外面的内侍拍打宫门，“不行啊, 出大事了, 娘娘说了务必要廖天师出面一趟。”

小道童咬了咬牙, “我说了不行就是不行, 有什么事等师父打坐完再说。”

内侍不得法，只能冲出南华苑，然而未等他返回坤宁宫禀报肖皇后，便在宫道上看到禁军拖着户部尚书肖顷走出养心殿。

雨幕中充斥着肖顷声嘶力竭的告饶声，内侍身形一颤，事情发生得太突然了，明明几个时辰前，端王殿下还在和皇后娘娘谈笑风生，内侍连滚带爬地从宫道上爬起，一边抹着脸上的雨水，一边跌跌撞撞地冲进了坤宁宫。

门窗将雨声隔绝，如同天外来音，如击如摧，虚无缥缈地从四面八方倾袭而来，殿内气氛阴鸷，气压沉沉。几个同考官一脸惊恐，不明白为什么一开始的考生作弊案会发展成现在这种境况，姚辙被拖出去斩立决，户部尚书肖顷被押往刑部大牢待审。

“朕从来不知道，朕的手下，会生出这么多的蠹虫！”

“陛下……”

底下众人跪了一片，大气都不敢出，成元帝冷哼一声，将手边的奏折攥得死紧，忽然道：“陈屏，端王呢？”

陈屏弓着背，颤颤抬起头，“端王殿下今早进宫拜见皇后娘娘，如今，大概还在坤宁宫吧……”

“呵。”

成元帝站起来，“从前事事勤快，今日闹出这么大的动静，也不见得他跑朕面前。”

陈屏低着头，冷汗涔涔。

他从台阶上走下，殿前跪着的一群人风声鹤唳，今年秋闱才开考就弄成这样，也不知道还有没有继续考下去的必要。

成元帝走了两步后倏地停下，盯着跪在脚边的澜衫青年，忽然道：“梁齐因？”

“学生在。”

“嗯，你今年多大了？”

梁齐因肩背挺直，“回陛下，学生今年二十二。”

“二十二……”

成元帝复述了一遍，又不再开口了，季时傿莫名感到心慌，微微抬起头，然而成元帝并没有什么举动，只是沉默了一会儿，喟叹道：“正是大好的年纪。”

“今日之事，也算委屈你了。”

“学生不敢。”

“没什么不敢的。”成元帝冷笑一声，“梁磐后继有人啊，只是日后你能不能走到他那样，还得看你的造化。”

梁齐因伏下身，磕了个头。

成元帝不再开口，道袍的衣角从他肩前拂过，临近养心殿大门时才道：“行了，都别跪着了，该回去的回去，该考试的考试，让申行甫顶了姚辙的职，散了。”

话音落下，一名同考官试探着开口道：“陛下，那、那肖采蘅怎么办……”

成元帝恍然道：“哦，你说肖顷那儿子？”

他拨了拨扳指，随口道：“子承父过，除名，下狱。”

“是……陛下。”

众人齐齐恭送成元帝离开，轻飘飘的一句话便决定了一个人的一生，待御驾远去后，大家才战战兢兢地站起来，梁齐因起身扶住一旁的戚方禹，“阁老，我扶您。”

“老朽没事，你得避嫌，你先回贡院，老朽自己走。”

梁齐因只好收回手，他是此次秋闱的考生，按律本不能离开号舍，但因为情况特殊，一出养心殿便被侍卫看顾着送回了贡院。

季时傿远远地跟在后面，贡院又加严了看管，同考官和书吏临时换了人，里面有些乱，梁齐因进去的时候正好与被士兵押解着拖出来的肖采蘅擦肩而过。

他父亲是国舅，成元帝可以说是他姑父，从前前途无量，离登天不过一步之遥，然而这根藤苗倏地便被轰然掐灭了。

方才成元帝同梁齐因说的那几句话，季时傿现在想起来都觉得胆寒，梁磐是老国公，三朝元老，只可惜早年太过溺爱子女，导致国公府未及三代便已呈落寞之势。

他那几句话看似没什么，但季时傿听着却觉得有几分警告的意味，梁齐因近来确实有点太过出头了，李家倒台和肖顷入狱或多或少都有他的手笔，要说成元帝一丝都未察觉，似乎也不可能。

还有裴逐。

季时傿皱了皱眉，将才彻底将肖顷压垮的就是那份修建绵山行宫的账本，各处清晰明络，不是草草写就的，应该费了一番功夫，为什么之前裴逐从来没有提起过。

肖顷还是他的老师，他这账本到底什么时候写的，一直到今日才拿出来。

如今肖顷算是彻底完了，不出意外的话他再也翻不了身，满朝肖党，现下在南方实行新政的也是肖党，之后陛下若是重新派遣南下的钦差，赵嘉晏也能更多一分希望。

整个八月都笼罩在一片乌云大雨中，连中秋都未能见到月亮，廖重真这一闭关便闭关了半个多月，任何人都请不动他，肖皇后多次派人求请都未果，她终于明白，从一开始，廖重真就不是站在他们这一方的。

那么他到底是那一方的人，若说是楚王党，可申行甫等人又恨不得生吃了他，难道他真的就只是一个普通的道士吗？

大雨过后，大理石砖被冲刷得越发透亮，红墙如同被业火灼烧过一般，妖冶明煌，从宫道上跑过，隐隐可以照出过路人的身影。

端王妃慌乱无措地冲进坤宁宫，甚至被殿前的台阶绊了一下，她衣襟略开，步摇晃颤，跪在地上哭喊道：“母后——”

除东宫太子外，其他皇子到后宫拜见母亲都有限制，哪怕赵嘉礼的母亲是皇后也不行，他前些时日见过皇后，如今只能靠端王妃进宫传递消息。

端王妃的父亲是兵部侍郎周秉德，兄长是九门卫左将军周适详，当初肖皇后原本给赵嘉礼选的王妃是季时傿，虽然她已经定了亲，但因为镇北侯位高权重便想着再尝试几次，谁知道最后也没成。

后来又挑了另一个军方的人，便是周适详的妹妹，九门卫左将军虽然比不过禁军统领，但也算掌握了半个禁军，只差一步，没想到最后又被谢丹臣捡了漏，而这个谢丹臣在西北待了几年，一看就不是可以拉拢过来的人。

肖皇后坐在桌案前，铜镜里的女人雍容尔雅，虽然已经四十多岁，举手投足间却是一种沉淀馥雅的风流气态。

她放下玉梳，偏头望向跪在毡毯上的年轻妇人，厉声斥责道：“哭哭啼啼地像什么样，起来！”

端王妃惶恐地抹了抹眼角，“母后，怎么办……舅舅已经下狱了，殿下让妾来问您，能不能向父皇求情……”

肖皇后讥笑一声，从桌前站起，“本宫早就说过，树大招风，不急于一时，当初是你们非要和内侍勾结，本宫不得不帮你们收拾烂摊子，如今引火烧身了知道怕了！？”

“母后……”

端王妃无助地抬起头，一把拉住凤袍衣摆，“可是如今已经这般了，若是父皇迁怒殿下怎么办，母后，您得想想办法，您想想办法啊——”

肖皇后弯下腰，长长的护甲从她脸上划过，端王妃一阵颤栗，半晌听得她道：“你们手脚哪里不干净的赶紧给本宫择掉，一点渣子都不能剩。本宫明日脱簪去向陛下请罪，不管事情有没有转机，你都替本宫向你父兄传句话。”

“什么……”

肖皇后俯身在她耳边说了几个字。

端王妃脸色顿时煞白，“不，母后……”

“听到没有，一个字也不准落。”

肖皇后冷着脸，手指上的蔻丹如同蛇的红信一样妖冶艳丽。

端王妃咬着唇道：“听到了……”

八月底，秋闱放榜。

十几日来，成元帝肃清了朝中结党营私的官员，雷厉风行之下，一连折了上百人，过去几乎在朝中一手遮天的肖顷很快垮台，他过去犯下的罪名被罗列在册。

不仅是贪污敛财，党同伐异，还有犯上作乱等等罪名，一下子就将他压得再也翻不了身。

桂花飘香，香浓衣襟，申行甫提着酒跨进博文馆，扬声嚷嚷道：“梁解元，什么时候请我们吃饭呐——”

梁齐因轻笑道：“没钱。”

“那我走了。”

说罢提着酒又拐了个弯，梁齐因只好喊住他，“三日后禄廷街京华门，广白兄记得来赏脸。”

“好嘞，我又回来了。”

申行甫扭着脖子转了回来，拍拍酒坛，“我自己酿的，别的地方尝不到。”

季时傿从后厨门口探出头，唇上还有不知道吃什么留下的碎屑，“给我也尝尝！”

梁齐因垮下嘴角，走过去替她擦干净，“少偷吃，小心夜里又腹胀。”

季时傿无所谓地扬了扬眉，一边凑上前看申行甫拆酒坛的封口，一边问道：“诶对了，殿下啥时候走？”

肖顷出事之后，他在蜀州等地实行新政的门生皆被召回审查，这一审查才知道这些人在蜀州做了什么。

他们为了扩大税源，提高业绩，竟将坟地，沼泽，荒山等不适用于耕种的田地划成良田，逼迫百姓交税，一年来蜀州百姓苦不堪言，苦主多次进京被拦，求告无门，这些钱最终流入了那些人的口袋，不言而喻。

成元帝大怒，一连杀了几十名涉案官员，最清贫节俭不过的肖尚书，老宅内竟搜出了几百万两白银与数十田产，而这些钱，就已经可以抵国库几年的开支。

蜀州民怨四起，成元帝没有办法，只能派赵嘉晏再次南下安抚。

“明早就走，今日殿下要陪王妃，就不过来了。”

“哦。”

季时傿点点头，“王妃殿下快四个月身孕了吧。”

“对。”申行甫扒开酒坛封口的盖子，“等殿下回来，估计也离当爹没多久了。”

“总算除了那老王八，来，庆祝！”

梁齐因脸上却未见喜色，若有所思，“我听说，皇后娘娘昨日到养心殿脱簪请罪了。”

“其实我倒知道一点。”申行甫压低声音，“皇后说是她教子无方，身为一国之母也没有好好劝诫兄长，是她失责，求陛下收了她的凤印。”

季时傿低声道：“陛下准了吗？”

“不知道，陛下只让皇后回坤宁宫，其他什么都没说。”

“不愧是兄妹，都玩得好一手以退为进。”梁齐因平静道：“她既然都这么说了，陛下便不会再逼得太紧，不然闹得太难看也不好收场。”

“那此事便算完了？”

梁齐因摇了摇头，神情凝重，“肖家势大，陛下有意从他们手中收权，但我总觉得事情不会这么简单。”

廖重真竟然安分守己了这么久，若换做往常，端王受挫，他早就出来兴风作浪了，难不成是闻风起惧，近来不敢轻举妄动？

“哎行了行了。”

申行甫打断他的思绪，“咱们今日既然要庆祝，就别想那有的没的，以后的事以后再说。”

季时傿伸手与他隔空碰杯，嬉笑道：“申大人，你夫人准你喝酒吗？”

“呃……”

申行甫摆了摆手，“管她呢，我怕她？给我喝！”

话音刚落，帘子外便传来一声询问，“请问掌柜的，申广白在这儿吗？”

“完了完了我娘子真寻过来了。”申行甫立刻丢了酒杯站起来，“二位，我先翻墙走了啊，别说我在！”

说罢艰难地踩着凳子上了墙，又颤颤巍巍地不敢跳，一直到申夫人叉着腰走进来，怒吼道：“申广白你要死啊！”

季时傿与梁齐因对视一眼，不约而同地笑出声。