在城门完全关闭之前，这行商队终于抵达敦煌。 但是守城的士兵盘查得格外仔细，商队领头的髯须汉子仿佛跟守城的一个小领队十分熟悉，他从袖子里掏出一个银袋，悄悄塞给小头目，满脸堆着笑说，“军爷辛苦了，城里发生了什么事，怎的盘查如此之严，且城中四处挂着白幡？” 小头目暗中掂了掂手中的银袋分量，干瘦的脸上难掩一丝喜色，遂压低声音道：“听说半个月前，来了一队舞乐队，来自长安的教坊，要去往楼兰。入城当晚，老城主招了这支舞乐队进府表演，看上了一个貌美女子，便要这名女子侍寝。次日，老城主迟迟未起，有侍女前去侍奉，一掀开罗账，可不得了了，老城主已经变成一副枯皮骷髅了。敦煌城里都说这个女子是妖怪，新城主将整支舞乐队抓了审问，才知道原来这名女子是来敦煌中途加入的，因其貌美，又吹拉弹唱样样精通，所以舞乐队才让其跟着一起走。现如今，老夫人和新城主正下令全城搜查这名女子呢。” 髯须汉子听得连连咂舌。 小领队满意地看着髯须汉子的反应，又吞了吞唾液，道，“说来舞乐队入城的当天，还是我守城，当日我见过那名女子，那皮肤就跟羊奶似的，小嘴红艳艳的，那婊子长得真他妈的撩人。” 小头目和髯须汉子的对话，萧陵云一行三人都听在耳里，他们对视一眼，似乎都从彼此的眼里读出了相同的信息：那名女子，很有可能是银狐阿九。 有了髯须汉子的打点，萧陵云一行进城便容易多了，只是守城的士兵要朱儿摘下斗笠。在朱儿摘下斗笠的瞬间，守城的那些士兵都齐齐吞了口唾液，眼神猥琐地从朱儿的脸一路向下贪婪扫视。 那个小头目还目送着进城的商队远去的影子，吐了口唾沫，“奇了怪了，最近怎么来了那么多美人儿？” 进了城，萧陵云与商队便分道扬镳了。 行走在敦煌城内街道上，四处贴着悬赏告示，附有一幅女子大致画像，正是阿九。 阿九在敦煌出现，那么魔族的老巢应该距此不远了。 萧陵云莫名的松了一口气，然而，却又莫名紧张起来。 “敦，大也。煌，盛也。”，敦煌城，古往今来，据丝绸之路之要冲，成为中西方贸易的中心和中转站。西域胡商与中原汉族商在此云集，从事中原丝绸和瓷器、西域珍宝、北方驼马与当地粮食的交易，整个敦煌城繁盛异常。 从长安到敦煌这段漫长的沙漠之路，异常艰辛和单调，一旦抵达敦煌，商队中便有很多人拿出一些物品在此沽售，所得银两就在敦煌狠狠享受了一番，仿佛要弥补这一路行来的困苦。 是以，敦煌城，这座横亘在西域与大宋的沙漠古城，酒肆林立莺歌燕语，便出奇的奢靡繁盛。 萧陵云和朱儿方媛三人随意选了一家当街的栈歇脚，顺带跟掌柜的打听最近敦煌城中有无怪事发生。 掌柜的看起来是一名胡人老者，白巾包头，高鼻深目，蓄着山羊胡子，手下的算盘却是拨得滴溜溜的响。 萧陵云将一锭银子往掌柜面前一送，原本刚抬起头来神情漠然的胡人掌柜，就如变戏法般，瞬间那张干瘦脸上堆满了谄媚的笑容。 “掌柜，跟你打听点事。”萧陵云也笑吟吟的看着胡人老者。 “官，您尽管问，小老儿知不不言言无不尽。”胡人掌柜动作迅速地收起那锭银子。 据掌柜说，首先是半月前敦煌老城主因宠幸了一个从中原来的女子，被人发现变成了干尸；此后，敦煌城内，陆陆续续有精壮男子失踪，过了几日便被人发现成了如老城主般的干尸，一时之间，城中人心惶惶。新城主已经下令全城戒严搜查那个来路不明的女子，过了半月，依然一点眉目都无。 那名干瘦的胡人掌柜，拿着昏花老眼上下打量了眼前的萧陵云，笑了笑，“官，夜深了可不要在城中乱走动，小心被那个女妖怪抓了去。” 萧陵云问，“那些干尸都是在哪里发现的？” 胡人老者一捋那一小撮山羊胡，精明的眼睛眯了起来，沉默不语。 萧陵云从袖中又掂出一锭银子，轻轻推到老者面前。 老者喜笑颜开的收了银子，那张皱巴巴的脸上堆满笑意，他凑近萧陵云耳边，压低声音说，“我听说，那些干尸都是在城外千佛山附近或者月牙泉畔，干尸被发现时都是赤身裸体，只要太阳出来一晒，便化成一股灰烬被吹散在沙漠中。