然而为了炼制传说中足以匹敌仙人的神器断水刃，痴迷炼器之道的枫无眠父亲决定推迟九日，再将灵脉讯息与其他人分享。

九日。

仅仅九日而已。

须知道，炼化灵脉这等融入天道血肉的庞大存在何其艰难，即使枫氏全族不吃不睡，通宵达旦的炼化，也绝无可能。

“可人心贪欲便是如此急不可待。”

南厌名门根脉相通，联姻诸多，皆是拔出萝卜带着泥的关系。

其他名门无法忍耐这九日枫氏对灵脉的占有。

而带头动手的——

“是与她定亲的未婚夫家。”

枫轻语的未婚夫，连同其他名门强者，将枫氏尽灭。

名门子女都是自小相识，哪怕年岁尚幼，也会知另一人便是自己日后的道侣。

枫轻语同那十五岁的天才公子，曾经也是般配的。

可在那个血色之夜，却也是那少年公子当着她的面，将她阿父亲手格杀。

“当时我尚且力弱……不，我就是个废物，只会躲在阿姐身后。”

尽管一朝剧变，但枫轻语并没有当场崩溃，她冷静地利用与未婚夫的旧情，带着枫无眠逃离。

之后借由在外的家仆，隐姓埋名，离开了南厌部洲。

如此方才暂且安稳。

“但阿姐彼时虚岁不过十一，我年仅三岁，生存下去谈何容易。”

清禾听到此处道：“你既然知道世道苛刻，你阿姐持身清白，又带着你这累赘，极为不易，又如何要以此来苛求别人？”

在她看来，枫轻语这弟弟几乎算是白养，有个对他这么好的姐姐，还对女性苦难如此冷漠偏见。

属实令人反感。

“苛求？肆意放.荡能被纵容理解，甚至视为常态，反倒我阿姐玉可碎而不可污其白的气节被视作偏执愚蠢，天下哪有这样的道理？”枫无眠冷笑。

听到此处，清禾忽然明白枫无眠一直强调的根源在何处了。

——约半在他心底，也渴望姐姐能过得松快些，甚至用那些手段也无妨。

可偏偏被洗脑最严重的，其实是枫轻语。

而枫轻语再顽固、再偏执，其目的都是为了保护他这个弟弟。

所以作为姐姐苦难的受益者，枫无眠说不出任何反对的话。

他反而必须弘扬，维护这份“气节”。

清禾不由感叹：“某些话，说得多了，便连自己也信了。”

此时她进一步明白了，祓神刚才为何说“一言一行，影响皆是自身气数”。

“所以木枝自然有罪。”枫无眠冷冷道。

清禾瞧木枝脸色不知何时已变得惨白，甚至目光闪烁，透着心虚慌乱之意，不禁有些奇怪。

从目前接触后的表现来看，木枝乃是颇为灵活的女子，不该听不出枫无眠言语中的漏洞。

十六岁的少年杀手，又笃信姐姐教授的死理，想要逆转局势，将自己撇得干干净净一点不难。

尤其自己还表现出，对木枝遭遇明显的同情。

木枝同样有优势，如何就慌张起来了？

木枝眼睫微颤。

稍稍沉默后，她道：“我出身贫……贫贱之家，自然没有名门少爷小姐那般讲究。”

枫无眠冷嗤：“不是名门教养，名门出身的渣滓便少么？”

木枝再度沉默：“那我便也说说，我的境遇吧，至于是否有罪……听完也便有定论了。”

“我也有个弟弟。”

“只是不如枫道友这般家世显赫，我与我弟弟，只是西岐游荡的孤儿罢了。”

“无父无母，弱小无依的孩童，在民间会遭到何等欺凌你们不难想象。有许多次，我与弟弟差点便死了。”

“直到某次，弟弟风邪入体，若无医者救治，必死无疑，为了钱，我出卖了身体，没了底线，之后便无所谓了。”

听到此处，枫无眠对木枝的厌恶表情，终于有所转圜。

“我当年也曾高烧不退，”说罢，他又明亮自豪起来，“是我姐姐一步一叩首，求至老君观，结果误打误撞打动了那日恰好前往进香的我师父。”

这便是枫无眠姐弟二人命运扭转的关键点了。

两对姐弟，相似的处境，却是截然相反的命运。

木枝为了救弟弟，自甘堕落出卖身体，自此再难回首。

枫轻语为了救弟弟，一步一叩首，坚守清白，打动了贵人，自此命运大不相同。

木枝神色越发黯然，说了几个字，便剧烈咳嗽起来，这一咳就是撕心裂肺，怎么都止不住。

清禾甚至觉得，她快要将自己的心都呕出来了。

见木枝颤抖着手去抓床头丝帕，清禾连忙递上，木枝来不及感谢，就捂住嘴剧烈咳嗽起来。

半晌方才停息。

她咳完后，丝帕上赫然是触目惊心的血块，以及疑似器脏组织的浅红色碎沫。

“后来……师尊发现了我。”木枝道，“她说我与天道有缘，便将我收入慈周心庵，要我做神女。”

“你弟弟知道你如今成为了这样的人么？”枫无眠带了质问的口气。

他显然有些与木枝弟弟共情。

“他不知道。”木枝轻声道，“他当我清清白白、干干净净。”

此刻她说话情态已没了之前的温婉动人，只是平静陈述罢了。

她靠在床头。

像是朵干枯褪色的芍药。

原本洁白柔软的花瓣，此刻已泛着难看的污黄。

枫无眠原本想讽刺两句，可看木枝这般情状，终究闭上了嘴巴。

若是他姐姐当年这样，他想必也……不，他姐姐高洁端庄，如何会做这种事！

设想这种前提，乃是对她的侮辱。

“我的供词已说完了。”

木枝轻声道：“对弟弟不诚，持身不净，供奉天道大人不忠……这般污秽零落之身，如何做得神女？”

慈魄师太当年执意收她，道她与天道有缘，如今更是一力主持，要她成为神灵新娘。

“我不信天道，只是完成任务，一日捱一日罢了……我也不知师太为何如此信我。可我总觉着，若当真献祭了我，只怕便才是真正亵渎冒犯了天道大人。”

清禾心说未必。

那慈魄师太，大概真有几把刷子。

木枝确实有天命，否则祓神与她不会站在此处了。

“如今，二位前辈欲如何处置？”

木枝看得出，在场做主的人其实是那个小姑娘。

看似强横的枫无眠，实则为他们所压制。

“你既然从未害过无辜者，那自然无罪。”清禾斩钉截铁道，“为世态所逼，为保护家人而一时折节算不得屈辱。”

枫无眠目光登时转向清禾，只是想起自己与她师尊强大的实力差距……罢了。

真当清禾与他争论几句，他们此刻情势便是平等的么？

“但我于此世已生无可恋。”木枝望向清禾，如死水般的眼眸，终于露出淡淡感谢温和来。

她平和道：“虽然未有显赫家名，但我如今，自忖愧对祖宗，愧对天地，难面亲弟。”

木枝木枝。

她不是宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中的高洁之花，只是沉默忍耐寒风的黯淡花枝。

“这般苟且下去，活之并无意义，死了若能救一高洁女子性命，却也算有些贡献。”

清禾皱眉，不明白她为何如此想。

“你不考虑你弟弟了？”

“这便是我与枫无眠的交换条件。”

“我平白予你性命，救你姐姐，却也不是无缘无故。”

“我弟弟羽翼已成，自立不难，可他青涩单纯，不通人心诡谲，我死之后，慈周心庵定会发疯，必然要报复我弟弟。”

“而过去，也是他们屡屡以我弟弟胁迫，使我做了许多不愿为之事。”

木枝平心静气道：“我要你以道心向天道起誓，在我死后，定会将我以下陈述之人尽数铲除。”

望着虚弱纤细的女子，不知为何，枫无眠原本准备回绝部分的话语，到了嘴边，又咽了回去。

“好。”

“我向天道起誓，若你将性命予我阿姐，那我定会杀尽负你之人，直至我殒命于此。”

“所以，木枝，你认为自己有罪么？”清禾郑重问道。

木枝从少女询问中，听出了鼓励的意味。

她怔怔抬眸。

“现在你还有重来的机会。”

“你为何如此对我？”