颜延倒不恼，硬搂着马脖子大笑着训斥：“你这个嫉妒鬼！比母马还不如了。这几年好不容易治好了你的怪毛病，看到老主人，又发作了是吧？” 云汉甩不开颜延，老大不高兴地踏着蹄子；颜延抱了他一会儿放开手，也不管一身的汗，拍拍程勉：“马生来各有脾性。当年正是因为夜来温顺、云汉难驯，这才分别给了陛下和你。原来我们以为失去了你们，现在你回来了，夜来就不算白白牺牲性命，它肯定是护你到了最后一刻。” 程勉对云汉的不驯服说不上不痛快，倒是感慨更多些：“你为什么带它来京城？它是连州的马，何必背井离乡。” “我们本来是这么打算。但景彦成了家、又要做父亲，益发婆妈了。临行前他说，你不能还乡，没有儿女，除了我们这些老伙计，连州和你唯一有羁绊的活物就是这匹马，所以要我骑它回来看一看。本来是要带回去的，可现在它自然要和主人一起。云汉快十五岁了，可以不上战场了。” 颜延并不隐藏语气中的温情。程勉原本一门心思来要马，可是听颜延说完这一通，心里一动，道：“谢谢你。当年的我或许能配得上它，现在是真配不上了。它不认我也不奇怪。以前我没来过北苑，这里这么好，它留在这里，或许比和我回去好。” 颜延一顿，想了想问：“你要把它留给陛下？” “倒不是。但现在它和我回去也没意思。北苑有人悉心照顾，还有别的马一起玩耍，比拘束在我家里的马厩不知道好多少倍。” 颜延又去看云汉，问它：“云汉啊云汉，你也知道，不是夜来，再没有夜来了，是么？” 云汉不知听懂了没有，垂下颈子，任颜延抚摸着自己的鬃毛。 程勉既然下定决心将云汉暂时留下，两个人再没有多待，沿原路离开了北苑。快出门时冯童赶到了，又拦下了他们。 “什么风把你吹来了？这么点小事，还要你亲自跑一趟？”颜延颇有几分诧异。 冯童看来是赶过来的：“你们一到北苑，就有人告诉我了。我正在陛下跟前服侍，是陛下听说你们来了，专门打发我来寻你们。” 颜延一笑：“陛下实在是费心了。万千事俱系于一身，居然还分出心力来管这些琐事。” 这话谈不上恭敬，但冯童也没说什么：“陛下说，要留你们吃顿便饭，但你们未必愿意，他就不强人所难了。专程遣我迎一迎你们。” 听冯童这样说，程勉有些不好意思，不过来不及表态，冯童已经将话头转向了他：“程大人看见云汉了？” “看见了……”程勉打了个激灵，赶快答，“你们将它照顾得好，和我回去反而受罪，就请你们费心再照顾它一段时日，等春暖花开了，我再来接它。” “程大人放心，奴婢一定会悉心照料云汉。云汉与奴婢也有些缘分，都是情分内的事。” 颜延翻身下马，指了指落在后面的小太监，道：“老冯，我今天遛了两圈常青，这几个小宦官拦我了，是我没理会。你等一下见到陛下，替我告个罪。” 冯童笑问：“也见到常青了？” 颜延轻轻摇头：“何苦找一匹这么像的马？连当日的马鞍都留着，不伤心么？” 听出他语气中的不赞许，冯童答道：“那你下次见到陛下，不妨劝上一劝？” “我不说。你向来心眼多，不知道这是打什么怪主意。马还能勉强找一模一样的，人怎么办？” 冯童微笑：“马都找不到一样的，人就更不必谈了。何况，程五现在不就在这里么。至于马鞍，是因为陛下即位后厉行节俭，用惯了的东西，他是不换的。” 程勉本来坐在马上，见颜延下马，也跟着下了地。而颜延对冯童的这一番说辞不置可否，继续说：“多谢陛下关怀我等。不过程五已经决定将马留下，那我们这就回去了。” 于是冯童又亲自送他们到南门外。一路上冯童和颜延都在闲谈连州众人的近况，程勉插不进话，倒也乐得清净。 临分别前，冯童牢牢拉住了颜延坐骑的辔头，依旧是笑着说：“昨日找不到你，不然也可免了你这一趟，不过颜延，你这一趟是替裴景彦进京述职，再觉得束手束脚不自在，装样子也是要装一装的，不要让御史台盯上。” “我一早已经去过兵部，事情办完才去找的程五。” “还有，今天无论如何你得留几个常去的地方，不然确要找你了，真是非把京城翻过来。” 颜延低笑，附耳同冯童交代了两句，接着两个人相视一笑，冯童笑着摇头：“罢了罢了，你就是依仗着陛下顾念旧情，旁人奈何不得你。” “我们这些人，一年三百六十日都在千万里外，难得上一回京，不依仗一下陛下，狐假虎威一番，那旧情还有什么意思？” “你在京中要是无事，多到大内来，陛下也是欢喜的。” “老冯你这话说得忒没意思了。这种寻常人家的走家串户，陛下难道还奢望能有么？”颜延笑道，“他天天要见的人数不过来，所谓‘故人’，偶尔见见可以，常常相对，不知道何等生厌呢。我不做这讨嫌事。” 他的话越来越不避讳，听得程勉暗中惊叹，冯童却无事人一般，笑笑自把话岔开了。 离开北苑后两个人不紧不慢地往回走。回程路上程勉看了颜延好几次，终于鼓起勇气问他：“颜延大人，我能不能问你一件事？”