就像在自己家后院一样。

以至于司徒离渊没能立即确定他的身份，连见礼都不知该如何开口。

只是这个人身上冷峻可怕的气势强烈得不容忽视，司徒离渊站在一旁，总忍不住以眼角余光去打量着这个人。

而晏姝似乎并没有给他介绍的意思，公事公办地提出自己的条件，以及承诺自己能许给司徒家的好处：“本宫相信司徒家主的诚意，也相信你的为人和能力，我们的合作应该是愉快且共赢的。”

司徒离渊收回视线，低垂着眼回道：“皇后陛下但有吩咐，司徒家必当竭尽全力。”

晏姝嗯了一声，吩咐元宝：“摆膳吧。”

元宝领命：“是。”

殿内殿外一排宫人得了吩咐，开始有条不紊地把一道道膳食传上来。

“本宫可以给你想要的，与此同时，希望司徒家主也能让本宫得到自己想要的，这就是合作的诚意。”晏姝站起身，缓步走下龙阶，“摄政王觉得是这个理吗？”

话音落下，司徒离渊心头一凛，下意识地转头看向从椅子上站起身的夜皇。

下一瞬，他撩袍跪下：“草民叩见摄政王。”

原来他就是传闻中神龙见首不见尾的摄政王。

“皇后说的在理。”夜皇先是回答了皇后的话，随即才淡漠开口：“免礼。”

“谢摄政王。”司徒离渊站起身，须臾之间，脑子里已经转过好几个念头。

司徒离渊虽年仅二十多岁，但纵横商场已有十几年，形形色色的人他都见过，达官贵人，平头百姓，纨绔公子，地痞恶霸。

自然也不乏商场上的老狐狸，和鱼肉百姓的地方贪官。

谁是狐假虎威，装腔作势，谁是狡诈如狐狸，笑里藏刀，谁又是单纯耿直，胸无城府，他可以在几句话的功夫里就能看个八九不离十。

今日见到皇后和摄政王，心里已然可以确定，这两人都不是纸老虎。

晏姝虽为女子，可隐于言语间的野心和威压让人心悸，更难得的是沉着冷静的气度和清晰而理智的认知——让她看起来一点都不像一个不到二十岁的女子。

而摄政王则像是一柄寒气刮骨的古剑，锋锐而杀人于无形，剑气所过之处，魑魅魍魉无所遁形。

如果摄政王忠心于皇后——或者仅仅也是各取所需的合作关系。

这天下只怕没有人会是他们的对手。

晏姝走到膳桌前坐了下来，摄政王在她左侧下首落座，晏姝开口：“司徒家主坐吧，今日本宫特地设宴招待你，不必拘谨。”

司徒离渊倒不是拘谨。

走南闯北这么多年，不管是在兰北那个地界，还是在整个西楚商界，他都足以称得上商界霸主。

呼风唤雨不敢说，但跺跺脚震动一方却毫不夸张。

此时虽是君民有别，但司徒离渊谨守的只是自己身份该有的态度，而不会盲目地认为自己不可一世，更不会因为对方身份尊贵就诚惶诚恐。

“多谢皇后。”他微微躬身，在元宝示意下，走到晏姝右侧的下首位子上坐了下来。

“本宫没让其他人过来作陪。”晏姝低头吃了口菜，“这样说话会比较轻松。”

司徒离渊想了想：“今天草民呈上来的贺礼清单，只是庆祝皇后千秋宴。”

晏姝挑眉。

“听闻朝廷今年要新建一支精兵，草民不懂兵法，却知军队是为了国家效力，是为了保护百姓，司徒家也是百姓中的一份子。”司徒离渊正色说道，“所以新兵训练期间所需要的所有军需耗费，司徒家愿意一力承担。”

晏姝缓缓点头：“嗯。”

之前容隐提过，司徒愿意承担新兵训练期间所有的军需装备。

“除此之外，还有一件事。”司徒离渊语气微顿，“草民以为漠北那块风水宝地，皇后可以想办法从南昭国手里弄过来。”

晏姝闻言，面上忍不住浮现兴味之色：“你既然知道那块风水宝地是南昭所有，凭什么认为本宫有本事把地抢过来？”

“铁骑通常是一个国家最强大的兵力体现，哪个国家拥有的铁骑军队规模越大，兵力就越强悍，而拥有铁骑军队最基本的前提就是要拥有上等的战马，且数量上足够。”

晏姝淡道：“本宫问的是，如何把漠北那块肥沃宝地弄到自己手里？”

第223章 意外惊喜

司徒离渊表情微顿：“草民只是一介商人，对如何得到领土这点并不精通，若能使用强大的兵力夺得固然好。若不能，以草民经商这么多年的经验，只能提出一些浅显的情报和建议。”

情报？

晏姝眉眼微动：“说说看。”

“漠北控制权在南昭手里，南昭有将军在这块地上训练铁骑，漠北还有一片广袤的马场，马场上养着几十万匹战马，品种优良的战马幼崽通常都是高价卖向各国朝廷，但这些年有南昭皇族约束，每年卖给其他国家的成年战马不能超过五千，精良品种的幼马不能超过两万，每个国家都是如此份额，从无例外。”

晏姝似是明白了他的意思：“漠北马场是司徒家的产业？”

司徒离渊沉默片刻，点头：“不完全是。”

“还有谁？”

“南昭太子，姬鹤羽。”司徒离渊沉眉，“漠北以前不在司徒家控制之下，而完全是由这位太子全权掌控，但太子五年前开始争皇位，需要拉拢朝中大臣，需要培养各方势力，需要军队，需要战马……可是他没有那么多银子。”

晏姝皱眉，不动声色地瞥了夜皇一眼：“南昭不是女皇当政？”

“是。”司徒离渊点头，“但这一任女皇膝下没有女儿可继承帝位。”

晏姝默然，转头看向夜皇。

夜皇点头。

南镜回去南昭做了女皇之后，虽说三宫六院并不少，但确实没再生出一儿半女。

晏姝心头浮现一个猜测：“南昭女皇是没有女儿，还是没有儿女？”

司徒离渊说道：“这位太子是宗室里过继来的，不是女皇亲生。”

晏姝淡问：“既然如此，她为什么不干脆过继一个女儿？”

如果南昭正统皇族规定必须女子继承皇位，那应该从宗室中过继一个女儿过来才是。

“草民只是个商人，对南国皇族内情了解得不是很多。”司徒离渊也不知该如何解释，“因为跟这位太子有生意上的往来，所以才私下派人调查了一些，南昭宗室里应该没有合适的女子人选。”

晏姝点了点头：“言归正传吧。”

“是。”司徒离渊继续说道，“姬鹤羽做太子已有十年，受的是太子教导，但是在朝中并无实权，监国摄政从来与他无关，女皇把权力握得紧紧的，姬鹤羽对此十分不满，认为女皇根本不想让他做太子。”

晏姝了然：“所以他在想办法夺权？”

“是。”司徒离渊眉眼深沉，“为了收拢各方势力，他这几年花了很多银子，数额若是爆出来，应该会让整个南昭皇族为之震荡。”

晏姝淡笑：“一国太子在女皇的眼皮子底下结党营私，还动用国库巨额银两，他们的女皇却浑然不知？”

这还是传闻中那个厉害到让人闻风丧胆的南昭国？

沉默已久的夜皇此时开口说道：“南昭国掌管国库的户部尚书，已经跟太子站到了一条船上。”

晏姝眉眼浮现深思：“这么说来，南昭社稷也是岌岌可危？”

夜皇没说话，司徒离渊也没说话。

前者不评价，后者只是无权评价。

南昭国是不是岌岌可危，一个商人不可能知道太多。

他所知道的，只是家族生意中接触过的，以及为了避免被人算计而调查出来的一些真相。

晏姝看向司徒离渊：“姬鹤羽以前是如何控制的马场？”

“他笼络了南昭一位将军。”司徒离渊说道，“这位将军是不是真心听从姬鹤羽，草民不太清楚，但明面上漠北马场确实是他在控制，五年前姬鹤羽缺钱，国库的钱他无法再用，就把漠北马场卖了一部分给司徒家。”

晏姝沉默片刻，嘴角扬起一抹笑意：“司徒离渊，你此次过来，不但送上本宫目前最需要的军需装备，还带来了一些很重要的情报，这是意料之外的惊喜。”

第224章 舞弊

晏姝确实很高兴，主动留司徒离渊在皇城多待几日。

“本宫还有一些事情想与司徒家主商议，你先找个地方住下来。”她说着，随即又问，“皇城可有住处？”

司徒离渊点头：“有。”

“既然如此，今晚就早些回去休息。”晏姝淡淡一笑，“司徒家主今晚给本宫带来了很重要的情报，本宫还需要好好想想。”

晏姝没有故作高深，显然也不打算掩藏什么。

高兴就是高兴，重要就是重要。

在正式而严肃的事情上绝不含糊其辞，这种态度让人感受到了诚意。

司徒离渊缓缓点头，心里已明白，他们司徒家一直以来的夙愿应该已经达成一半。

这个想法浮现脑海，司徒离渊却没有立即起身。

静默须臾之后，他迟疑开口：“还有件事，虽不是草民这个身份该干涉的，但——”

晏姝淡道：“司徒家主有任何事，但说无妨。”

“此事说来也是巧合。”司徒离渊斟酌着说法，“今年新帝即位开了恩科，八月正是各地准备乡试之时，草民进京这一路经过许多地方，桐城、夷州、宁州几处都有些不太平。”

晏姝皱眉：“不太平？”

“是。”司徒离渊点头，“其他地方尚不了解，但草民所经之处，有许多读书人义愤填膺，聚集在酒楼、茶馆、客栈等地抗议，甚至各大勾栏赌场也有人议论纷纷，表达着对乡试的不满。”

“他们说新帝即位第一年，各地就开始出现科考舞弊，主持乡试的布政使司官员们狼狈为奸，私自接受部分考生的贿赂，保证他们在乡试之后榜上有名，还有一部分官员则是接到了朝中贵人的指示，给了必须中榜的学子名单。”

“官员们为了腾出这些名额，只能刷掉部分学识优秀的学子，找各种理由阻止他们参加科考，此举是为了防止他们的卷子流传出去，被人当做证据，干脆就断绝了他们参加乡试的资格。”

“由于各地官府的镇压，带头闹事的学子不是被打了板子，就是抓进大牢，他们暂时还不敢杀人，只是威胁警告，打算等乡试结束之后，再把这些学子放出来。”

司徒离渊条理清晰，不疾不徐地把前因后果说完，末了说道：“草民因为赶路，并没有在各地耽搁太长时间，事情的经过大致就是如此，请皇后陛下明察。”

说着主动起身退后两步，跪下行礼：“草民告退。”

晏姝眸心划过一丝冷意：“这群混账简直胆大包天！”

司徒离渊垂眸不语。

“多亏司徒家主告知本宫这些，本宫定会派人好好调查此事，给学子们一个交代。”晏姝敛了敛神色，“本宫生辰之后，会再召你进宫议事。”