殊不知，马舍的肥多是卖与纸坊的。

“咳，前辈所说马舍似乎正是晚辈手中资产，如今双方既有合作，想来中间交易也该免去。”

“这……”贺无量乍地一听，没捋清话中道理，霍沉已看向那小学徒。

莫名会意的小学徒立马将钱袋儿塞到他手上，跑开前问：“那我去了那儿只说是霍大哥教我去的？”

霍沉点头，不等贺无量发话，少年就跑开去。

贺无量知晓这是承了后辈的情，为难不已，刚要琢磨话语霍沉就将钱袋还回他手中。

“这是晚辈当做之事，前辈如若回绝，反倒见外不是？”

这话就不对了，贺无量抬出固执劲儿：“并非老夫见外，只见渊这话实在成不了理，契约上写明了是纸号与纸坊合作，与马舍又无关联，哪儿能这么算？”

霍沉无奈反问：“莫非前辈送晚辈的酒也是合同里有的？”

这话贺无量倒是听明白了，心道这两者可不能这么算，前者是粪，后者是酒——不对，前者是数不尽的粪，后者仅仅几升酒，虽都是彼此心意，但终归差了几截。

可他若再为这“粪”字计较下去，难免有失体面，还是回去问问夫人如何处理罢。

嗐，这笨嘴，怎谁也说不过？

“阿姊！在这里！”阿显的声音盖过通竹节的当当声，交谈中的两人齐齐看去，令约已提着裙摆小跑去。

霍沉看上眼，回身告辞：“前辈先忙，晚辈也去那端瞧瞧。”

“……去罢去罢，脚下当心。”贺无量干笑声，等人转身走远才苦恼子短叹声。

悄无声息听了半晌的鲁广这时冒出，神秘兮兮压低声：“我瞧这霍见渊是想做你女婿。”

被戳中心思的贺无量拂拂手：“去。”

“当真！我掐指一算，不出半年，必定登门提亲。”

贺无量气哼声，避开他。

他这兄弟虽是个莽汉，却爱好占算，早年间宛阳住过个神棍，他厚着脸皮讨教来半点皮毛，打那时起就爱与人占卦，竟出奇灵验。

该不会真半年之内……不，他方才张口就来，定是信口胡诌。

他摇头抛却杂念。

另一头，阿显最先找到刻有令约名字的竹节，可在她的名字旁，还有另外两字。

“巧若令约？”令约摩挲着竹节上的字，呢喃声。

“哼，爷爷偏心，刻个名字也要夸阿姊。”

阿显瘪嘴装作生气，毕竟他只从祖父那里得到过憨的评价，若这竿竹是他号的，后头定写的是“憨若令显”几字。

令约则觉奇怪，毕竟，祖父从未夸过她巧呀，反倒是称她笨手笨脚，常失手摔碎碗碟。

或者说，这个巧是说乖巧？

这般倒还说得通。

她不再多想，手探向竹枝上垂坠的竹花，泄愤似的捏了捏，霍沉才将走近就见此动作，笑意顿生。

“三哥。”云飞叫他声。

令约抬头看去，正巧对上霍沉的笑，眉梢奇怪地挑了挑。

笑个什么劲。

短暂的几瞬后，她不动声色地将头再抬几分，林外日头已高，约莫将近午时，她本着勤劳秉性想到，是时候做晌饭了……

“时候不早了，回罢。”她发话，立地起身，找到贺无量说了声便领着几个闲杂人下山。

一路上，几个少年拖着十二走在前边，令约与霍沉安静跟在竹梢末端。

她盯着竹枝刷过的地面，放空思绪去踩路上一些圆石，直到霍沉倏然出声。

“秋千要搭在何处？”

令约反应不及，愣上会儿，迟钝想起砍竹前她说的那句话，不禁语塞一阵，小声解释道：“随口一说罢了，并未想过。”

不过是想借此说法抵一些不舍去。

他却当了真，不仅当了真，还向她提议：“秋千甚好，不妨就搭成秋千。”

她偏头觑他。

霍沉目不斜视地背过一只手，声音温和：“我是说，秋千也好，旁的也好，物尽其用便是好事……不必为此烦恼。”

话中几重意思。

少女眸光微亮，含糊不明地回他个“嗯”，又教某人心旌摇曳几下。

“真不与我推车！你们好狠心也！”闻慎回到他的抛石车旁，冲着两个拖竹跑开的少年震声吼道。

令约见状弯了弯嘴角，前去帮他却遭谢绝，尔后便见少年推上抛石车，狂风一般呼啸而去。

她缩了缩下颌：“……”

好罢，她永远也参不透他们小孩子的心思。

似乎想起什么，她极为隐蔽地偷瞥霍沉一眼，他不知为何也显出几分愉悦，指尖正有一下没一下地敲点着腰间的佩玉。

算了算了，如今她连身旁这位都参不太破。

第48章 出迷津

廿日清早, 令约刚出堂门就见两匹马穿进竹林，看背影正是霍沉与阿蒙两人，不禁挑了挑眉。

本不稀奇的事，因有了前两日作比照, 便也变得奇怪。

小满后两日, 一连两个早上她都见到了霍沉, 不是在竹坞间, 而是在纸坊, 跟在几个办料师傅身旁, 尤其打眼。

至于原因么……

爹爹近来出门比她早, 昨儿她在厨屋外听见他与娘嘀咕, 说他接连两日出门都遇到见渊吃早茶, 就在葡萄椽下, 且一见他就起身问候，再之后便莫名其妙跟他去了纸坊。

末后还苦恼道：“他如今愈发熟落, 教人怪不自在的，我又得客客套套待他。”

“唷, 听这意思, 你是不想客客套套待他？”意味不明的一句打趣。

“咳，倒也不是这等主意，只你我都省得他这是‘醉翁之意不在酒’，我自是想把家里的‘山水’藏着些……”

身为“家中山水”本人，她听到这处便捏了捏指尖走开，后面的谈话再无从得知。

念及此事，她眸光微闪，迅速挪回视线下了踏跺。

途径屋后小院时，云飞正在葡萄椽下逗着咕噜, 见她来，立即站直了身：“姐姐早。”

她停下脚步，听他马不停蹄地问：“姐姐是去纸厂吗？我能随姐姐同去吗？”

一连三声听得人好笑，断不会不答应，点了头。

云飞高兴跳出竹椽，朝屋内秋娘道别声就奔向院门。

被他遗忘在鸟架上的咕噜焦急扑棱起翅膀，却因脚上扣了条细链起飞失败，挂在鸟架上似荡秋千那般摇晃几下，挣扎之际带得椽下风铃叮玲玲响。

令约：“……”

她比出食指，缓慢指向咕噜：“不管管它么？”

云飞站定了脚，摇头：“姐姐不必睬它，它这是作戏呢。”

少年说得笃定，她却疑心得很。

她总觉得这只鸽子是真傻，不像是会作戏的，不过别人养的鸟儿她也不能妄加评论，只得装作信以为真那样子。

去往纸坊的路上，她抑制不住好奇，状若无意地问及某人：“怎么今日不跟着你三哥？”

“噢，云水斋来了位贵客，二哥去了苏州未回，只得三哥去谈生意。”

她了然点点头，不再去想。

两人走过蜻蜓湖，到小竹桥前恰巧碰见几个牵着毛驴的青年过来，驴背上各驼了几袋麻包，看起来无精打采。

云飞又被勾起好奇，与人请教：“于大哥，这里头装的甚么？”

而今他在这群纸坊学徒中混得极好，知道名姓的不少，眼前这个显然也认得。

“噢，腌料用的石灰没了，买些回来。”那人答道。

少年捣捣头，前两日被迫与三哥跟在几位师傅身后学习，倒也听得许多有关办料事宜的解说，知晓这腌料是办料过程中最为重要的一环。

想着，他又转过头问令约：“姐姐今日忙些甚么？”

“和昨日一样，还是起坯。”

所谓起坯，是将在漂塘中浸泡数日的白坯拿竹帚洗刷干净，提起后堆放整齐，后由提料工一段一段地交到砍料师傅手上，是整个砍料流程中……最平平无奇的一项。

不需要提料工的敏捷与熟练，更不需要砍料师傅的好功夫，只需要足够的气力和耐心。

刚巧，这两样她都有。

依她的说法，第一批九霞纸尚且不是她能染指的，她只消打好下手，做些力所能及的小事便可。

听她说还是起坯，云飞摸了摸肩上的褡裢，小心翼翼叩问之：“我若厚脸子跟着姐姐，可会打搅到你？”

虽然罢，他的来意就是打搅她。

这等既无理又无礼还野蛮的要求当然是他三哥所提，除他外再没别人想得出。

具体而言，便是让他付云飞——一个素来乖巧懂礼的好少年——行尽幼稚黏人之事，跟在贺姐姐边上说东问西，耽搁她做工，进而教她少忙碌一会儿。

试问谁人敢说能想出这等主意的人不可怕？简直是幼稚到令人发指！

相比之下，眼前的漂亮姐姐温和得像位仙子，一如既往的体贴：“不打搅，你不觉无趣便好。”

即将打岔的人连忙心虚奉上褡裢里备好的芝麻糖。

唉，真真是可怜天下弟弟心呐。

***

到纸坊后，令约先在马场边上寻人问了问山上情况，确定今日竹花也无蔓延迹象后才放心走开。

拢漂塘时塘边尚有人在翻压白坯，新入塘的白坯需每日翻动方能浸泡均匀，届时腌料才便于石灰浆渗透。