那人将徐礼上下一扫，见他穿了青衣，嘴里啧上一声，袖口上还销了金，男儿郎却穿着绛色，衬得唇红齿白，一把撒金川扇儿还挂了一串红玛瑙结的扣子。

他还待再说，下边船里的小厮却催：“少爷，赶紧着些。”眼睛一扫船头摆了两筐新鲜菱角，那公子哥儿端了碗就走，扔下一钱银子来：“米线钱。”说着撩了袍角沿着石阶下去，一只手端得牢，到得船边先喝一大口汤，再往船上跳。

一路撑了船过来，他还挥了筷子同徐礼示意：“后会有期。”

蓉姐儿吸了一口米线，咽下去才问：“你识得他？”两只手捧了大海碗，眼睛黑亮亮的，嘴边沾了酸豆角沫儿，徐礼自袖袋里摸出绢子来给她擦了：“我不识得他，想来是姓楚。”

听了这一句那妇人才敢接口：“那是楚七爷，倒是个和气的人。”

蓉姐儿既得了她这一句，顺着话往上赶：“楚七爷，很有来头？”她今儿出来穿得杏红衫子，嫩生生戴两朵堆纱花，倒瞧不出是官家，只当是小富户出来游玩，来附近山上踏青的邻县人。

“小娘子且着意了，此地倒不紧要，再往东南西去，可不能得罪楚姓人家。”她说的这一句，已是叫丈夫喝了一声，又有客人催着上米线，便端了盆儿去了，两碗米线也吃尽了，徐礼扔下铜板，跟蓉姐儿两个往前去。

说是东西南北四大块，真个用脚走也不知道多少条巷子，多少户人家，北边只跟余处不同，不是布幡便打得各色各样，潘婆婆包子店，陈家杂货，一间间走过去倒有趣味儿的多。

徐礼来看的便是此处与另三块有何不同，熙熙攘攘挤满了人，十个里头有一半是手艺人，剃头的磨刀的扎灯笼的，行过三条街，竟没见着一个读书人。

蓉姐儿一路买了扎花灯，小竹篓，见着各色玩意儿不论家里用不用得着，俱都买一些，捡那贴花儿的时候，那摊主道一句：“你相公待你真好，这是回来省亲的吧。”

蓉姐儿甜笑着应一声，徐礼耳根子红起来，手上点心包就拎了两个，清明才过蒸得青团蒿饼，炸的芝麻糖油撒子，肚里是饱的，嘴巴还饿，只要她看见，徐礼就摸了口袋，带出来一袋子铜钱，俱都花用尽了。

再逛不下去，这才往回走。蓉姐儿出来便穿了软底鞋，却也走的累了，徐礼在袖子底下牵了她，到得船上拉起帘子来给她揉脚。

“你瞧了这许多，可想着什么没有？”见着此地儿日子活色生香，再想一想那座白塔，心头便不是滋味，蓉姐儿再直也知道甚样事情不能说，徐礼是有一付呆脾气的人，可知道了又能如何，娘家人都不出来管，她们上去攀扯站不住理字。

她在徐家无往不利，不过占了理，再作痴作乔，拉一个打一个，这才没吃亏，如今这楚家，关起门来是一样，打开门便是善人，便是北塘人家，也少有听说楚家不好的，对升斗百姓，管得不过是一日三餐四季衣裳，吃得饱穿得暖，管你县令哪个做。

楚家在镇子里头行善事，每年香油都要捐出去二三百斤，更别说舍粥舍面了，到了冬日还开粥厂，熬的八宝粥，本地少有过不下去的，倒也有几个闲汉去饶了吃，还有小娃拿了小吊盅儿去盛回家。

若能自族学中脱颖而出的，楚家来出钱送考，不论考不考得中都有一笔银子当安置费，家里打点好了，不至孤儿寡母，一去大半年没有营生进项。

徐礼原来还皱眉头，如今进得深了，倒念着楚家的好来，只一样，把儒教学堂归在族学中，怎么也能分离出来。

蓉姐儿歪了头靠在他身上：“你预备好了？怎么伸这个手？”徐礼把她额间散发别到耳朵后边去，捏了一把耳垂：“你不必忧心这些，过几日用你的名头送张帖子去，把这些乡绅人家俱都请来，办个宴。”

蓉姐儿还靠着他，看他给自己揉脚，罗袜都褪了，揉着大脚趾，他拿茧子一磨，她就忍不住发颤要笑，坐不安稳伸了胳膊勾住徐礼的脖子：“哪样宴？鸿门宴？”

徐礼抬起眉毛便笑：“要办的热热闹闹的。”他时带了贺山长的信，知道他的志向，贺山长倒不曾说什么，晓得他在此地为官，写了封信给他，说湖州府现下的知府，正是他的学生，却不是栖霞书院出来的，是他原在蜀地坐馆时的学生，到了先拜个山头，往后有事也好照应。

徐礼回去便写信往州府去，先是论一番师兄弟的情谊，又把贺山长的手书寄了给他，还有些土仪也不思表，到最后才问一句，今岁可有人来做儒教育正堂。

楚家就是再根深势厚，也经不得这铁打的营盘，徐礼细细察看过，楚家如今也有子弟在外头作官，也不过是县令，再要往上却是不易，升迁之事非乡绅人家能办到的，州府之中更无楚姓人，他们家横也不过在这方圆百里之内。

他仔细算过，一个儒教正堂，一个副堂，两个教谕，两个训导，六个人便能撑起一方县学来，也不须个个都委派，只要来一个州府中人，他就能把这事儿做起来。

船停在东街，他们原是一大早出来走了一段才叫的船，那船夫一看县衙门口有人来接，说什么都不收银子，还是捧砚硬给了，拎了满手的东西往里去。

蓉姐儿略歇一歇便叫玉带拿了历书出来，浴佛节太近办不好，端阳节又太远误了事，抬眼见院子里栽的花树倒开了一半的花，便叫甘露：“把我带来的花笺拿出来，咱们办个花会。”

若办花会，外头便显得空了些，便又叫人去搬花来，再往树上扎些飘带绸绢充数，又点起投壶藏钩的游戏来，看着楚家那样便晓得家中无甚玩乐，把本地的乡绅俱都点过一回，五个里头倒有三个跟楚家联姻的。

帖子一张张写齐了，又熏上香，盖了蓉姐儿的私印送了出去，便定在五日后，请了楚家几房一道来，又叫前衙的衙役去请歌班叫小戏，因着镇小，楚家又兴这些，并没有长驻的，得到邻县去请，已经请了，索性连女先儿一道请了来。

徐礼在前边写信，吕先生摇了扇子进来，晃了脑袋还打拍子，见他端端坐着啧了一声：“博礼，你这县也太闷气了，竟连个听书的地儿都无有。”

徐礼头也不抬：“哪个说书人有你说的好，你倒不如自家开个书场子。”此地又无人识得他，把那软巾一摘，穿个长袍，再拎个大茶缸子，可不就似个真先生了。

原是嘲他，哪知道他竟击了掌：“这主意好，我就去凭场子去。”

徐礼啼笑皆非，抬头搁了笔：“好，你真开出书场来，我给捧场叫好，日日往你场上撒金珠子。”金陵城里头那些捧角的公子哥儿，听到紧要处，撒出去的可不是铜钱，而是金银锞子，一场书下来，那有名的先生，铜锣里头俱是黄白二物。

吕先儿晃晃脑袋：“说定了，你可不许赖。”

徐礼微微一笑：“我不赖，你这书场我出一半，得的全归你，只要紧的时候拣两日替我说书。”

☆、第213章 鸿门宴借势压人遇故知物是人非

蓉姐儿可算尝着一点县令夫人的滋味儿,原来悦姐儿说的嫁了人便由着她,真个等到出徐家才晓得好处，后院里头她最大,徐礼又不拘着她，若想出门,船就停在后门口，抬步就到了,很是过了几日逍遥日子。

一来无人识得她,二来她也不作官家打扮,只穿了寻常衣裳往外头去逛，别个见有丫头小厮跟着,也不敢欺她,只把她当作来踏青的。

二三日间便把沣青镇逛了个够，只除得南街的胭脂巷儿她不得去,隔了桥往里头望，家家户户都点的红灯笼,窄窄一道小道，门对着门，窗望着窗，当中有两家连着，还建了平台。

早上无客，那些个妓子便穿了薄纱衫儿倚在楼台上，露了腕子，露出上头戴的十多只镯子，不时哄笑一声，娇滴滴的从里头传到河面上。

蓉姐儿打小不曾见过这些人，她在细布帘子后头远远看过去，只看见一条街的房子都漆着红漆，很是辉煌的样子，这些话不能问船夫，只好回去问徐礼，徐礼却道：“沣青虽是小镇，这烟花巷税收却不少。”

棉丝牢牢把在楚家手里，除开这两样赚钱的大头，除下的自家吃不进，也散给别个尝些肉味，此地靠水便以渔为业，菱角芡实莲藕一样也不少，镇子里还养得好羊，羊皮羊肉也是一绝，除开这几样，浙八味也是大营生。

水土好产的药材入药极佳，年年都人专人来收，楚家还不曾打得这个主意，便叫乌家全拿了去，把住了好地种着白术白菊贝母温郁金，旁的也不沾手，单只这几样，做得熟了，倒成了大药材商，隐隐同楚家有平分秋色之意，却不比楚家根深势大。

宴请的单子里头也有乌家，乌家只一个儿子，这上头倒比不得楚家，只一个排在左，一个排在右，左边一溜六位楚夫人，右边却只乌夫人带着儿媳妇。

乌家并不住在镇中，隔着药田起了大屋，送帖子坐船到了地方还得走上一段路，靠了山势见着一大片白花田，再往前望才是乌家。

徐礼把几家人做甚的家里如何都告诉蓉姐儿，她一听便明白了：“乌家的太太是个爽利人，我喜欢。”说着假模假样的笑，徐礼见她作这个怪样子，先笑起来，刮了她的鼻头：“劳动夫人作这场好戏。”

蓉姐儿叉了腰：“我是贤内助，且看我帮着你攘外安内。”

徐礼本坐在泥金小桌后头亲手写帖子，蓉姐儿把写得的拿起来细细晾干墨迹，掐了满把的杏花夹在帖子里头送出去。

他们初进镇子不曾大肆声张，如今却是不得不办这个宴了，也算是夫妻两个在乡绅中头一回露面，留在后头的缁重进了沣青县。

船连着船倒似运嫁妆，原来沣青县里头的百姓少有知道县太爷来了，此时见着了船队才喧闹起来，还只当是哪家嫁女娶妇，等那船一溜撑到县衙前，才晓得是新县令到任了。

一个扯了另一个，手里还抓了猫儿菜，指着那些船：“我还说呢，楚家娶妇也该阖镇儿发喜饼才是，这么瞧起来，这新县令比起楚家也不差什么了，我记着旧年楚家行四的出嫁，且没这样风光。”

另一个嘴里啧一声，系了围裙把草筐子从河水里拎出来，抖两下水才道：“上一个进来，才两口破箱子，这些个俱都不曾瞧见过，那些描金的定是县夫人的。”

一路行到县门口，也不往后门去，大大方方自正门抬进来，虽没有蓉姐儿出嫁时那六十二抬嫁妆这么多，十来个船夫却也抬了好些时候才抬完。

大船载来的，到得镇口大船进不来，才又急召了小般去，一只船上只摆得两口箱子便吃不住水，这么来回，那眼明的点了足了三十多口箱子。

“乖乖，只听说新县令是金陵城里来的，这里头可不定许多好东西。”还有那帮佣的，帮着抬箱，回来绘声绘色，甚个吹萧引凤的大抬箱，甚个倭金洋彩大画屏，还有能照一样的穿衣镜，连着上头那镜罩子都是绣的花中十友。

吕先儿盘了书肆，那坐客论起来，他听见了便笑：“这值得甚，新县令姓徐，你们却不知道。”他同徐礼再无人知道是同窗，只当他是哪儿来的说书先生，租的也不是楼子，而是条船，上般架起大伞，跟宝盖儿也似，就在三桥汇集处说书。

那船儿是他买来，到得正午众人都歇息时，便有船夫摇到此处，说上一场便散，他说的俱是金陵城里才刚兴起来的话本子，此地连个歌班小戏都无，哪里听过他说的这些个，甚个《水浒》都是常见回目，还说些江洋大盗儿女情仇，更有说一段冤案的。

兴子起了说一回，兴子懒了便说一段，不出三日，他这里一开锣，三桥桥上都挤满了人，河边还有摆了凳子出来听的，更有茶店里头的知客拎了大茶缸子出来卖茶，倒又是一样营生。

听见他这么一开腔，别个都问起来，吕先儿先摇了扇子不开口，翘起腿来吃茶，得听见铜锣儿几声响这才开口：“布政使知不知道？太守知不知？那可是二三品的大员，徐家上辈儿最不济的也是五品，州府里头当大老爷的！”

此地百姓见过最大的官儿便是县令，七品，听见是州府里头做大老爷的还不甚明白，吕先儿又笑，扇子一阖遥点一点：“过年节，楚家老爷可给发福字贴？”

这回岸上的明白了，都摇头哄笑：“咱们哪有那个福气，也只得苏黄江三家有。”那三家说是姻亲倒更似下属，楚家一开口，俱都跟着风向调头，一个摇头前边走，身后三个倒有一比，打扇撑伞铺毯儿。

“嘿，徐家得的那可是皇帝爷的福字。”拿这个作比，比说甚个仪仗权柄更明白些，岸边一片嗡响，还听见人嗡了声儿问一声：“那徐家跟皇帝也是姻亲？”

问的人是吕先儿的奶兄弟，别个听见了也不找是谁问的，俱都抬了眼睛看他，吕先儿笑一笑，故作高深：“那倒不是，这皇帝爷赐的福字，那是勋爵人家才得的，甚个是勋爵，皇帝爷的弟弟叔侄。”

那便是皇帝家亲戚也似了，楚家霸了族学，里头读书的再没有外姓子弟，人口繁多，连着旁枝虽姓楚也不定能挤得进去，围着岸边俱是没读过书不识得字的，听了这些只觉有道理的很。

有那几个箱子开阵，又有吕先儿掠阵，扯了虎皮作大旗，口口相传，上午才说的，下午阖镇皆知，又说些个少年英才，又说甚个家大业大，一县倒似炸开了锅，只知道楚家富贵，新来的县令也不知道富贵多少。

徐礼这头回声势便打得响了，便同蓉姐儿进楚家那番做作，见了新县令家中财势雄厚，便又有搭台看戏的味道，谁人不知道，每三年换一任县令总要跟楚家扯一回皮，不光是要钱还是要权，两边总有几个来回。

往前数上二任，便有县令不给楚家好颜色看，两边打对擂，一同开了端阳宴，这下可好，这两个无事，接了帖子的人倒愁起来，胆儿小的两边都备了礼，称病不去，胆儿大些的去了楚家，却没人敢去支撑那个县令。

理儿也明白的很，你三年一任便抬脚要走，他们这些个还得长长久久的在沣青过日子呢，把那县令气的在家直捶桌，楚家还在外头放起烟火炮来，正对着县衙。

甚个万架千株的紫葡萄，甚个火树银花的碧天星，绽满了整片天，只差到县衙门口放了，这么对着干，楚家耗得起，那一个且耗不起，三年到任便个中等考评又往别处去了。

到得赏花宴那一日，蓉姐儿打扮得了在院中摆开长桌，连着常用的厨子都带了来，专做点心，蓉姐儿记着牢牢的，王老爷做县丞那时候，来的县太爷里带着个会做细点的师傅，做的酥油泡螺，当成是金贵东西送人，靠着一门点心手艺倒把乡绅的门打开了。

此地看得一圈，也无非是些寻常点心，她早就定好了食单子，叫点心师傅做金乳酥做了十八盒，给每家送去，一盒只得四只，说是宫中细点，赐下去尝个鲜。

到得正日，院子里头大变模样，拿大座屏隔出花园子来，栽得花木果树，开得满院锦绣，院子虽不大，处处都是精心布置，蓉姐儿是主位，两边一溜排开，一案上坐两人，都派一个丫头侍候。

插了香火供了鲜果，便是酒也有七八种名目，因是花宴，酒也是花酒，细浇的茉莉花骨朵酒，打苞野菊花儿酒，再有秋露白丹枫醉，拿玻璃盅儿盛了，红绿紫白，酒香扑鼻子。

案上摆了细攒盒子，五格海棠纹样的，摆了四样小菜一样蜜饯，金绿相间的水芹芫荽拌菜、金白辉映的木樨银鱼、酱成胭脂色的鹅肉脯子，还有朱红色的红油鲥鱼，俱都切成细丝儿，中间摆了粉片雪花洋糖。

蓉姐儿并不迎客，只由着丫头引进来入座，人到齐了再从后堂出来，扶了金枝冠儿坐下来，衣裳簇簇响动，才一抬头，就听见有人轻唤：“再不想竟在此地遇着。”

蓉姐儿顺着声儿望过去，甘露在她耳边：“这一位是乌家少奶奶。”乌家只一位少奶奶，穿金带翠，蓉姐儿辨了许久才认出她来，竟是平五！

她再不曾见过平五穿这样衣裳，悦姐儿嘴巴毒，那时候还哧她，说她不知道成婚那日肯不肯穿着人气的红，如今见着，她不仅穿了红，腕子上还套了五对金镯子。

蓉姐儿冲她点点头：“倒是缘份，如今却该称一句乌家夫人了？”这两个离了江州再不曾见过，一字不通音信全无，如今宴饮上见了，原来那些个恩怨一时俱都提不起来。

蓉姐儿笑，平五也笑，楚大夫人却侧了头，插一句：“竟不知道原是旧识。”

蓉姐儿晓得她要刺探，心里头念头一转，也明白平五的用意，她原来那个性子，怎么会甫一露面就嚷出来，怕是狠不得别人个都知道她同县令夫人是同窗。

“我们原一同读过女学的，那时候咱们俩个最要好，家搬了金陵，便再不知道姐姐的音讯了。”蓉姐儿这边一叹，那边平五竟红了眼眶：“可不是，天设的缘法，竟在此地又遇着了。”

两边说这些个话，楚大夫人也只微一错愕又压了下去，顺口附合两句，乌家夫人见儿媳妇竟同县令夫人是手帕交，喜不自胜，侧头对儿媳妇笑一笑：“既是旧识，等会子我老骨头撑不住，你陪着县夫人多吃两怀便是。”

平家当时闹出那样事来，带累了平五，她嫁不得本地，只好往外嫁，所幸湖州靠着江州不远，乌家又确是有财，丈夫如今却是秀才，再往上还要考举人。

她原来那个性子很是吃了些亏，却没哭啼啼把自个儿断送了，竟也磨搓成如今这八面玲珑的模样，她知道的多，一肚子的掌故学问，如今放低了身段，开着玩笑说出来，一时扯这个一时扯那个，拍马奉承，没一句不精，得到蓉姐儿这里，因是旧识，更爱谈些少时趣事。

把蓉姐儿小时候爱吃花糕也说了，两个说的亲爱，楚大夫人眉头却直跳，正在花厅里头吃酒投壶，前边却热闹起来，蓉姐儿知道是等的人来了，差了小丫头去问：“别叫爷吃醉了，叫觇笔捧砚两个警着些。”

小丫头子得过吩咐，不一时跑进来：“回太太的话，爷并不曾多杯，是州府里头派了个什么先生来，前头正叙话呢。”

再问她是什么先生，县里来的要不要排房子，她便一字不知，还是甘露上前点了她：“还是我去，她哪里成事。”不一时拎了裙儿回来了：“太太，爷叫安排屋子，前头来的先生是州府里派来的儒教正堂，还带了一个教谕。”

一院子不看蓉姐儿，俱看到楚大夫人脸上，蓉姐儿皱眉头：“哪里还有屋子，说不得只好同师爷挤一挤，真是，州里竟没来个信儿。”

她一皱眉头，别个不搭腔，平五见着颜色也斟酌词句，还是楚大夫人先开了口：“州里作事便是这么，拍着脑门想一出是一出的，倒叫下头人为难。”

蓉姐儿听见她说这个，也笑：“安排屋子不过小事，并不为难，那处院儿里倒还有空屋子，理出来住下便是。”

余下几位看看这个再看看那个，平五笑一声，接了口：“拿这些小事来啰唣，咱们还行不行花令？”有她这一句，俱都松下来，蓉姐儿也只作无事，楚大夫人却没了玩兴，见回回都是蓉姐儿得头筹，便撒了手上的花签子，往后头去更衣。

蓉姐儿只作不知，脸上还笑，苏黄江三家，江家是墙头草，一面奉承她一面奉承楚大夫人，乌家同石家却是回回都站在她这儿，原来一县，便同徐家一家没甚个分别。

☆、第214章 花结实蓉姐得孕雨打树楚家作难

“楚家人可说了甚？”蓉姐儿绻了身子卧在罗汉床上,脱了大衣裳只着扣身衫子,紧窄窄裹了身子,上边盘了珍珠扣,到腰间散开成四幅,歪在床上露出里头的红色亵裤，松松系在腰上，拿珍珠串的裙链子系住，一动便一片珠光。