穆老夫人一时无言，周氏自然察觉到形势开始对她不利起来。九皇子亲自来讨要说法，证据不足的情况下，反而叫她更加危险。若她不给个交待，无疑是陷入了昨日穆语蓉的境地，是同九皇子作对，叫整个穆国公府都陷入不利之中。

一夕之间，她与二爷筹划出来的这一桩竟是轻易收不了场。无非是没有想到九皇子会寻遍借口也要插手，更不意孤女身份反而给了穆语蓉一些便利。周氏银牙咬碎，这是不断她个左臂右膀不罢休的架势了。

穆二夫人尤其想着要怎么应付过去，站在她身后的柳妈却兀自站了出来。柳妈走到穆老夫人面前跪下，伏在地上，声音坚定不带一丝颤音，亦不觉她有任何要面对接下来的事情而表露的害怕。

“老夫人，一人做事一人当，事情与二夫人没有关系，是我一人做的。我与张妈这么多年在穆国公府服侍主子们，情同姐妹，可是大小姐却害得张妈被打了个半死不残，这辈子都废了。”

“我心中有怨，咽不下这口气，便伙同张胜为张妈报仇，替张胜出了那个主意。透露与他大小姐出门去灵云寺上香的消息，要他带着人跟踪大小姐而去。待大小姐回府路上，提前设伏，袭击了大小姐。”

她说着抬起头来，又扭头对着穆语蓉，脸上笑容分外诡异，语气却依旧平静，“这一次失手，没有能够为张妈报仇，他日若还有一口气，定也不会放过了你！”

周氏眼瞧着柳妈走出来，听她说那些话，知道她的心却无能为力。这是跟在她身边多少年的老人了，再没有人能像柳妈一样为了她分忧解难，如今却只能落到这样地步……周氏觉得自己的心口有刀子在一下一下的刮，叫她痛得几乎无法呼吸，她却不得不忍耐，不能够叫柳妈白白浪费性命。

“柳妈，你怎么这样糊涂？！”周氏红着眼低斥柳妈一句，终究是再说不出其他的话。柳妈却转过身子，朝着周氏的方向又拜下去，连磕了几个头，道，“夫人，今生不能够服侍夫人身边了，只望夫人好好照顾自己。若有来生，定还愿意做夫人身边的陪伴。”

穆老夫人知道柳妈对于周氏意味着什么，觉得看不过眼，可也没有法子，唯有别开了眼。只因到这会九皇子都没有说什么，那便是说，交出来的若是这么个人，那他就不会继续折腾下去。

章珣没心情看周氏和柳妈之间的主仆情深，从旁凉凉说道，“哦？就是这么个面目可憎的玩意胆敢这般坑害主子？”他略一抬手，吐出一句，“带走。”立刻有侍卫上前将柳妈拖了下去。

穆语蓉站在一旁，心情复杂。只是这复杂的心情，与周氏无关，与柳妈无关，也与老夫人无关，仅与章珣有关系。

昨天此时，她尚且站在这紫荆园的正厅中无力反抗，而今时今日，便因为有章珣在旁，就能够叫周氏将她尝过的痛苦滋味也挨上一遍。是章珣厉害，还是她自己太弱，又或者应该说，皇权本就如此？

看着柳妈直接被拖走了，章珣道送她回南秋院，穆语蓉便面无表情与穆老夫人道了个别。穆语蓉走在前面，章珣跟在她身后，因着腿长，便是慢慢踱步也不会被落下。

走到南秋院的院门处时，章珣止了步，没有要继续跟进去的意思，就站在那儿与穆语蓉道，“我便不进去了。”穆语蓉停下来，转过身，章珣便又说，“我本仁义，就是瞧见别个不平的事情也一样要管的，不必谢我。”

见穆语蓉脸上还是没有什么表情，章珣走近了些，继续说，“如果真的要谢，就将花花鸟鸟都摆好，还有，照顾好我的猫。”

穆语蓉乖觉的点了点头，目送着章珣离去的背影，直到再看不见，才进了南秋院。可无论如何，周氏失去了柳妈，她心里还是痛快的，唯独可惜的是借了章珣的力……

又欠了他的人情吗？穆语蓉想一想，深深觉着，这样下去，果然真的要算不清楚了。

☆、第30章 书信

在一旁看了半天热闹的，只差没搬椅子嗑瓜子的穆三夫人，到底心满意足。赶着之前在穆二夫人这里吃过几回瘪寻不着扳回来的机会，即使惯常次次都要吃穆二夫人的亏，她也还是装模作样、假情假意跑到周氏面前，非要去看她的一回笑话。

若是平常，穆三夫人哪里有看穆二夫人笑话的机会？因而余氏这次也是卯足了劲，夹枪带棒句句专戳穆二夫人的痛处，唯恐不能够在周氏的伤口上多撒点盐。柳妈与周氏的意义到底和其他下人不同，是以穆三夫人在她面前这般举动，仍是叫她没能够装着淡定与无所谓。

“瞧着弟妹这样有闲心，是三姑娘的身体都好透了么？上一回的狗肉可吃得还香呢？若是喜欢的话，我今儿便吩咐厨房再炖上一锅给送过去，好叫三姑娘又再吃个饱。”

三房里头肮脏事情那么多，也就面前这个蠢货不知道还有心情跑来瞧她的不好了。作为正室夫人，丈夫房中姨娘两三个，个个都比她得丈夫欢心不说，这丈夫外头又不干不净，偏偏她却毫不知情，不是蠢货是什么呢？可穆二夫人的心思转过，但没有要提点余氏的那份好心。她只是一时失了自持，便说出来几句回敬的话罢了。

话说完了，周氏又觉得很没意思，这么多年余氏都没折腾个什么出来，她何必在乎那三言两语，反倒自己先没了身份，去同她这样的人计较。

先前被周氏摁着看了一场活狗变死狗，又见识了死狗变狗肉的穆雅柔，有七八天都是吃什么吐什么的状态。后来好一些能喝得下少许米粥，到近几日才总算能吃得下一点正经饭食，虚弱的身体也眼瞧着慢慢好起来了。

周氏提起这一茬，藏不住情绪的余氏当真就瞬间变了脸，直接破口骂她，“你倒是好意思提！再怎么说你也是柔儿的二婶，这样的手都下得去，还有什么事儿是你做不出来的？要是柔儿有个什么好歹，你赔得起么？”

不耐应付余氏，周氏不过是使个眼色，跟着余氏来的胡妈妈就立刻会了意，“哎哟”一声，嘴上说着同周氏赔礼的话，又半拉半劝将余氏带出去。

·

余氏没能和周氏闹上这一场，自然要抱怨不该将她这么就带出来。胡妈妈紧着就道，“夫人且想想自己说的话儿……”声音骤然低下去，“您还不知道二夫人么……激怒了她又哪能占到好处呢，她对小姐都能下那样的狠手，过去咱们何曾见识过？”

“如今是这个样子，您也知道老夫人从来都更偏向二夫人那边，三小姐的身子且还没有大好，要真的再受什么刺激，那样小的三小姐可怎么受得了？”

听着胡妈妈的话，余氏瞥她一眼，到底不甘心，就道，“你说的我自然也清楚，可好不容易逮着她吃了这样大的亏，下次还不知道什么时候能赶上呢……”

一时余氏想起了穆语蓉、九皇子，面上沉默下去，心里头却嘀咕起来，这大小姐傍上了九皇子，眼瞧着就在穆国公府里头横着走了，真是叫人心痒痒。柔儿这才八岁，另外一个也不是她生的……似乎都怎么也够不着。余氏暗自琢磨着，好赖想起自己的侄女来。

侄女今年十四岁，来临安本也有家里头要她帮忙说门好亲事的意思。现在摆在面前的就是个九皇子……哪怕是给九皇子做个妾，不也是比寻常人家好太多么？余氏心里头比划个不停，又觉得很有道理。肥水且不流外人田，她的女儿没有办法，要是侄女真攀得上，那往后自然也是要感激她、好好待她的，对她也不坏。

胡妈妈从旁瞧着余氏眼珠子滴溜溜转了几转，先前的怒意都消了，还显出一抹诡异的笑容来，到底心下也是犯闷，不知道她这是又在打的什么主意。可碍着余氏过去那些个没用的点子，胡妈妈便并没有放在心上。

·

穆三夫人自己将事情琢磨了两三天，思来想去总觉得可以一试，因而挑了个时间，便独自到了余菲的房中去。丫鬟婆子们都被遣了下去，余菲见穆三夫人来了便挣扎着坐起来，余氏亲自替她拿了个大引枕子叫她靠在床头。

到底穆三夫人超于往常的热忱叫余菲觉得有些古怪，可她不好说什么，只得受用了。余氏就坐在床边，笑呵呵望着余菲，问，“菲姐儿身子感觉如何了？可比前些日子又好一些？”

“已经好了很多，让姑姑费心了。”

余菲规矩地回了穆三夫人的话，因着她要比穆雅柔、穆雅秀大上好几岁，身体也不那么弱，好转起来的速度便快上一些。其实她不卧床躺着也没关系，就是心有余悸不那么想出门，且精力不足又没事情好做，何况这穆国公府没几个乐意搭理她的。

穆三夫人又笑笑，拉住余菲的胳膊，就说，“你这么聪明，也知道，这次来临安家里面的意思。姑姑我想着，既然是这么个交待，那肯定是要给你圆圆满满找个好婆家，凑桩好姻缘的。”

乍说起这样的话题总是叫姑娘家的觉得害羞，余菲红着脸不好意思看穆三夫人了，也不好意思应话。余氏瞧着就笑，继续说下去，“咱们临安城里头不错的公子哥自然是不少的，就是姑姑琢磨来琢磨去都还是觉得……”

“九皇子你也是见过的吧？”余氏凑到余菲耳旁说着，“要是有个机会，能叫你往后跟了九皇子，你觉着，是好还是不好？不急着回答，你先仔细想一想。”

余菲觉得自己姑姑可能搭错了筋了吧？九皇子……也是她能够想得来的？且她想着这个所谓的有个机会，到底不觉得靠谱。若非要说有那么个机会成为九皇子的人……余菲脑海中浮现章珣的面庞，想到若这样俊美的人温柔对待自己，真是心都要醉了。

眼见余菲从脸红到了脖子根，穆三夫人心中暗喜道，便晓得自个侄女是个聪明又明白的，哪儿能这样明晃晃的好事都想不明白呢？她觉得这事情有戏，自然，想要能够将事情坐实了，还是得侄女配合，否则如何都行不通。

“菲姐儿，你自小就生得漂亮，有什么好对自己不自信的？”余氏瞧着余菲胸前鼓鼓的追着又说，“且身形这样也是这样好看，是个有眼光都能知道你的好。”

余菲被夸得越发不好意思，低着头，小小声辩驳，“到底先前九皇子连正眼都不肯瞧我，只怕是并看不上我这样的……何况……穆大小姐那边……”

“九皇子那样的身份，又曾把几个人放在眼里的？”余氏不以为然，“且不知道蓉丫头是使了什么样的手段，但你也没有什么好担心的。姑姑这儿有个想法，说与你听一听，你觉得好，便好。要是不好，咱们再好好商量。”

一时余菲没有应声，余氏只当她害羞，重新凑过去同她细细分说。

·

且说之前穆语蓉交待黎叔安排人去广安查一查韩柯与韩家，过了这些时日，终于递回来了消息。不能说是一无所获，可递回来的消息不是穆语蓉最初想要的。

送到穆语蓉手上信中说，韩家在六年前便没有了。韩家在当地算是小富户，韩老爷和韩夫人本有两女一子，大女儿却在五岁时候走丢了，遍寻不见，不知道去了哪里。

韩家的小女儿长至十五岁时，亭亭玉立，是当地人都知晓的貌美。可眼看是要准备嫁人的年纪了，却不知如何竟有了身孕，孩子虽然生下来了，但或因家长长辈逼迫其交代真相又觉得她贞洁不保，丢了脸面，以致于这位小女儿愤而自尽。

其后不过一年，韩家老爷与夫人双双在一次出游时遇难，马车翻车坠了崖，连尸骨都寻不见。至于韩家的唯一一位少爷，也没出一月的时间，就因同人起了争执而失手杀了人入了狱。至此，广安便再无韩家。

信里头没有怎么说明白韩家二小姐诞下的那个孩子的去向，只是讲邻里说多半是被韩府的下人给带走了。可婴儿被带去了哪里，又全然不清楚，是男孩是女孩，也不知道。

这些事情串起来，到底叫穆语蓉觉得是蹊跷。如果她之前碰到的那个小女孩就是韩家二小姐的孩子，而韩柯就是韩家的少爷，再联系递到她这里的信，和那一日韩柯听到穆国公府时的表情……当年，是不是穆延善真的做了什么不为人知且不可为人知的事情？

可是已经过去了这么多年，有些事情早便追究不清楚，也很难找到能够对有威胁穆延善的证据。穆语蓉这般想着，又直觉自己可能忽略了什么，却一时弄不明白。如今韩柯的消息她没有，唯一知道的，就是那个可能是韩二小姐孩子的小女孩在桃乐坊。穆语蓉想着，心里头重新开始盘算。

正当此时，养娘从外头进来了，听风听雨手里头捧着些物什跟在养娘后头。穆语蓉抬眼望去，瞧见是宫里头进贡的水果，便知道是章珣的手笔。

这些天，章珣几乎是天天派人往南秋院送些吃的玩的用的，穆语蓉倒是不想收下，可也要章珣给她这个不收下的机会……便是如此，穆语蓉没了辙，折腾这么些天，到底是提笔与章珣写了封信，要他别再如此。

信笺送到了章珣跟前，恰好章炜也在一旁，见章珣瞧见那信笺就露出笑容，哪有平日对着众人的冷冰冰，自然就调笑道，“惯常待我们这些人，十之□□都板着个脸没个表情，偏偏是瞧见这信就不同，莫不是同哪家小姐鸿雁传情？”

章珣将信收起来，重又恢复了冷冰冰的样子，只说，“许姑娘的事儿五哥办妥当了么，就有空关心起别人？”

章炜闻言，不过一笑，道，“到底是些小事情，这都办不妥当，养着那些人好做什么用。”倒是听章珣提起了许月，从那次别院见过，他们便没有再会面。想起来了，他就又寻思着，等许月从朱府搬出去了，是不是也该去看一眼比较好……

☆、第31章 赴宴

偌大的正殿内空空荡荡，洞开的窗户有风灌进来，烛光摇曳中，时年二十六岁的章珣坐在龙案后埋头批阅奏折。龙涎香在香炉上空氤氲缭绕又慢慢散开，铺了一殿气味，复被凉风吹散卷走。

一个太监总管模样的人垂首神色匆匆进得殿内，行过了礼便双手与章珣捧上一封密函。章珣搁下朱批御笔，并未去接，只拢了拢身上披着的袍子，抬起头来，问道，“查清楚了吗？”

底下的人跪在地上，略直了些身板，先即刻应了话，“是。”又说，“穆国公府被大火烧毁以后，穆家的大小姐便失去了踪影。其后一年，宋大人道曾在苏南任职时偶然见过穆大小姐两三面。”

“据密探回禀，穆大小姐是在江南乌苏因病而逝，前后约莫一季时间。据追查到曾经服侍穆大小姐的奴仆说，穆大小姐那段日子并没有十分痛快，情绪也平和，从不苛待底下的人。身体撑得住又天气好的时候，穆大小姐会坐在院子里头晒着太阳看着收养的孩童们在院中嬉闹。”

章珣一面听着这些话，眼前好似浮现那样的一副场景。病中脆弱的穆语蓉，心无戒备地望着天真纯善的孩子，细碎的阳光照在她苍白的脸上，而她的嘴角有笑。周围的人却不会想象得到，眼前看似无害的人，曾经一手策划叫一个国公府就此覆灭。

可，人已经没了。脑海里浮现这句话，淡定惯了的章珣也没由来地心中一震。明明也曾预想过，可真的确定了，似乎又有些不同，这是他没有想到的。

“穆大小姐临死之前，交待底下的人说，不立墓碑，不设灵牌，将其火化，因而如此连骨灰也遍寻不见了……”

“退下吧。”

章珣眉头紧锁，打断了大太监后面的话。穆语蓉已不在世上，知道再多的事情也已无任何的意义，或者不如不知。

知晓这位新帝脾性的大太监，应了话，将密函送到龙案搁置妥当，这才真正退了下去。章珣略瞥一眼，知道密函之中的内容尽数记载穆语蓉的相关事宜，不过略略犹豫，仍是伸手将其探了过来，展开细看。

深宫寂寂，黑夜无垠，重又有风灌了进来……

章珣自梦中醒来，不知为何会忆起前世少许片段。时辰尚早，他再闭眼，穆语蓉的脸就浮现了，挥散不去。如此折腾半晌，他干脆起身。今日福安公主在府中设下赏花宴，邀了临安城中一众王公贵族，到底穆语蓉也收到了请帖。章珣想，总归今日是见得到的。

·

自先前因为穆二夫人的事情和穆老夫人的关系重新冷下来，穆语蓉未主动，穆老夫人更拉不下那个脸，祖孙之间的关系一时变得僵硬。这一次收到福安公主亲自下的拜帖，且只请了穆语蓉一个，多少叫穆老夫人动了些别的心思。

福安公主的赏花宴会去的是什么样的人物，想也是清楚的。对于穆国公府而言，过去或许好一些，但如今并未与这些王公贵族走得亲近，可今日这样的时机，自然不该错过。福安公主请了穆语蓉没有请穆语妍，只说明她看中的不是穆国公府而单单是这个人而已。

穆老夫人心里清楚归清楚，多少仍是希望穆语蓉可以带着穆语妍一起去这一次的赏花宴。于是早两天她便拉着穆语蓉不停给穆语蓉暗示，偏生是穆语蓉仅是摆出不明白的样子，叫穆老夫人没辙。

她并不好如何责备穆语蓉，只得放她自己独自赴宴，为了缓和僵硬的关系，又特地挑了几样合适的首饰送给穆语蓉。东西虽然收下了，穆语蓉却也没有松口说什么。

到了赴宴的这一天，精心打扮又准备妥当之后，穆语蓉带着养娘和听风出了门。乘着马车到了公主府，自有人等着接待。顾明珠早已到得公主府，看到穆语蓉便迎上来，挽着她一道先去给福安公主问好。

福安公主今年也不过十七岁，即便已经有了驸马，瞧着也是少女模样，通身贵气逼人，但穿着打扮已然有所不同。穆语蓉与顾明珠一道同她问好，既然是自己下帖子请来的客人，必然是好好相待，可这属于表面上看起来。

对上福安公主视线的一刻，穆语蓉感觉到对方眼神中的探究意味，或许这便是自己被邀请赴宴的缘由。虽不想妄自断定起因与章珣有关，但暂时也摸索不到其他的可能性。

“明珠说你们是从小就交好的，又和我夸了你好一通。我曾听说过你是个天生丽质的标致姑娘，今天瞧见了，果然如此。”

早先了解过穆语蓉身世的福安公主，见到眼前的人，虽不觉得偏离自己的猜想，但面前的人粉面朱唇，肤白如雪，确实漂亮，且仪态优雅，举止贵气。

唯独是觉得……似乎不怎么简单。到底生存环境如此，要长成现在这般模样，总归不容易。福安公主又想起朱老夫人，若是与朱老夫人亲近，说不得确实会好上一些。

福安公主言语友善，穆语蓉也笑着得体道谢，福安公主便又再与顾明珠说，“我这儿许是分不开身，你且好好帮我招呼穆大小姐。回头仔细叫你三哥好好谢你。”

“您不说我也是得这么做的，又哪敢让公主的道谢？要是那样，我爹爹娘亲都得将我锁在屋子里好好学规矩不可。”顾明珠一笑着回了福安公主的话，而后携着穆语蓉一道由丫鬟领着去花厅小坐。

顾明珠和穆语蓉才从福安公主这儿离开，没多一会儿，怀敏郡主沈茹莺重又出现在了福安公主的面前。她脸上似有些不高兴，撇了撇嘴，与福安公主道，“珣哥哥看上的就是那个穆大小姐？”说着往厅子外头睇了一眼。

福安公主略抿了抿唇，先前对着穆语蓉时脸上的笑意已是散去大半，却只说，“什么叫看上了？珣弟也不过十六岁，便是往常都性子稳重，到底是这般年纪，说不得是如何一时冲动昏了头，谁能不犯点儿错？”

本以为福安公主对穆语蓉颇为满意，现下听到了这样的话，怀敏郡主顿时眼前一亮，忙笑着道，“珣哥哥是最有分寸的，说不得没有想得那样呢？”

福安公主却没有说什么。

·

丹桂飘香的时节设下的这一场赏花宴，与秋高气爽、秋色宜人这样的氛围很是契合。花厅被盛开的桂花甜而不腻的香味所包裹，丫鬟奉上的不是一般的茶水反倒是桂花蜜糖水。其他各色诸如玉海棠之类的名品盆栽皆摆放得错落有致，与花厅的布置相得益彰，看得出来主人的用心与品味不俗。

顾明珠与其他人相熟的多，因而往来穿梭不停忙着应酬。穆语蓉看她忙碌，兀自坐着倒是没有不自在，一样的自顾自赏花喝茶。若是有人上前来搭话，穆语蓉也客客气气与之交谈，不至于玩什么高冷。

不多时，穆语蓉看到有丫鬟寻到顾明珠同她耳语几声。顾明珠往她这边看过来一眼，不知道发生了什么事情，穆语蓉只点了点头，顾明珠便神色匆匆暂时离开了花厅。

看着或远或近的王府侯府的贵女小姐们，穆语蓉却想起自己的父母。若是他们不曾遭人陷害，穆国公府不会衰落得那么快，她是穆国公府的大小姐，自然也不会被人所轻视。可现实残酷至此，因为穆国公府远不如从前，而譬如这些身份的人便不会怎么将她放在眼中。她们不见得有什么恶意，只是觉得即便与你交好也无益罢了。