吃瘪次数多了，皇帝也有意见，他不要脸面的吗？

“你是朕的皇后，朕的发妻。”他沉着声道，克制着没有说出更难听的话。

皇后没有说话，只用一双平静如死水的眼神看着他，像是在说：那又如何？

皇帝心梗，“你我夫妻一场，难道余生几十年，你就要和朕这么过吗？”

皇后反问道：“有何不可？”

皇帝：“……”

皇后的眼神透着一股说不出的疲惫，“以前怎么过，以后就怎么过，妾身以为这么多年已经和皇上达成共识了。”

皇帝蹙眉：“朕从未和你达成过共识，也从未答应过，只是怕你心情不好让着你。”

话一出口，皇帝就知道要糟。

多年来，他选择一直退让，既是因为是自己主动违背了承诺，也是知道有些话过了明路就很难再收回。

话已出口无法收回，皇帝想道歉，又觉得以自己的地位不该太伏低做小，否则皇后只会更过分。

也就在他犹豫期间，皇后说出了多年来一直放在心中的那句话：“过去的事妾身不愿再提，妾身会做好一国之母，也会打理好后宫，只望从今以后，皇上能允许妾身安静地生活在这坤宁宫，永不侍寝。”

皇帝：！！！

自二皇子出世至今，皇后确实因身体不适或者其他原因没再侍寝，但顾虑着什么，从未将这话提到明面上。

如今这么一说，岂不就意味着他们夫妻要决裂了？

皇帝知道皇后对他纳妃一事意见很大，可不知竟介意到这个地步，就差直说：该我做的我会做，你以后不要再来坤宁宫了。

他后悔今天和皇后摊牌了！

“朕、朕还有奏折没批，先走了。”皇帝随便找了个借口，步履仓皇地离开。

望着那个熟悉又陌生的背影越走越远，皇后发现自己不仅不难过，竟是久违的轻松。

过去她总担心有些话出了口就再没有回旋的余地，事实上，感情裂开的缝隙难以修复，只会越来越大，她无法不介意，那就彻底割裂开好了。

一如楚婳所说，男人并不是女人生活中的全部，她可以放弃男人专心搞事业。

她的儿子已成家，孙女好几个，也不用她带，她是时候尝试追寻自己喜欢的生活。

男人？呵，只会放弃她搞事业！

另一边，南宫家。

南宫灵早早洗漱完毕，换上舒适的寝衣，倚在床边看书。

被那不知名人士戳破女扮男装的事实后，她就没再出门，既是为了躲避外面那些风言风语，也是不想被他人和好友用异样的眼神看待。

一个人躲在家中是清静了，只是心中还是有些遗憾。

她不与其他姑娘来往，不去参加宴会，辛苦掩藏身份，以才学结交到一些朋友，这下怕是不会再和她来往了。

本以为出嫁前，她还能有一段时间做那个肆意的南宫岭，没成想那只是一个奢望。

这事曝光后，未婚夫那边也有些意见。

爹娘不想惹她伤心，不肯告诉她，可婢女还是打听到了，说是未婚夫不愿意她抛头露面，日日和其他男子厮混。

厮混？多可笑的一个词啊。

男人可以堂而皇之地去风月场所，女人和男人聊两句诗词，以文会友就成了他人眼中的厮混，区别对待得她只想笑。

生而为男，如此优待。

生而为女，如此可悲。

“灵儿，灵儿快开门！”外面传来她爹急切的喊声。

南宫灵很少听见她爹这么惊慌，慌忙穿上外衣，前去迎接，“爹，发生什么事了？”

本以为是南宫家发生了什么大事，没想到南宫雄满脸喜色，娘也是。

“灵儿，天大的好消息！你成了五皇子的伴读，明天起你就早起去楚家，跟着五皇子和楚大人一起念书，绝不能迟到！”

“你可知道教你的老师是什么人？那可是老太师和老太傅！他俩历经两朝，德高望重，桃李满朝，整个大盛都找不到比他们更学识渊博的人了！”

于南宫灵而言，这确实是个好消息。

只是正因为消息太好，让她有一种非现实的割裂感和荒谬感。

“爹，娘，以南宫家的家世，女儿的身份，怎么够得着五皇子伴读的位置？”

不是南宫灵贬低看轻自己家，而是自家人知道自家事，上数一百二十八年，南宫家的先祖确实跟着大盛开国皇帝打仗，但就是个普通的将士。

大盛开国之时，国库穷得叮当响，还得给前朝收拾烂摊子，穷得差点把皇宫柱子上盘旋的龙爪金箔抠下来，下面的普通将士又能有什么好待遇？

直到南宫灵她爹，也就是南宫雄考中进士进入户部，成了个户部的小官，南宫家才稍微有些起色。

南宫雄上过大朝，又在户部，亲身经历过原户部尚书袁维被拉下马，三朝世家、百年世家被抄家等事，非常了解楚婳对大盛的重要性。

他挥退了婢女，让人去外面守着，不允许他人靠近，这才告诉妻子和女儿真相。

“五皇子伴读的位置有许多人盯着，谁都想要，可谁都够不着，只因……”南宫雄说出了令妻子和女儿无比震惊的话，“老太师和老太傅真正教授的人是楚婳，五皇子才是那个伴读。”

南宫灵觉得这些字分开来她都认识，可是结合起来再辨认就有很大的难度了。

父亲没有理由欺骗她，难不成五皇子的皇子身份是假的，楚婳才是真皇子，只是因为什么缘故养在楚家？

可是这个名字和顺序，楚婳应该是楚家的幺女？那就不存在上述可能。

南宫灵很快想到：“五皇子是天家之人，却要为楚婳作配，楚婳身上有什么比皇子更重要？”

南宫雄很满意女儿的敏锐，将事情从头说起，包括系统的出现和楚婳对大盛的种种贡献，以及……“是楚婳知道你怀才不遇，让五皇子收你当伴读。”

“灵儿，这份情你必须记下！”南宫夫人握紧女儿的手。

南宫灵已从最初的震惊茫然恢复过来。

她确实听说户部多了一群女眷查账，抄家的时候也帮过忙，却是第一次知道是楚婳在其中牵线搭桥。

“爹，娘，我会的。”她郑重地许下了无声的诺言。

她因生而为女失去了拜老太傅为师的机会，楚婳又将机会给她送了回来，买一送一老太师，还多了一个五皇子伴读的身份。

虽然戳穿她女扮男装的是楚婳和系统，令她不能再用南宫岭的身份，可她从此再不必伪装成别人，能以女子之身、以南宫灵之名堂堂正正在外行走。

楚婳给了她一条通天路，此等恩情如同再造，她定会还！

这一晚，南宫灵辗转反侧，难以入眠。

伴读代表着机遇，危险是有的，机会也很大。

若是将来五皇子被封王，她就是王爷的左膀右臂，若是五皇子登基为帝，她就是新帝的近臣，女子之身又如何？

过去的她被否认了，未来的她只会被承认。

而且，她并不只是自己孤身一人，女武官聂水是一个，楚婳也是一个。

她仔细想过了，楚婳为什么帮她呢？

从楚婳过去的所作所为来分析，同情她帮助她是可能的，但更深层的……她是不是也不满女子不能科举？

南宫雄只讲述了个事件大概，没有细致到方方面面，可南宫岭会猜会想。

她觉得楚婳付出那么多，必定有所图，又有老太师、老太傅、宣威将军三位老师——拥有这样的天然优势，不入朝也太浪费了。

既然如此，同伴当然是越多越好。

南宫灵笑了，她知道报答楚婳恩情的第一步是什么。

天还没亮，南宫灵就爬了起来，收拾今天要穿的衣服，带上可能用到的书籍，反复检查确认是否没有遗漏。

一切准备就绪，立马就能出发，也才凌晨四点，老太师还在上朝，远远不到上课的时间。

而这个时间，楚婳正在跟随宣威将军扎马步、学习兵法。

南宫灵站在窗前，看着窗外漆黑的天色如同她原本晦暗的前途，一点点明亮起来。

“出发。”

小半个时辰后，南宫家的马车停在了楚家大门口。

婢女递上南宫家的帖子，仆人为她们带路，直奔五皇子的院子。

到了这，五皇子的仆人领她们去书房。

南宫灵入院前回头看了一眼，千画居内灯火通明，主人早就起了。

楚婳和五皇子都没来，南宫灵细心观察书房，看到了很多小细节。

上首的书桌一左一右泾渭分明，就如同老太师和老太傅的关系。

下首有三张书桌，右边空荡荡的书桌是她的，左边和中间的书桌，不管是书籍还是笔墨纸砚的摆放习惯都一样。

这种一致性是刻意的，至于是谁刻意，还有待观察。

不多久，五皇子和楚婳一前一后地进来，三人微笑着点头示意，简单介绍一下自己就自顾自地看书温习。

系统：【婳姐，你心心念念的灵儿来了，怎么都不多说两句话？】

南宫灵：“……”

五皇子：“……”

其他人：“……”

楚婳被马步和兵法折腾得腰酸背痛，头晕目眩，拿起书也看不进去，索性和系统聊天。

【说什么？】回复的声音略显懒散，还有些有气无力。

系统卡住了，磕巴了：【就、就说你很看好她，相信要是女子能够科举当官，她一定能当历史上第一个女状元！】

南宫灵心中巨震，楚婳竟如此看好她？她自己都不敢说能考上状元。

被人信任的感觉真好！

楚婳本人飞速赶来辟谣：【我看好她，但不会给人画这么大的饼。】

【女子科举会开创历史，大盛目前还没有具有如此魄力的人。再者，就算真的让女子科举，也不可能把状元之位给她，否则这不就是打脸男人了吗？】

还没感动完的南宫灵：“……”

系统：【可要是女子非常非常优秀呢？断崖式优秀呢？碾压式优秀呢？】