“叹甚么？”某人刀子嘴豆腐心，不忍见他蔫头耷脑，“男子汉大丈夫，总要变声的。”

谈话间，两人也行至篱笆一侧，见到院中几株梅树时，二人齐齐一怔。梅花的确开了些，但比之梅树上的灯笼就显得不哪般重要了。

云飞愣过后一改先前垂头丧气的模样，喜出望外地下了马，跑进院中摘灯笼。

“我就说贺姐姐不会只给你的，这儿还有三盏不是！”

霍沉闻言绷了绷唇，耳廓悄促促攀上几分可疑的红。

到底难堪，他竟以为那盏灯笼是独独送给他的，结果在这里等着……再想到来时收行李巴巴儿塞进马车的灯笼，又一阵牙疼。

怪事，既不是特地编与他，为何只捎一只？

“三哥，这几盏写着大吉大利、万事胜意、平安喜乐。”云飞立在缃梅下的石桌旁，提着几只灯笼冲篱笆外的霍沉笑，眼一睐，竟见令约绕到迴廊后，当即抬高声叫人，“贺姐姐！”

怨念颇深的霍公子倏然抬头。

少女扶栏站在廊下，隔着条小径看去，比近看时还要瘦削，于是乎，那点因恼羞成怒生出的怨气奇异散开去。

他作何与她置气，她送来灯笼自然也是一片好意。

“唉呀，遭了。”云飞猛的听见自己的公鸭嗓，懊恼地抿紧嘴巴，小声与霍沉道，“我先回屋，你与贺姐姐说我有些事。”

说罢卷着几个灯笼往屋里冲。

令约略感困惑，她本是听见动静出来瞧瞧，不成想真是他们回来，然话还没说上，向来最爱说话的云飞就先跑了，徒留这位……不太会说话的霍公子。

她转眸瞥去竹篱边，不太会说话的霍公子也看着她，继而长腿轻夹马腹，驱马来了迴廊底下。

纵使他们马高人高，也抵不过站在高处的她，她这回居然俯视起霍沉来。

两人沉默对视眼，令约扶着凭栏，先寻了句话问他：“云飞为何跑开？”

“他如今换声，怕吓着你。”他一本正经说完，却听她噗嗤一笑，不由顿了顿。

“这有什么，难不成往后都不同我说话了？”

霍沉不语，仍盯着她。

令约被他盯得僵硬些许，而后想到什么，伸手捂了捂发间簪的梅花，窘然道：“这是早间阿显摘给我的……”

她曾听云飞提过一次，他三哥爱花惜花，还有意在竹坞里造一方小花圃，这棵梅树是他亲赠，被人糟践了准是不快的。

“往后再不糟蹋了。”她细声许诺。

精明如霍沉也半晌没听明白，直到发现那朵鹅黄小梅，堪堪想通，解释的话脱口而出：“贺姑娘多虑，这般簪戴诚是它的荣幸。”

“……”

令约发懵，不可思议地眨了眨眼，指尖顺着木阑干的缝隙轻划两下。

这人，还是霍沉么？

少女的思绪缓缓飘摇回冬日，在溪畔那回，霍沉将袖炉递来她眼皮底下，她因记着儿时的事，又不知他究竟认没认出自己，好一番纠结后才鼓足胆问他，是不是……只对好看的姑娘好。

那时他像是没听见，过了会儿才挑高眉毛，似有些促狭地反问她：“贺姑娘以为自己好看？”

那副口吻任谁听来都像是嘲讽，可就是这么个不会说话的人，今日竟说出“诚为荣幸”的话？

“吁——”

二人沉默之际，阿蒙那头也已赶回竹坞，霍沉垂眼舒了口气，状若随意道：“霍某尚需打理行囊，先行告辞。”

“嗯。”令约镇静点头，待他从廊下晃开，即刻背过身，使劲皱了皱脸。

好生奇怪，他不过恭维一句，她害臊甚么？

可细想会儿，又不觉奇怪，毕竟，他本就是个好不奇怪的人，再怎么奇怪都不奇怪。

想明白这个，她踱回前屋，坐至窗边继续钻研郁欢送她的棋谱。

……

到日暮时分，下学回竹坞的阿显远远瞧见云飞坐在桥上，登时眼一亮，跳下车冲上前问好。

到底是常与少年人相处，他对云飞换声倒不及云飞本人来得大惊小怪，反倒盼着自己也快些换，到时候也能陪着云飞一起难听。

二人有说有闹地走到屋前，阿显沉思片刻，风风火火冲进屋撂下书册功课，又冒冒失失地出了屋。

落家不久的贺无量：“……”

这一去，到飨饭上桌才把人叫回来，不单人回来了，还带着一包东西。

“哟，得了甚么宝贝？”郁菀看他眉开眼笑，打趣他。

“是云飞送我的生辰礼。”阿显说着不忘从怀中摸出个小香包，递给令约，“云飞说，他总想不到送你甚么，便从霍大哥那儿挑了几块香给你，道是能做扇坠、念珠一类。”

令约放下箸子，在几人的注视下接过香包，牵开绣袋。

内里少说装了十颗数珠，再有几块不规整的天然香块，皆是黝黑如漆，气芬芳但不刺鼻，定是名贵香料。

“这是什么香？”

“唔，伽南。”阿显小声答，说完怕郁菀责备，忙解释道，“我已推脱过了，可霍大哥说，他那里多得是沉香，教我无需介意才敢收的……再说了，总不能再教我还回去罢。”

小少年撇嘴，这般，郁菀与贺无量当然没能怪他，只是想，有了这么个出手阔绰的邻居，他们连回礼都不知如何回得好。

比贵重定然比不过的，比心意么，又恐拿捏不好分寸，成了谄媚献殷勤。

愁。

***

翌日仍是个刮风日子，山间吹来的风寒森森的，纵使日光落在院里也驱带不走寒意。

令约捏着凉凉的耳垂，在院里那株玉蝶梅下站了会儿，心想它们倒很会掐日子，霍沉刚回宛阳就都开来，抑或者，该说是他们会掐日子？

她想着翘了翘嘴角，松开耳朵离了树下，几步走去屋后。

篱笆小院内暗香浮动，路过时不禁教人多张望两眼，院里空无一人，门也闭着，好不清净，倒跟前些日子没甚么差别。

收转回目光，却见迎面来了一人，恰是昨日在街尾见到的青年。

那人似也认出她，走近停在距她半丈远的位置，莞尔问道：“姑娘怎在此地？”

这话当是她问才对罢？

她不经意地将“好不奇怪”几个字摆在脸上，迟声答他：“我家住这处。”

青年怔愣，渐渐将眼前的少女与传闻中的“竹间西子”对上，忽而心生敬佩，笑颊粲然冲她拱手。

“久闻姑娘大名，小生姓闻名恪，表字敬之，初任宛阳知县，不曾拜访贵府。”

知县？

令约心下默念声，不免回想起当初流传的荒唐话来，甚么十二岁的县令，这位瞧着恐怕不止十二罢？

也是，霍沉不也被传成位老爷么？

不对，怎又提起他？

她甩甩头，复又打量起闻恪，斟酌问：“闻大人到此贵干？”

闻恪近来正为这称呼不惯，此时听她叫i，委实无奈：“既不在公堂之上，便免了这等繁文缛节，我才听半月已然头疼。”

他说话亲和，与那位总爱端架子的老县令全然不同，令约惊讶听着。

“贺姑娘如不弃嫌，往后随人叫我声闻大哥便是。”

“好。”她愣愣应下，但没叫出口。

闻恪这时才向她叙说来由：“在下今日前来却与府上无关，他日必定登门拜访。”

令约倒不在乎他拜访不拜访，只听了前半句，猜测问：“那是同霍公子有关？”

“正是。”闻恪正色。

“所为何事？”

此事本不必说给她听，可闻恪见她眼底亮汪汪一片，莫名不忍出言回绝，简短说来：“想必贺姑娘也有所听闻，年底时霍远曾教人打成重伤，卧床不起。”

风言风语传了好些时候，她怎会不知，令约抿抿唇，低声问道：“当真是卧床不起？”

“姑娘疑心这中有诈？”

“嗯，闻大哥初来宛阳，兴许不知那位老爷是哪般德行……”

“姑娘所言极是，初时在下也只看了老县令留下的簿子，凭那只言片语确乎有了先入之见，可后来在下四处听得些旧事，也知那位老爷口里所说不定是真，是以亲去府上瞧过。”

霍远真真切切教人打折了一条腿，寻遍名医才险险保住，除此外，脸上、胳膊上的伤也久久未愈，施暴手段可谓毒辣。

令约听他说完，也觉心惊，却想不出宛阳有谁会下这般狠手。

“可霍公子定非这等为人。”她辩驳声，心下浮起别样的情绪。

不知为何，但凡听见旁人议论霍沉，她总是肯护着他……兴许是，她见过他可怜巴巴哭哭啼啼的模样？

“贺姑娘莫急，在下前来也只是想询问霍公子一二，并非定罪，”闻恪看着她，顿了顿，“毕竟——空穴来风。”

……

风在耳畔轻呼着，霍沉立在窗边，面无波澜地盯着院外两人。

手里两颗核桃被盘得格楞楞响，好似昭示着盘玩之人心下几多浮躁。

——这又是从哪儿冒出的人，有什么可说的要在一处说这许久？

霍沉不悦想道，将核桃盘得更响。若是往日，站在这里定能隐约听得他们在说些什么，可偏偏今日风大，他一句也不曾听清。

听不得便听不得，他几时是那爱听墙角的小人了？可偏偏他今日就是百般想听，千般万般的想听。

是以，霍三公子越想越恼，越恼越躁，心底忽若冒出甚么来，可追去寻它，又不见了踪影。

“嗒——”

窗扇霍的被人放下，嗒的一声，令约循声仰头，不确定是不是霍沉的窗，只垂眉叹了声，与闻恪指道：“他就住在这处。”

“多谢，在下改日再来拜访贺前辈。”

她点点头，看他前去唤门，慢步朝纸坊去。

罢，本不是她的麻烦，这点小事霍沉还解决不了么？

想明白此理，倒不再将这事看得严肃，至于闻恪找上霍沉会谈些甚么，她无从得知也不必得知。

在纸坊待到午时，回来路上，天没个征兆地转了阴，风因此更凉几分，不必西风逊色，贺无量观望阵，笑道：“就要落雨，后日立春，你那笋也该冒头了。”