姜恒听出了点不祥的味道。 不过，那也是别人种瓜得瓜，与她无关的事儿了。 秀秀一路走一路觉得目不暇接。 她从入宫起就被分到了圆明园，从进了圆明园就到了西苑服侍年嫔，虽说见了些山水风景，但还真没怎么见过宫中气象。 到了坦坦荡荡馆，姜恒就嘱咐秋雪带带她：“先按三等宫女的月例给她，你跟秋霜两个素日多教教她。她现在还小呢，等过两年，宫里有人到了出去的年纪，她也就顶上来了。” 秋雪点头：这小宫女的运气不知要羡煞外头多少人，需知贵妃这一向是宫里炙手可热的地方，可惜永和宫一直是满员状态，多少人情愿先进来，做没有等级的粗使宫女慢慢熬也愿意。无奈贵妃不肯多要人罢了。 如今宫里许多宫女都私下央识字的人教自己，就是为了永和宫再要人的时候，会认字能多一点进去的机会。 但秀秀却是直接被带了回来，还不认字就做了三等宫女，自家娘娘还有想培养她的意思。 且说自打姜恒升了贵妃，一等宫女有了四个名额，正好就分给从头跟着她的秋雪、秋霜、秋露、秋雾。 姜恒进宫六年余，几个最初的秋，也都到了二十三、四岁的年纪。 搁在别处，就是要调到闲职，与年轻几岁的宫女交接手里活计的年龄了——在闲职上熬一两年就可以出宫了。 姜恒去年就问过她们，若是有想要出宫的，就把手里管着的人与事交一交，会给她们备厚嫁妆，好好送出去。 但这四人都表示不肯出宫。 这跟什么思想觉醒女性独立都没关系，只是很朴素的人性：趋利避害，要过好日子。 在永和宫就是她们曾经盼望的好日子：世道放在这里，出去嫁了人就不免伺候丈夫公婆，日日围着灶台转，哪里有在贵妃宫里料理实务，按月拿丰厚的月银，年终拿不菲年终奖，出门去各处，人人见了都奉承来的舒坦？ 这选择太好做了：别说秋雪等还没嫁人对此没兴趣的，就连永和宫里的乳母，外头有丈夫有孩子，抛家舍业进来做几年乳母，绝大多数也就不想回去了。 公主皇子到了四岁后，就只留下两个乳母照顾日常起居，其余都会厚赏归家。被放出去的都哭的泪人儿似的——毕竟在宫里，她们只需要轮流喂好一个孩子就能好吃好喝拿丰厚的月银，出去后却要日夜伺候一大家子，只怕夫家还惦记她在宫里得了的赏钱，没两年钱估计就被掏尽了，这日子谁想想能不哭。 秀秀站在院子里，很是不安。 她之前曾听西苑的宫人抱怨：“这西边闲的毛都没有，一年到头见不到一串钱儿的赏银。若是能去宫里几位娘娘那里伺候，尤其是贵妃娘娘处就好了，听说永和宫年节下都有赏赐！”当时就有人讽刺道：“贵妃娘娘的宫人，都要会认字不说，还得会写，你这种扁担倒了都不知道是个一，一辈子不知道毛笔朝哪儿蘸的，还想去永和宫？” 果然，秀秀站在院子局促等着的时候，就很快注意到院子的墙上挂着一块菲薄铁板，上头吸着好几页竹纸麻纸，上头写着密密麻麻的字儿。 凡有抬着东西进门的小内监们，都会拿起旁边铁盒里的石墨笔，在纸上勾画。又有明显穿着不同的一二等宫女出来验了抬进宫的物品，再于纸上写些什么。 甚至要出门前的宫人，也要在门口挂着的木板夹上的纸页上写字。 直到有个小太监央求一个宫女：“麻烦姐姐帮我再看一眼时辰，我总怕认错了西洋钟表。”秀秀才知道，原来永和宫的宫人出门都要在门口记下出入时间和去处。 她越发惶恐起来，她不认字也不会写！她配留下来吗？ 直到秋雪出门，站在台阶下对她招手，秀秀才连忙跑过去。她头发有些发黄干枯，因没有足够的头油，哪怕打了辫子也看着毛糙糙的。 于是这时候跑过来的秀秀，看起来像是一只淋了雨的黄毛小狗一样萎靡。 秋雪不由温和道：“走，我先带你去后面将头发洗一遍，身上也得都换洗了才行。” 等秀秀出来，早已有人给她备下了新的长棉巾两条，从内到外的新衣服一套。 秀秀留心察觉到：来抬水以及扫地的粗使宫女，都跟西苑的不同，每个人身上都十分洁净——宫人洗澡并不容易，要是没有固定的节庆，就得自己掏钱去专门买水买胰子来洗，因此除了要进主子屋近身伺候的，一般人能对付都对付着过了，一冬洗过年那一回都是有的。 那粗使宫女用布裹了她原来的衣裳道：“姑娘这衣裳我得拿去滚水煮了再送回来。咱们宫里有阿哥和公主，贵妃娘娘也素来看重这些，一应都要格外干净才是。我们这些正殿台阶都上不去的人，还常有二等的姐姐们来抽查头发衣裳干净与否，何况是姑娘这等以后要去主子跟前伺候的。” 能进永和宫的，哪怕是粗使的宫女和内监，也都很会看事儿。这个叫秀秀的宫女可是今儿娘娘亲自带回来的，又是掌事宫女秋雪来安排她，因此粗使宫人都对她特别和气，有问必答。 不一会儿，又有个年纪小的宫女来唤她：“秀秀姑娘跟我来，秋雪姑姑在你房里等你呢。” 圆明园比宫里开阔，各色房舍也就很宽裕。若是在宫里，许多宫女都是夜里没法睡在永和宫，而是要去睡皇城边上集体的宫人房，到了轮值的时候再跑过来当值。但在圆明园倒不必了，坦坦荡荡馆后头自带园子，后头就是成排的宫女房舍。