从竹苑告别回来，萧陵云心情难以言明的沉重，他决意从父亲的书房中开始查找关于虞朱的秘密，和如何解开竹苑的秘咒。 于是萧陵云连日流连于父亲书房中，除了每日的练剑，就连三餐都是在书房中解决。 萧夫人见状，以为儿子突然开窍，收敛了以往纨绔子弟的作风，要奋发图强重振家门，自是十分欣慰，吩咐下人无事不可打扰萧陵云。 萧陵云在入夜之后，还是悄悄去竹苑看虞朱。他给虞朱带去了新鲜的食物、临安城中最时尚的衣裳，还有诸多首饰，只为博得美人一笑。 每次朱儿收到萧陵云的礼物，总是浅笑着道谢；朱儿对那些衣物首饰并不太在意，更喜欢萧陵云陪自己说说话，听他说临安城里诸多趣闻，好打发时间。 每次朱儿见到萧陵云来，总是很开心。她和萧陵云并坐在穿庭而过的流觞曲水旁，安静地听着萧陵云说话，间或报以微笑的颔首。 当她偶尔抬首仰望舒卷自如的白云时，那张美丽空灵的脸上便会浮现一丝惆怅，萧陵云知道，她是在思念家乡和那个经常在她口中出现的家人幽篁了。 幽篁，是她的兄弟吗？或者是她最为牵挂的亲人？她与家人一别七年，她的家人很着急吧，但是无论他查遍父亲的手记，均无法找到破解秘咒的办法。 父亲藏在书房暗格的手记中关于虞朱的记载就寥寥数语，他只知道虞朱是父亲从东海蓬莱寻访仙山时，在一个高人的帮助下带回来的。至于蓬莱在哪，虞朱是否神仙，那个神秘的高人是谁，父亲都没有说清楚。 数日之后，萧陵云不再生硬地称呼她虞姑娘或者虞朱姑娘，而是呼她“朱儿”；而朱儿亦是轻快应答，让萧陵云私下揣度，他与她的关系是否又进了一步。心中念及此，萧陵云便眉目舒展，满面含春。 萧陵云近日来一副春风满面的样子没有逃过萧夫人的眼睛。 这日，萧夫人等萧陵云一并用早膳。 膳后，萧夫人含笑盈盈地从头打量她的儿子。“云儿，今年你已到及冠之年了吧？”萧夫人笑眯眯的问。 萧陵云虽心下疑惑不解，但还是很恭敬：“回母亲，孩子到中秋之后就满二十了。” “好，我的云儿成年了，是该成亲了，不知方家姑娘如今出落得怎么样了，改日母亲替你去瞧瞧。云儿成亲了，母亲也算完成你父亲的嘱托了。”萧夫人的目光依旧没有离开萧陵云的脸。 “母亲。”萧陵云闻言，惊得赶忙坐直身体，他犹犹豫豫地道，“孩儿虽已及弱冠，可未曾有何功业，实在是愧对先人和父母亲，成婚一事就先暂缓吧。” “咦？我的云儿什么时候这么有功业心了？”萧夫人微微抿唇笑笑，“莫不是另外看上哪家姑娘了吧？有意中人了？”听到意中人三个字，他脑海中浮现出朱儿妙曼的身姿和清灵美丽的容颜。 被母亲猜中心思的萧陵云耳根刷的红了，他赶忙手忙脚乱的辩驳，只恨自己那时候嘴太笨，“哪里哪里，母亲莫要说笑了。孩儿还约了周公子，恐让周公子久等了。母亲，请容孩儿先告退吧。”言罢，逃也似的夺门而出。 萧夫人望着儿子消失在回廊的背影，目光愈加深不可测了。 “梨珍，你联系上那位高人没？我估摸着云儿见过竹苑那个人了，得在云儿没有完全被魅惑之前把这事给解决了。” 萧夫人坐在铜镜前，贴身侍婢李婶正拿着象牙梳子，一下一下的给她梳着长及腰间的发丝。 “夫人请放心，梨珍已经约好那位高人，于下月十五来府上办事。只是届时，得想办法遣开云公子才行。” “嗯，希望一切顺利吧。”萧夫人不再言语，阖上了疲倦的眼睛。 时间转瞬及至月圆之日。 这日清早，萧夫人将一具十五格的食盒交给萧陵云，道：“今日有从远方来，母亲走不开。这些素斋云儿云儿就帮忙送给清净师太吧。” 萧陵云知道，母亲每月初一十五都会到城外的清心庵上香布施，每次临行前都会亲自做一些素斋糕点给庵里的尼姑，绝不假手于人。 母亲常说，礼佛需心诚与持之以恒，佛祖自会听到看到，所以数年来如一日从未间断。 今日到访萧府的会是哪位人，竟让七年来如一日的萧夫人破例？ 萧陵云心中虽有疑惑，但还是接过提盒，坐上早已准备好的马车，车辙辘辘朝着城门远去。 清心庵在城外东郊，一趟来回，要到掌灯时分才能回到城中。 到了清心庵，已是午膳时分，待上了香捐了香油钱，清静师太又留萧陵云下来吃碗斋面，并将几卷佛经交由他；等萧陵云从清心庵出来，已是日头开始西沉了。 赶车的小李用手在额前搭着凉棚望已经渐渐西沉的日头，嘟嘟嚷嚷的说：“云哥，你说奇不奇怪，我娘还让我回去的时候绕到天水巷那边的稻花村买桂花糕和豌豆黄，我娘亲和夫人又不爱吃这些甜腻腻的糕点，买来给谁呢？不会是给昨晚到府上的那位道人吃吧？听说他是做法事的，也会吃这些个甜腻倒牙的点心吗？” 小李是李婶的儿子，从小在萧府跟萧陵云一起长大，感情很好，人前对萧陵云毕恭毕敬称云公子，无人时便喊云哥。 这话说者无心听者有意，小李不知道自己随口一句话，却解开了萧陵云脑海中的重重疑窦：原来母亲是请了道人准备对付朱儿，故意把他支开去清心庵送素斋，这一趟来回，便是晚上才能回到城中。 电光石火间，一切都明了，萧陵云变了脸色，一颗心沉到底：他们萧府本来就有负于朱儿，如今母亲竟然还要取了朱儿的命。 他让小李解开套住马匹的车辕，将怀中的银两塞到一脸茫然的小李手中，匆匆道：“小李你自己回家，我先行一步。”便策马纵驰，往城中方向去。 小李呆呆拿着银袋，一副摸不着头脑的样子，冲着早已经在百米开外的萧陵云喊：“云哥，出了什么事情？”