戴面纱？”

我在他心中的神秘程度自然又增加了几分，我虽想知道他是做什么的，可是天快亮了，我已不能与他闲谈，既然如此，就让秘密永远成为秘密好了，我比出一个不可说的手势来，他便若有所悟地点了点头。

我来不及与他告别，匆匆忙忙地便往回赶，值班的太监和宫城的守卫逐渐多了起来，若是再不走，我难免会被发现，我与李牧远相见两次，实属有缘，可是两次缘分都不得长久，我一转身，便小步往长春宫跑去，转头一看，他却仍立在原地呆呆站着。

我挥挥手，示意他离开，可他就站在那里，朝霞在他的身后浮起，原本在夜色中苍白如纸的皮肤此刻看起来添了一丝血红，鬓若刀裁，双目炯炯，早上凉丝丝的风将桂花吹得散落遍地，他仍不走，站在那里，映衬着这些景色，就如同一幅画一般，可惜这美好的画卷，我仍是无心驻足欣赏。

我一路跑回了长春宫，脑中仍是忍不住想着他的模样，可是忽如其来的一阵孕吐又将我拉回现实，我的腹中，怀着朱厚照的儿子。

我有时也会想，如果那天晚上没有发生这等荒唐事，现在的我会在哪里？如果我没有怀着朱厚照的孩子，是不是可以接受其他男人对我的好意？