眼下夜已深，不便再多做缠斗，傅灼只说：“天色已晚，秋娘子便先在此稍作歇息，之后几日若我得空，会亲自领着秋娘子去找母亲。”

听他这样说，秋穗无疑更是将心放进了肚子里。这样一来，她便更是能确定五老爷对她毫无兴趣了。

而只要他没有屈服的心思，那么老太太那里，也自有他去缠斗。而她呢，这两日只管做好分内之事就好。

虽心里也还隐有担忧在，比如说若她真被送还回去了怎么办？如今她是改了主意想留修竹园伺候了，留五老爷身边侍奉做个普通婢女，她还有希望赎身回去，而若再回老太太身边，她应该是难能再有机会了。

但秋穗此刻没再多言，只曲腿行礼道：“奴婢先行告退。”

九儿请着秋穗去下人们住的卧房，待她们二人走后，书房内只剩下傅灼和常拓主仆时，常拓望了望主子脸色，不免也顺着他意猜疑几句说：“老太太是铁了心要往郎主屋中塞人了，连秋穗姑娘都打发了来，只是不知这位秋姑娘心中是怎么想的。”

傅灼轻呼出一口浊气道：“既猜不到，那就别猜了。”说罢果真收了心思，进了内间坐到长案后，又开始研究起最近落到手上的几个案子来。直到快到了后半夜，他这才洗漱后直接歇在了书房。

秋穗暂且不多想，既是被差遣到了这里来做婢女，她便也时刻都勤恳着、谨慎做着分内之事，丝毫不敢有怠慢和疏忽。

次日一早才破晓便起，起来后如同她在闲安堂时一样，没活也自己找活干。

不管做什么，总之不要让自己闲着就好。

修竹园的女婢不多，又因她之前是老太太跟前得力之人，故对秋穗也都十分热情且友好。半日相处下来，除了打交道的人和从前在闲居堂时的不一样，旁的也都没什么区别。

修竹园的内管事是常拓，常拓待秋穗也极客气。差不多近午时时分时，常拓笑着寻了过来，然后对秋穗道：“郎主方才回来了，这会儿正在用饭。郎主差我来提前告诉姑娘一声，再过一刻钟，叫姑娘去书房寻他，他打算带着姑娘去回老太太的话。”

三言两语虽说得含蓄，但秋穗自然是听明白了的。一面应了常拓管事的话，另一面，秋穗其实心中也在盘算自己的心思。

她最终的目的是要赎了身契回家的，若是就这样被送还回了闲安堂，老太太在既不愿放她归家，又见她给五老爷做通房也无望的情况下，为了防止四老爷日日来缠，必然会急急给她匹配个府上小厮或年轻管事。而待亲事真正定下，到那时，她就真的是到了山穷水尽那一步了。

秋穗自然是希望事情还能有慢慢周旋的余地，所以去了书房见到傅灼后，她直接双膝一弯，跪了下来，给他行了跪拜大礼。

傅灼见状倒是怔住了，问她这是何意，为何行如此大礼。

秋穗双手叠放在地上，额枕手面道：“老太太之所以急急送奴过来侍奉，是因昨日四老爷去找了老太太。奴虽不知道四老爷到底对老太太说了什么，但奴知道，老太太之所以这样着急，想必说的是叫她老人家不高兴的话。郎主若是就这般急急将奴送还回去，届时四老爷再去缠着老太太，也是徒惹得她老人家生气。奴别无心思，只盼能在修竹园内做个普普通通的婢女。”

第一，傅灼并不将四房这个庶兄放在眼中，他若敢去叨扰老太太，他自有一百种法子让他不好过。第二，傅灼并非心思单纯之人，就那么的容易相信别人的话。所以此刻秋穗对他说的这些，他自是一个字都未往心里过的。

谁知道这是不是老太太同她提前说好的？在他跟前演上这样一场，待他真将人留下了，后面他们自然也还有更得寸进尺的时候。索性不如从一开始就不给希望，直接从源头上斩断这个乱麻。

所以纵秋穗再字字恳切，坐高位的人丝毫不为所动，只平静着冷漠道：“此事我心中已拿定主意，秋娘子也无需再多言。”

秋穗知道面前的这位五老爷应该算是她最后的一根救命稻草，若不能牢牢抓住，那她真就没有退路可走了。

她原以为，只要她一来就表明了心意，只老老实实做个婢女，不会肖想去做通房，这五老爷或许见她识趣，会顾及着老太太心情，留她下来。即便不留，也不会这么快打发了她，只要能多留她几日，她也可多做些周旋，叫他更加看到自己的忠心和识趣。

却没想到，五老爷竟真对老太太此举心生了厌烦，连多留一刻都不愿了。

秋穗无奈，只能继续表明自己决心道：“奴若对郎主有一丝一毫的非分之想，即刻叫奴横祸而亡。奴也是无奈之下才求的郎主，既奴并无非分之想的心，郎主何不做一做戏，且先哄老人家高兴几日呢？左右郎主不过就是不想收通房、纳妾，奴也向郎主保证，今日不敢有非分之心，他日也亦如此。”

作者有话说：

以后的傅叔：求你心里能有我~

端贵持重的秋娘子：还请傅大人自重，奴家已有婚约在身。

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第八章

秋穗在傅灼面前彻底表明了态度和决心，央求傅灼能留下她。但傅灼是什么人，他并非心肠软、轻易就会怜香惜玉的人。

许是多年来审案断案的习惯吧，秋穗越是这样一副急不可耐的模样，他便越是觉得她心里其实是有自己的小盘算在的。若她真不想做通房、做侍妾，若真只想做个普通婢女的话，那么闲安堂岂不是比他这儿好许多？

她又何必弃了那儿的前程，心急火燎的要奔自己这个新主呢？

虽说她赌咒发誓了，可赌咒发誓又算什么？凡经过他手的案件中，泰半的人都赌过咒发过誓，可最终结果又是如何？赌咒发誓若有用处的话，这天下还需要官何用？

赌咒发誓在旁人那里或还有用，但在傅灼这儿，却是丝毫用处都没有的。

而经此，傅灼也更是肯定了其实她同之前的那三个并无二样，不过是达到目的所用的方法不一样罢了。前头几个更直接也更愚笨一些，不像面前的这个，会以退为进，敢拿自己赌咒发毒誓，更是聪明的拿老太太会伤心难过来威胁他说事。

在官场上，傅灼铁面无私，在家宅中，傅灼亦不会为美色所迷，从而感情用事。

傅灼端坐上位，一副升堂的架势居高临下睥睨着伏首跪在地方的人，语气更冷漠了些，道：“秋娘子实在不必再做无畏的挣扎了，你是母亲身边的亲信，继续留在她老人家身边侍奉，自然是比留在我身边有前程。”

秋穗从没这样六神无主过，她八岁入侯府为婢，从前虽然也遇过难处，但从没有一刻是像现在这样的。就好似是被人架到了火上去烤，烧得她七窍生烟，再不能保持清醒和冷静。

但她没有别的办法了，求生的本能令她壮了胆，并不再多畏惧面前之人。是啊，比起一辈子为奴为婢失去自由来，眼下胡言几句得罪了贵主又算什么呢？

所以秋穗慌乱之下便急急道：“府上人人都知老爷对老太太孝顺恭敬，可偏如今最是惹得她老人家不高兴的就是老爷您。您说起来孝顺，但却回回不给她老人家脸面，老太太往您屋里送一个人，您便急不可耐的急着又将人送还回去，一而再，再而三，您叫府上人都怎么看老太太？奴婢知道老爷您为官耿直，丁是丁，卯是卯，但家宅内的事并非官场上的事，母子间相处也不是非得像官场中上下级官员那样相处。您行事是刚正了，是全了自己为人的原则，可您又知老太太她承受了什么吗？”

“您是她老人家爱子，便是再伤了她老人家的心，她只要一看到您，便仍是那副爱笑又仁慈的模样。可老爷陪在老太太身边的时间并不多，多的是奴婢。奴婢知道她老人家的落寞和担忧，也知道老爷您一再送那些婢女回去时，她老人家的失望。老爷的婚姻大事就是老太太的心病，甚至如今……”说到这里，秋穗还是留有理智在的，她是在心内一再琢磨之后，才选择咬牙说出真相，“老爷您一再的不肯收下老太太送出来的这些婢女，她老人家如今都疑心您是不是不喜欢……女人。所以您今日若是再……”

“简直一派胡言！”本来秋穗说前面那些话的时候，傅灼倒还真听了下去，心下也有在反思自己。但秋穗这句“他不喜欢女人”的话一出，傅灼愣了一下后，立即就火了。

不喜欢女人……言外之意不就是说他喜欢男人吗？这是什么污言秽语？

傅灼觉得自己受到了严重的侮辱。

傅灼当然不会觉得这样的话竟会是他母亲说的，他只会觉得是眼前之人为了能留下来而随意编造出来的瞎话。

这样突如其来的愤怒，瞬间让傅灼清醒过来。他站起了身，负着手更是居高临下望着秋穗。而秋穗这个时候也俨然意识到自己说错话了，便不敢再多言，只埋首匍匐在地，等候发落。

傅灼倒没责罚她，只还是那句话，说叫她不必再浪费心思和口舌，说任她再怎么处心积虑，他都是不会留下她的。

傅灼正要即刻就领着秋穗往闲安堂去，却不巧，有小厮急色匆匆来禀说衙门里案子有新进展，要请郎主亲自过去看一看。在傅灼这里，人命案情自是比这些琐碎家事重要许多，他片刻不耽误，即刻就要负手而去。但脚才跨出门槛，又停住，他回身望向常拓，吩咐道：“你领秋娘子回闲安堂，就说我晚些时候会亲去给母亲赔罪。另外……”

到底还是多少有些将秋穗方才的那一番话听进去些的，傅灼略顿了顿说：“去和母亲说，婚姻之事，我会放在心上的。只是这些日子比较忙，待忙完了，一切听她老人家安排。”

常拓将主子所言一一记在心中，然后恭敬称是。

傅灼临离开前，又睇了依旧埋首匍匐在地的秋穗一眼，并未多言，只长腿一迈，转身而出。片刻之后，常拓那略客气的声音响在了秋穗耳畔，他憨笑着问秋穗：“秋穗姑娘，你看这……”

前后不过几息功夫，秋穗已经很好的调节了自己情绪。方才还觉已是身陷绝境，死到临头，但这会儿，秋穗仍觉得自己还是有希望的。

反正不到最后一刻，她是不会轻言放弃的。

秋穗起身后，面色又恢复了如常，她娴静大方的冲常拓莞尔一笑，然后礼貌道：“常管事，请吧。”说完秋穗略欠了下身，率先跨过门槛，转身往院子里去。

常拓望着她呆了呆，之后才抬脚跟上。

昨夜秋穗连夜去修竹园时，闲安堂内好事的婢女仆妇们就私下三五成群的猜测起来了，说秋穗已经是老太太身边最体面、最周全，且也是最好看的婢女了，不知道她出马能不能马到成功。议论声从昨夜一直持续到今日中午，渐成鼎沸之势时，秋穗回来了。

原还热闹的院子，在秋穗身影出现后，立即鸦雀无声。

甚至看都不敢看秋穗一眼，纷纷避开，生怕老太太一会儿动怒，会受牵连之罪。而秋穗呢，目不斜视，神色如常，仍是莲步生花，一步步往上房去。

老太太正要午休，听门上来禀说修竹园五老爷身边的内管事常拓领着秋穗回来了，老太太脸上笑意一滞，然后便一点点消失殆尽。睡意没了，愁云爬上脸来，人还没进来，她老人家便先唉声叹气起来。

秋穗一进门便跪在了厅堂中央，先行一步请罪道：“奴婢无能，有负老太太重望了。”

老太太有气无力，只虚弱着看向秋穗道：“你起来，这事不怪你。”然后望向一旁常拓问，“五郎呢？他怎么没来？”

常拓微含腰恭敬道：“回老太太话，郎主原是要亲自过来给您问安请罪的，只是临时衙门里有事，郎主便先去了衙门。郎主临走前，特意交代了奴，叫奴告诉老太太您，说他这些日子实在太忙，分不出时间和心思来顾虑别的，待过一阵子他略清闲些了，到时候便依老太太，随老太太登女眷的门相看。”

然而这样的话并未能消去老太太心头的愁绪，老太太并不信，她只会觉得这不过是儿子的托词而已。

这样的话，他从前也不是没说过。然而又怎样呢？一年一年拖下来，直到今时今日，他都快拖成这盛京城内的大龄剩男了。

老太太勉力笑着，疲惫问：“那你们郎主有无说为何送回秋穗，可是她没伺候好？”

常拓忙说：“郎主说，秋穗姑娘是老太太您身边最得力的人了，他身为人子，不能时常在您老人家身边侍奉就已是不孝，若还夺了老太太您身边最得力的婢女，那就更是大逆不道。秋穗姑娘不愧是老太太您一手□□出来的，知道的，晓得她是您老人家的得意婢女，不知道的，还以为是哪家的千金小姐呢。”

常拓嘴甜，话说得极是恭敬圆融。若搁平时，老太太定然很是高兴，可眼下……她看看跪在地上的秋穗，再想想自己手上已经没什么能送去修竹园的人了，不免唉声叹气。

“行了，我知道了。”老太太兴致不高，只随意打发了常拓出去。

主人家没发话，秋穗便仍跪着。常拓离开后，老太太起身朝堂下走来，老人家弯腰亲自扶了秋穗起身。

秋穗这会儿脸上神色悲痛，眼眶也微红。

老太太见她这副模样，反而还去笑着哄她说：“没成就没成，这又不是什么了不得的事，你怎么还哭上了？”一边扶起人，一边一直拉着她手回了上位，她老人家自己重又坐回去后，也叫秋穗坐她旁边。

秋穗虽有自己的心思，但见老太太这副模样，她也于心不忍。

其实今天看五老爷的反应，他并非是像喜欢男人的样子的。她记得她当时壮着胆子说这些话时，他听到后有明显愣了下，显然是反应了会儿才明白过来她那句“不喜欢女人”是什么意思的。

若五老爷真有断袖之癖，他当时则不该是那种反应。

所以秋穗说：“奴婢今天说了些话，有些以下犯上了。”

老太太倒是好奇，一向言行得体的秋穗，她能说些什么犯上的话？不免问：“你说了什么？”

秋穗便如实道：“当时五老爷叫奴婢过去，说要领奴婢回来复您老人家的命。奴婢一着急，便有些口不择言，想来是把五老爷更加惹怒了。奴婢说……说老太太您如此着急，也是担心他有……担心他不喜欢女人。但五老爷听后愣了一下，然后就愤怒着发火了，他很是气愤奴婢竟说出了这种污言秽语来侮辱他。奴婢看他当时的表情，半点心虚都没有，纯粹是被奴婢的话恶心到了。所以奴婢觉得，老太太您大可安心，五老爷他真的只是公务忙，又一心醉在衙门那堆事里，暂时没别的心思而已。”

老太太沉叹一口气：“可他什么时候才能不忙，又什么时候才能有时间忙娶妻生子之事呢？”又兀自断了这个话头，说去了别处，“算了，不说他了。”她握住秋穗手，笑望着她，“既五郎有眼无珠，不识货，没这个福气留你在身边，那我便好好的给你择一门亲事，到时再给你多添些嫁妆，定叫你比春禾出嫁时还风光。”老夫人笑着拍她手。

作者有话说：

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第九章

秋穗就知道，一旦她在五老爷那儿没了用处，老太太必然会盘算着也给她说门像春禾那样的亲事。老太太想留她一直在府上的心思，怕是阖院上下，没人看不出来的。

但秋穗还是不会轻易放弃自己的打算，见果然到了这一步后，秋穗便起身，在老太太腿边跪了下来。

只是她才跪下，庄嬷嬷便不知从哪儿走了出来，弯腰请示着老太太说：“时辰不早了，您老人家若是再不去午睡，怕是就难再入睡了。若午间不休息，您今儿一下午怕都会没精神。”

老太太便也说：“是啊，为了五郎的事，瞧我都愁昏头了。”她看向秋穗，又亲去伸手将她扶起，语重心长道，“你也先回屋歇着去，万不要自责，五郎的事，实在怪不上你。”

秋穗心中明白，老太太是一早就看出了她有想赎身回家的心思的。只是她老人家一直都想留她，不愿放她走。所以方才说到要给她择亲之事时，见她突然跪下来，似有话说，庄嬷嬷便及时出来打断了她的话。秋穗无奈，心下也琢磨着此事怕是不能冒进，所以便暂时按捺了下来。

老太太被庄嬷嬷扶着进内寝去休息了，秋穗便从上房退了出去。才回后屋，便见几天都不怎么敢出门的香珺突然一脸笑靥的挡在她面前。

秋穗知道她得意的原因，也并不理会，只是如寻常一样同她寒暄：“你身子好些了没？”香珺大半夜被从修竹园赶回来，自觉没了脸，便一直称病躲在屋内。

原只是寻常的问候，但这样的话听在香珺耳中，便就成了挑衅。香珺觉得，秋穗故意问她病好没好，就是在嘲讽她装病，更是嘲讽她被五老爷赶回来这件事。

“你如今不也是这样？又何必还来说嘴我。”香珺正值妙龄，在如今这个世道，她十六岁的年纪，正是鲜花开盛的好年华，再加上她容颜妩媚，身形婀娜，又颇得老太太喜欢，所以时常有些目中无人。

香珺的目标很明确，她想做这府上的姨娘，最好是能做五老爷的房里人。

所以被五老爷连夜赶了出来，这让她觉得受了奇耻大辱。

志不同道不合，不相为谋，秋穗也懒得与她多费口舌。即便见她说话带刺又难听，秋穗也丝毫不在意，只说：“看妹妹如此中气十足的样子，想来是病好了。既好了，便去上房伺候吧。”说罢，秋穗越身而过，施施然离开。

香珺咬牙切齿，狠狠冲她背影呸了声，口中还不停念叨着：“什么东西！清高什么，不也同样被赶回来了么，还真当自己是千金大小姐呢。”

秋穗觉得她和香珺定是上辈子就结了仇，否则的话，这辈子二人又无什么过节，她一向客气待人，自信是不曾得罪过她的，怎生整个闲安堂内的仆妇婢女，她和别的都能相处融洽，却偏偏香珺处处针对她呢？