春红姑娘原本在扬州为妓, 阮氏则是她的婢女。

当时, 杨老大是青楼里的龟公, 后因犯了错儿, 被楼里赶了出去。

春红当阮氏如姊妹一般, 从小儿也多亏是她护着, 阮氏才不曾被楼里的妈妈卖了, 因阮氏渐渐大了，越发在楼里留不住，便打算要赎身。

春红虽舍不得她, 却也不忍见她留在这火坑，朝不保夕的。因此竟偷偷拿了银子资助。

本想给阮氏挑个好人家，于她心里想, 至少吃穿不愁的殷实之家才好。

谁知阮氏竟鬼使神差地看中了吴老实。

春红见吴老实要相貌没有相貌, 要家世没有家世，什么才学之类就不必提了, 更连两个钱儿都没有, 简直是个下下之选, 心里自是不喜。

可也毕竟是阮氏自己看好了的, 且又中意, 春红拗不过，只得随她。

后来春红因年纪大了, 便从扬州来至会稽，两个人私下里见了几回, 春红见阮氏打扮寒酸, 自然越发不喜欢，然而见吴老实待她还好，倒也罢了。

谁知杨老大偏也在此撑船为生，一次，无意中见到了阮氏，自以为有把柄在手，便想要挟。

也曾跟吴老实不三不四地说了几句，吴老实虽然有些无能，怎奈跟阮氏是极好的，竟逼得跟杨老大打了起来。

阮氏知道之后，生怕再闹出去，十分恐惧，私下里跟春红商议。

春红便叫她不必担心，心里暗想法子解决。

此后，春红暗中吩咐婢女领杨老大过来，自个儿同他说起此事，叫他闭嘴不许透露。

按照春红所想，便多少给杨老大几两银子封口而已，也并没有大事。

不料杨老大先前在扬州之所以被赶出去，就是因为不守规矩，他又从来都垂涎春红美/色，此刻见她有求于自己，哪里肯放过这个机会？

色迷心窍，竟非要求欢。

春红自然不愿，又狠狠地打了两个耳刮子，指着骂道：“你看清楚你那贼眉鼠眼的样儿，什么下作东西，也敢沾我的身儿！”

然而杨老大油盐不进，捂着脸便道：“不过是个婊/子罢了，有什么矜贵的？你若不许，咱们就嚷出去，看看是谁更难看。”

春红本是个有些烈性的，当下几乎就要叫楼里的人进来，将他狠打一顿了事，然而又怕逼急了这无赖，让他鱼死网破，她倒是无所谓，岂不是害了阮氏跟吴老实？

春红为了让他住嘴，只得含恨委屈，任凭杨老大发泄了一番，苦忍了过去。

在春红看来，一次就罢了，从此自然两不相干，谁知杨老大食髓知味，自此之后，每每又来厮缠。

他也知道自己上不了台盘，怕给楼里妈妈看见了赶打出去，便偷偷摸摸地来，春红若是不从，便拿出阮氏两口子来威胁。

他的为人龌龊，动作又粗，一旦得手，便百般凌/辱折/磨，不可细数。

春红苦受了数回，心里实在恨怒交加，忍无可忍。

她情知这样是没有头儿的，暗暗算计了几日，终究筹划了个一了百了的法子，决定动手杀之，免除后患。

那日她换了男装，提了食盒，酒水里自然缠了迷药——这种东西青楼里当然是常见易得的，便站在岸上招呼。

杨老大认出来，只以为她是有求于自己，便喜不自禁地请她上船，春红使出哄人的本领，把杨老大哄得连吃数杯，终究醉倒，动弹不得。

当初在扬州他当龟公的时候，就没少欺负春红阮氏等，如今新仇旧恨，春红哪里能按捺得住，趁机杀了个痛快！

此后官府疑心到了吴老实，是春红料想不到的……然而她因从来都看不上吴老实，倒也不放在心上，宁肯吴老实死了，以阮氏的容貌品行，自然可以再找更好的。

那天阮氏来找她，问是不是她所杀，她倒也并没隐瞒，反将杀人经过同阮氏说了。

阮氏便垂泪道：“姐姐，有没有法子救救我家大哥？”

春红怒道：“难道我是孙悟空么？竟有七十二变？那种窝囊废，自个儿家里有事都解决不得，反叫我出手，如今死了倒也干净。”她也是个心软嘴硬的，气头上，便也顾不得了。

一句话，惹得阮氏哭了起来，因此默默地离开。

至于后来云鬟因叫旺儿散播消息，说是女子杀人，韩伯曹带人又把阮氏捉拿过去，就更在春红意料之外了。

而阮氏自忖一切都是因自己引起的，一来连累了春红，二来带罪了吴老实，到了这种地步，竟顺势承认了是她犯案。

春红闻讯，心里有些恨铁不成钢，虽然不忍，但是又有什么法子？

心中只想：“我对你们也是仁至义尽了，你本来有大好活路，偏偏不肯走……如今到如此，就别怪我狠心了。”

韩伯曹因跟春红相好，一旦发现此案跟她有关，自然暗中问起此事。

春红做的是这迎来送往的行当，更见惯了些无情无义的光景，加上韩伯曹是这个身份，哪里肯承认，只用假意说笑。

韩伯曹见她不肯正经说话，便道：“你不用瞒着了，我先前去乌篷船上，就嗅到了你用的幽露香气息，且还有人目睹是女子行凶。”

春红似笑非笑道：“既然如此，韩大捕头为什么不敢进把我拉了去？判我死罪？”

韩伯曹道：“你难道不知道我的心？莫说现在我也吃不准，就算真的是你犯的案子……”

春红道：“怎么样？”

韩伯曹道：“我自然会不计一切，为你周旋。”

春红狐疑看他，仍不肯认。

韩伯曹又道：“先前来楼里的那个叫谢凤的少年，他不是个寻常之人，乃是个最眼明心亮的，先前张三郎跟成衣店王娘子通/奸，他只看了一眼，就说的头头是道，分毫不差，你当他今日只是来找乐子的么？”

原来韩伯曹毕竟是个多年的捕头，做事从来眼观六路，方才来的路上，其实已经瞧见了云鬟跟旺儿，只当做没看见的罢了。

先前来时，又问了底下的龟公妓/女们，知道果然有个长相俊秀难得的小公子来过，他岂能不惊心？

春红听了，因忖度道：“原来那孩子果然来者不善？我还叹那样好的相貌气质，那样小的年纪，怎么偏不学好呢。”说着又笑。

韩伯曹皱眉道：“他年纪虽小，却是个极棘手的，他既然敢来，定然是疑心了你了。”

春红顿时便想起云鬟打量自个儿的眼神，果然惊心起来。

韩伯曹又催问道：“你趁早儿跟我细说，我尚能帮你。”

不料春红很是倔强，竟仍是不肯说，一直到那天阮氏过堂，春红乔装去看，被云鬟拦个正着……韩伯曹替她解围之后，来到楼里，才得知道这事情的种种。

外头雨仍不停，酒馆内，韩伯曹说罢，便笑道：“她总是这样多心，但凡她相信我，早点儿把此事告诉，我自然替她解决了那天杀的杨老大，哪里用得到她亲自动手，如今竟闹得再也回不了头。”

云鬟听了这些内情，自是十分意外，想不到原来春红跟阮氏竟是如此。

虽然都是出身风尘，可是看两人的做派，这般互为依仗维护，肯为了彼此而死……却竟很有义烈之风。

云鬟不由感慨，听了韩伯曹这话，思忖片刻，便道：“春红姑娘只怕并不是不想告诉捕头，然而捕头毕竟是公门中人，若是告诉了你，你岂不为难，若你真的为了她做出那些事来，岂不又是她害了你……”

韩伯曹原本只当春红并不信自己，猛地听了云鬟的话，才楞道：“你的意思是……她、她是为了我好才瞒着不说？”

云鬟道：“我也并不能十分确信，只不过……以春红姑娘的为人，又看她对待阮氏之深情厚义，这许多年来，只怕也该明白捕头的心意了，毕竟人非草木孰能无情，若说是为了叫捕头避嫌，为了捕头着想，……倒也是有的。”

韩伯曹呆了半晌，信手抓了一碗酒要喝，手却抖个不停，碗里也是空的，他忙把坛子抱过来，要倒酒，却蓦地停下。

眼中神色万变，一刹那，便想起昔日跟春红的种种相处来。

云鬟在对面，眼睁睁地看他的眼睛愈发红了，便唤道：“韩捕头……”

韩伯曹置若罔闻，只喃喃道：“我原本以为她对我半点情意都没有，原来、原来……”蓦地紧紧闭了眼，眼底的泪便沁了出来。

云鬟跟春红只见了那两次，一次是在胭脂阁里，她只是个轻浮青楼娼/妓的姿态，一次是从公堂里追出来，她又是个自私无情的模样，然而听韩伯曹说起她跟阮氏的过往，才知道原来果然春红说的对：“你什么也不知道。”

她什么也不知道，原来看人，果然并不能仅仅看表面而已。

春红竟肯投案自首，其心理到底如何，云鬟自然无法精细推测，然而她在公堂上将所有罪行都兜揽下来，反而把阮氏跟吴老实推了出去，甚至不承认跟阮氏认得，可见她是一心维护阮氏夫妇的。

这份义气烈性，又岂是寻常女子所有的？

原本她以为韩伯曹喜欢这女子，不过是被青/楼娼/妓所媚而已，可现在想想，只怕韩伯曹喜欢她……的确是有因的。

韩伯曹无心再喝残酒，起身道：“我先去了……改日……若还有空，再去见兄弟罢。”抬手在云鬟肩头轻轻一按，急急忙忙出去了。

云鬟回头，见他也不撑伞，就那样义无反顾地一头扎进雨里，本要叫住，转念却也罢了。

旺儿见他两个在一桌上长篇大论，探头想偷听两句，又知道韩伯曹厉害，便只得胡乱看雨。

如今见他走了，才忙转过来道：“主子，你跟韩捕头说什么了？如何他半点儿也不曾怪咱们？”

云鬟叹息：“他毕竟不是十恶不赦的大坏人。”

旺儿努了努嘴，有些不大明白，云鬟心里滋味难明，低头看着杯中的酒，举起来稍微嘬了口，却觉一股辛辣卷舌而来，忙又放下。

旺儿捂着嘴笑：“主子，这个叫做‘烧刀子’，听说还是你们北边儿传来的呢，你可别逞强。”

云鬟默默道：“罢了，咱们回去吧。”

旺儿忙撑起伞来，便陪着云鬟出了店，一路慢慢地往回而行。

云鬟在那酒馆里坐了半晌，虽不曾吃酒，却受了酒气，更加上听了韩伯曹春红等的爱恨纠葛，真是怅然若失，又有些醺然欲醉。

正走间，地上一块儿滑溜溜地青石凸出来，云鬟正神不守舍，失脚踩上，一个趔趄，旺儿正撑着伞，一时没防备，待要来搀扶她已经晚了。

眼见要狠狠摔一跤，却不知怎地，身后有个人上来，就着她的手肘及时一扶。

云鬟方堪堪站住了，忙道：“多谢……”

伞下光影暗淡，云鬟只看见那天青色的麻布袍子，脚下踩着一双黑色麂皮靴子，待要抬头，那人已经松手，转身自去了。

云鬟怔了怔，待要回头看，旺儿已紧紧地扶住她的手：“我的小主子，你可要留神些儿，若是跌坏了，回去定要打我呢！”当下不敢松手，拉着便走。

云鬟只得打起精神来，也随他去了。

这场雨到了下午，便渐渐收了，终于出了日头，日色映着地上水光，更有些肃杀之意了。

次日，云鬟也不肯去衙门听审，只听旺儿打听回来的信，说是郑盛世判了春红斩立决，只等得了刑部回文后便执行。

云鬟虽知道自己并未做错，毕竟春红犯了法，“杀人者死”，但心里仍是有些不受用，便一整天也没有外出。

至晚间，陈叔从铺子里回来，因见云鬟有些郁郁的，知道她心里不痛快，便道：“近来店里进了几匹上好的布料，眼见年下了，明儿让奶娘陪着你过去，好歹挑两匹，做两件新衣裳。”

云鬟从来不在意衣着打扮等，随口道：“不用，我衣裳都有的。”

陈叔道：“若不做，就只买现成的也使得，对了，有个新鲜事儿呢，还记得隔壁那王掌柜的么？”

那王掌柜家，自从被揭破王娘子跟张三郎奸/情，便很没脸似的，一直关了铺子并未露面。

云鬟才问：“是了，他们家里到底如何了？”

陈叔笑道：“今儿我才听说，原来他不做了，把铺子盘了出去，领着那媳妇回乡下里去了。”

云鬟一愣，陈叔道：“今儿我看见了隔壁铺子的新主人，倒也是咱们北边的客人，瞧着甚是周到，才来，就先把周围几家铺子都拜会了，我瞧那谈吐举止，倒是个精明不露的。”