火焰摇曳，烛光投射在人脸上，显得明暗不定。

窗外有一片花圃，花圃里种植着各种花草，因为有人的日常打理，花圃显得规整雅致。初春时节，前段时间多阴雨，而今天气回暖，使得花圃里的花草茵茵向荣，各种花提前绽放。深夜里，静谧绽放的花，散发出诱人的沁人心脾的幽香。

手指无意识的敲击桌面，范登来一遍遍回想着今日所发生的事情。十九年，将近二十年，当初自己不过是无足轻重不受人重视的武夫而已，大难之下，抛却一切，隐姓埋名，到如今谁有如此手段能将昔日事情翻出来，进而锁定自己。去年左迁出事，几乎震动整个大陈，自己身处小镇，也是知晓的，只是那个时候并未觉得对自己有什么威胁。而今看来，似乎源头便是起于此处。只是，自己与左迁早已没有往来，即便左迁出事，又怎么会牵涉到自己身上来。

伸手拍了拍额头，他忽然朝外面望去，喊道，“少安！”

少安一直在外面，并未回屋睡觉，听到范登来的呼唤，便快速的跑了进来。

“老爷，您有什么吩咐？”

“少爷睡下了吗？”

“少爷已经睡下，再过半个时辰就要去考院了。”

“唔，你过来坐下，有些事情我问问你。”

“好的，老爷！”少安在下手椅子上坐下，有些疑惑的望着范登来。

“你一直跟随子正，可知他平日里与谁交往？”

少安想了想，道，“老爷，您是知道的，少爷基于出身，与那些富家哥儿虽有所交集，但却备受排斥，很难深交，如果说安吉镇有少爷的朋友，那便只有来安吉镇不久的陈辛陈公子了。”

商贾轻贱，历来受到世人排挤，即便富甲一方，这种局面也难以彻底消除。范登来点点头，道，“可知子正与京里的人有熟悉的？”

“京里的？”少安疑惑的道。“没有啊，少爷一直就没去过京城，更没有熟悉的人。”

安吉镇虽然是圣人之地，却也只是个小地方，别说范子正了，即便是自己，这些年来也不过是在嘉定府附近走了走。范登来却还是怀疑，道，“真的没有？”

少安垂头想了好久，仿佛要把脑海深处被淡忘的东西揪出来似的。好一会儿，他抬起头道，“如果说有，那倒也有一回事。”范登来眸光一亮，示意他继续说。少安道，“去年的时候，少爷不知道从哪里知道老爷与京城里的哪个大官有交往，便想着似乎能通过那个人在仕途上获取帮助，当时少爷便用老爷的帖子给那个大官寄了一封拜帖。”

“那个人是谁？”范登来心里闪过一道寒意，声音急切的问道。

少安吓了一跳，腾的站了起来。

“老爷！”

范登来深吸口气，声音平和下来，道，“你别怕，你只管说来，老爷不会怪罪你的。”

“是，老爷！”少安道。“具体那人是谁，小的也不大清楚，只听少爷说那人是侍郎，极得皇帝恩宠。后来，少爷说那个大官出了事，全家都被杀了，少爷显得很是忧郁，这件事也就没有再提了。”

是了，是左迁没错了！范登来摆摆手，让少安出去，自己坐在那里凝眉苦思。凭着青衣卫的手段，任何线索都会被挖出来。只是青衣卫因为种种原因被撤，现出跳出了广陵卫，广陵卫手段如何就不得而知了。只是，如今有人跳出来威胁自己，那边说明此事已然出现了变故。现在，该如何是好！

范登来站起身，望着院子里昏暗的光影，窗边的花圃随风流溢着幽香。不行，得有所准备才行，让他们盯上了，这样的安稳日子便没法过了。他疾步走出书房，对一直守在门外的少安吩咐了几句，便出了宅邸。

慕容浩趴在桌子上，呆呆地望着面前的油碗，半碗油，一根灯芯，火焰漂浮在油面上。总角童子在旁边的杌子上如钓鱼一般的瞌睡着。四下里静悄悄的，除了风如夜游神的呻吟般的声音，便悄然如寂。在这样的氛围里，总是能让人神游物外，在往事里、幻想里，遨游。也正是在这个时候，很多已经模糊的淡漠的事情，清晰的浮现在脑海里。

可是，他自己也不知道自己在想什么，也不知道这些忽然浮出水面的往事，到底是因何缘由发生。他就像是一个旁观者，站在一边观看着一桩桩一件件事情的发生。有的时候，他的眼睛朦胧如覆盖了一层雾水，有的时候，他的眼睛却又如烈火燃烧，而后，又冷漠锋锐。

门被敲响，总角童子似乎受到惊吓，啪的一声摔倒在地。慕容浩回过神，淡淡一笑，指着总角童子道，“让你去睡你偏不，非要如瞌睡虫一般挨着！”总角童子摸了摸自己的额头，瞪了他一眼，便起身朝门口走去。

“谁啊这大晚上的！”总角童子埋怨的道。

“请问孙大夫在吗？在下范登来，冒昧来访，只望与孙大夫一叙。”门外人斯文的道。

“范登来范先生？”总角童子吃了一惊，不敢再有所抱怨，连忙打开门。“范先生，这么晚了，找我师傅有事吗？”范登来面有忧色，看来确实有急事。

“实在抱歉，确实有些事必须与孙大夫聊聊。”

“可是我师傅不在啊！”总角童子道。“他昨日便出远门了！”

“啊！”范登来吃惊道。“出去了！什么时候回来？”

总角童子摇了摇头，道，“范先生你也知道的，我师傅经常要到山里采药，这采药的事情，总是不确定的。范先生，你进来坐吧！”

范登来朝里面望去，见到慕容浩望着自己，便朝他点点头示意。范登来迟疑片刻，摇了摇头道，“既然孙大夫不在，那我便告辞吧，等他回来，请告诉他，说我有急事找他商量。”

“嗯，好的，等我师傅回来，我一定告诉他。”

“那打搅了，告辞！”范登来拱拱手往后退去。

门合上。总角童子呢喃着什么。慕容浩却皱起眉头，道，“不知道这位大忙人到底出了什么事，竟然如此急切的要与那个老家伙商议！一个是商贾，一个是大夫，两人八竿子打不着，会有什么要事！”

总角童子瞥了他一眼，淡淡的道，“我师傅还是悬壶济世胸怀万民的人呢，这样志存高远的有志之人自然有很多大事！”

慕容浩愣了一愣，既然哈哈大笑起来，指着他道，“你个小屁孩懂个屁，什么悬壶济世胸怀万民，真会给你师傅脸上抹金！就他那个吝啬的铁公鸡，看病救人不过是为了铜钱而已，还志存高远！屁！按我说，他们两个串通在一起，定然是为了生意为了赚钱，说不准，他们秘密做了生意现在亏大发了！喂，你别拿这眼神看我，若是你师傅破产了，到时候你就得跟着你师傅去乞讨了！要不这样，到时候我收留你，你做我的书童，帮我买卖字画！”

“你就会胡诌，难怪我师傅不喜欢你！”总角童子不予理会，自顾的走进里间去睡觉了。

慕容浩沉默下来，撑着桌子，望着油碗，细细的思量范登来与孙淼之间的关系。两人之间平日来往不多，但范登来有事急忙来找孙淼，说明两人之间的关系不浅。但是他们两人又有什么故事呢？

范登来离开孙淼药铺，自觉满腹心事却无处诉说，心里颇为烦闷，便到附近一家还开着的酒家走去。里面人不多，三三两两，彼此默然无语的喝着酒。范登来进来随意扫了一眼，东面窗户边有个曼妙的女子让人眼前一亮，但也只是让他一亮而已却无猎色之心。他随意找了个座坐下来，店家上来倒上热酒，然后下去准备下酒菜。

周阿贵瞥了范登来一眼，随后端起酒碗默不作声的喝了起来。他对面的慕容婉却盯着窗外，望着空无一人的街道，似乎想着什么心事。好一会儿，慕容婉回过神来，望着周阿贵，打破沉默。

“我曾经去过一个富户家里，但是里面的人不简单，与我同去的有几个人，可惜没进入内院，我们便被一个神秘的人打了出来，除了我，其他人都死了。直到现在，我却不记得那个富户到底是谁家，现在又在哪里了！”

周阿贵吃惊的望着她，“你不是去过吗？怎么会不记得？”

慕容婉无奈一笑，道，“因为当时行动急切，连基本的踩点望风都没有，只是按着手下人的提示便动手了。这些日子我四处去查，只是这里的房屋很多相近，而我们基于身份的特殊又不能太过明目张胆，所以，”她摇了摇头。“到现在也还没有确定。”

“姑娘如此，老汉的情况又能好到哪里！”周阿贵道。“老汉虽然有点三脚猫功夫，但面对那些人，这点三脚猫功夫算的了什么！当初有青衣卫，至少还有官身来办事，如今青衣卫倒了，老夫即便有心也无力应对了！”

“那个人身份不一般！”慕容婉严肃的望着周阿贵，道。“她绝对不能有事。”

周阿贵苦涩一笑，道，“但是现在能做什么呢！那个人的身手诡异强大，你那位朋友如此高绝的身手也轻易让人制住，我们能怎么办？”

慕容婉沉吟片刻，道，“这件事不劳你费心，我们自己会处理。”

“姑娘还是应当慎重，如果传言属实，那么那个人至少也到了仙凡更迭的境地，实力可非常人能比。而且，他在此地经营多年，手下又有怎样的手段，心里没个数，可是容易吃亏的！”周阿贵缓缓道。“要么这样，如果姑娘放心，老汉今日便去探查一二，今日院试，衙门的重心偏向于此，行动起来也方便些，待老汉查清情况，姑娘届时动手不迟。”

慕容婉给周阿贵倒上酒，道，“你不怕与我们扯上关系吗？”

周阿贵端起酒碗，坦然一笑，道，“老汉已活了这么大把年纪，即便死也没有什么遗憾的了！”

那边范登来已经起身，将散碎银子放在桌上，朝门外走去。这个时候，两个穿着捕快服饰的人快步走来，到了范登来面前刹住脚步。

“老爷！”

“你们怎么来了？”

“老爷，有点小事，我们回家说去。”那两人警惕的朝四周扫了一眼，低声道。

范登来心中一沉，点点头，道，“走！”

旭日初升，紫气东来，万物勃发。

操持院试的文官士人及乡绅在圣人像前恭敬焚表参拜。随后，考院的门徐徐打开，衙役列为两队，对于参考的学子进行严格的搜查。学子们鱼贯而入，严肃、兴奋、沉稳，表情不一而足。考场分天、地、人三等，学子根据自己的号子找到考棚。

主持本届院试的是暂代县令之职的县丞张武德。张武德站在石阶之上，一身袍服崭新，整个人严肃而威武，凝望着数百学子。他朝站在他左右两边的人扫了一眼，然后咳嗽一声，缓缓说道，“今开龙门，祭拜圣人，传递文气，以望尔等儒门弟子跃过龙门青云直上。规矩不谈，本官今日坐镇此地，为尔等震慑宵小鬼魅，护佑尔等静心考试。发卷！”

陈辛坐在考棚之中，考棚不大，却也容身，他端坐在那，收摄心神，平心静气，物我两忘。考卷下来，他先细细的浏览了下考题，然后将卷纸与答卷左右分开。笔墨已经备好，墨汁鲜艳。

“何为四恶？”《论语·尧曰篇》。

“孔子曰：不教而杀谓之虐；不戒视成谓之暴；慢令致期谓之贼；犹之与人也，出纳之吝谓之有司。”

“孔子曰：不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。”

凭着记忆，陈辛开始作答。院试不难，大抵以背记为主，而四书五经，读书人又有几人没有熟读呢！院试一看功课，二看书法，三看韵律，过者为秀才。洋洋洒洒通篇笔墨，端正规整秀气的字体让人看而生悦。书写潦草、卷面污脏者，一省便会被黜落。

离着陈辛百步之外的范子正，此刻却按捺着激动的情绪，飞快的在答卷上写上自己的答案。郭明起给自己的试题竟然全部命中。这不是猜题，这是泄题。可是，现在就是考试，过了便是正正经经的有秀才功名的读书人，落榜则一无是处。所以，不管是猜题亦或是泄题，现在自己唯一要做的，便是将所有正确的答案写上去。

考院之外，不少在那里等候的家眷仆人，他们或结伴闲聊，或坐在带来的杌子上出神。而在这些人边上的偏僻之处，带着面纱的郭雅芝与自己的弟弟郭明起站在一起，凝望着已经关闭的大门。

“姐，你在想什么？”郭明起的面色看起来有些复杂，眸光杂着莫名的光彩。

“我能想什么，自然是希望他高中了！”郭雅芝叹息道。

“说实在的，范子正虽然讨人烦，却也是个好人。”郭明起道。“以前两家关系还好的时候，他也帮过我不少忙。”

“住嘴！”郭雅芝忽然呵斥道。“男人大丈夫，当做大事，成就大功名，岂可如此妇人之仁！”

“那个文秀才我就瞧不上眼！”郭明起反驳道。“虽然他又文采，但为人阴柔，满腹城府，一看就不是什么好人！”

“你如果再说下去，文公子答应你的事，便作罢了！”

“姐！”郭明起瞪了瞪眼，泄气的道。“你怎么能这样，不过我们姐弟闲聊而已，何必作弄弟弟我！好了好了，文公子是顶顶厉害的大丈夫，是前途无量的文曲星！他与我姐姐是天造地设的凤凰佳偶！”

郭雅芝却凝望着那紧闭的院门，淡淡的道，“此生，我非文公子不嫁，若是能成就我们的姻缘，能成就他的大业，他让我做什么我也愿意。别说是嫁祸范子正，即便是让我提刀杀了他，我也绝不皱皱眉头。这个世界上，大部分的男人都是蠢物，污秽不堪，俗气头顶，让人望而生厌，而只有少部分的男人集天地灵气，让人艳羡膜拜。文公子便是让所有女子艳羡膜拜的男人！”

郭明起望着自己姐姐，不由得撇了撇嘴，心道，这样一个心思歹毒的人竟然会被你看成多么伟岸高大，你的心眼我也真是佩服了！不过，管他伟岸或者蠢物，如果能在会试上上榜，即便那个人是茅坑，我也会亲近的！

“走吧，这里没什么好看的了，见到他进入考院，这一切便成了！”郭雅芝道。“我先回去，你按照计划去做。”

“好的，姐你放心，这件事包在我身上，我定然不会让你失望的！”

两人分开，郭雅芝坐上在巷子里等待的轿子，回了郭府，而郭明起却朝东面而去，已故县令张全民的府邸在几条街之外。

范东来一直坐在花厅的椅子上，府中丫鬟仆人来来往往，却都不敢打扰他。府里出去作捕快的哥俩将县衙里的动静跟他一说，让范东来感觉到了无边的压力和威胁。三班倒无所谓，关键是户部房的贾文清竟然在查找自己的底细，这可真是让人难以预料。定然是他们察觉到什么了？而今他们将自己锁定，现在说不准就有人在暗处盯着自己。现在怎么办？

啪的一声，一只花瓶突然掉落在地。范东来浑身一颤，腾的站了起来。失手打碎花瓶的是个年轻的丫鬟，此刻双目含泪委屈的望着范东来，范东来满心怒火，却又无处可发，将手一挥，让她出去了。

“哎，你个老东西，早不出去晚不出去，偏偏我这有事了你就尥蹶子！这可让我怎么办才好！”

背手走出花厅，不由得来到了自己的花园。花园不大，却种植着奇花异草，而且流水潺潺，假山处处，让人心神舒爽。可是此刻的他却没有半点欣赏的雅致，他的心里全是这些如块垒般的压力。

时光易逝，日月交叠。天还大亮，圆月却已挂在天上。

范东来在亭子里坐下，出神的望着身下水渠里的游鱼。不知过了多久，天色便显得昏暗下来。脚步声从园外传来，显得急促。

“老爷，不好了！”来人忧急的叫道。

范东来抬起头，看着来人越来越近，又将目光投到水渠。那人喘着气到了他的面前，脸上全是汗水，眸光闪烁，带着忧虑。

“老爷，出事了！”

“出什么事了？”范东来不以为意的道。

“有人举报公子购买考题院试作弊！”

范东来腾的站了起来，盯着来人道，“你说什么？到底是怎么回事？”

来人正是在衙门当差的范进忠。范进忠道，“刚才小人在当差，看见郭家公子与张大人的公子偷偷去见了解典使，小人见其行迹奇怪，便偷偷跟了过去，小的在解典使门外偷听，听到郭家公子与张大人的公子言之凿凿的说少爷院试作弊，而且有证据在他们手中。听到这个，小的便急忙回来告知老爷！”

“作弊！”范东来心里咯噔一声。“怎么可能？怎么会？”但是，对方称有证据在手，那么必然不会空穴来风，而现在范子正又在考院考试，自己又问不到他，现在该如何处置？一头乱麻，让范东来神形疲惫。他深吸口气，对范进忠道，“麻烦你去考院门口等着，见着子正出来便带他回来，记住，立刻回来，不要耽搁！”

范进忠点点头道，“老爷放心！”

范进忠走后，范东来双手按着太阳穴，叹息道，“难道真是天要亡我！”

考院，灯火已明。写下最后一个字，陈辛拿起答卷上下检查了一番，然后长吁了口气。终于考完了！他站起身，伸手拍了拍门，然后叫道，“交卷！”

几乎同时，范子正心满意足的望着写满答案的答卷，起身拍门。

“交卷！”