“你永远得不到我的认可，但至少有一天也好，你得像个男子汉一样面对我，面对你自己！现在，就是这个时候了！”

父亲的当头棒喝，让原本已经神志模糊的维尔福终于清醒了过来。

他呆呆地看着疾言厉色的父亲，但终究还是开始重新思考自己的处境了。

“也就是说，您用瓦朗蒂娜，换取我一条命是吗？”

看到儿子终于恢复了清醒，诺瓦蒂埃侯爵心里也松了口气，但是在表面上，他还是维持着冷峻的样子，淡然做出回答。

“不仅仅是瓦朗蒂娜而已，还有一个条件，那就是伱必须辞去公职，就此隐退。”

他每说一个字，维尔福的面色就难看一分，最后他痛苦而又满怀不甘地吼了出来。“难道我们两个都得对他唯命是从吗？爸爸，别忘了我们也有我们的势力！”

在维尔福看来，权力和名望就是自己的一切，如今为了讨好伯爵，不仅仅要付出女儿，还要把自己的前程全部放弃，这实在太过于屈辱了。

“以现在的眼光是有点屈辱，但以未来的眼光来看的话，你已经算是走大运了。”侯爵对这个问题早已经深思熟虑，所以立刻就回答了儿子，“没错，现在我位高权重，在陛下面前也说得上话，也许我拼尽全力的话，可以保住你一命；但我迟早会死，而且用不了多少年了，留给我的只有落日余晖，而基督山伯爵是冉冉升起的新星……陛下无比信任他，所以他会爬到你难以企及的地位上，那时候他想要你的命，你又能怎么办？你觉得你还有什么前途可言吗？”

父亲直白的话，顷刻间也浇灭了维尔福最后的虚妄幻想。

他相信，自己父亲纵横政坛半个世纪，他的政治判断不会出错，也就是说，基督山伯爵未来肯定可以爬到大臣甚至首相的高位上。

那么自己父子就算抵抗又有什么意义呢？顶多坚持几年，等老爹撒手人寰，那时候不隐退也会被折腾死。

也就是说，在他成为基督山伯爵并且深得陛下宠信的那一刻起，自己父子两个就已经是别无选择了。奋力一搏是不可能的，只能想办法“讨好”伯爵，换取他高抬贵手。

可是，就算想明白了这一切，维尔福心里还是充满了痛苦和纠结——毕竟，他现在的地位，是花费了不知道多少心血、犯下了多少罪行又进行了多少掩饰才换来的，然而顷刻间一生的心血就要土崩瓦解，这又让他如何能够忍受？

“那我能见见他吗？至少把话说清楚也好……”他试探着问父亲。

“你当然可以见，毕竟拟定婚约的时候，你本来就应该在场。”诺瓦蒂埃侯爵苦笑了起来，“但我奉劝你最好不要抱着什么侥幸心理，那个人不是你三言两语就能够打动的，你的哀求也只会更加让他心生厌恶，毫无意义。”

维尔福顿时哑口无言。

也是，最近这段时间，他和伯爵打过不少交道了，也见识过伯爵精明凌厉又严酷无情的行事风范，自己作为他的仇敌，就算想要劝他高抬贵手，也不可能起效吧。

最让他胆寒的是，这段时间的来往当中，伯爵居然没有一刻对他流露出那种刻骨的仇恨，这份心计、这份隐忍，又是何等可怕！

越是隐忍，就越是说明他的报复心何等顽强，可想而知，如果没有老爹一力周旋的话，恐怕自己到死了都不知道是怎么死的……

一想到这里，维尔福顿时觉得万念俱灰。

什么都没有了，他失去了一切，那就算活着，又有什么意义？不如被伯爵一剑捅死，反而来得痛快一些。

“你也不要如此颓丧，我活了这么多年了，见过无数的风云变幻，看到过好几个人从如日中天一下子落到一无所有的下场，就连我自己，之前十年不也是个无人问津的倒霉蛋吗？最后还不是一跃而起，成为了议会的议长！所以，不要为眼下跌落谷底而伤悲，你毕竟还年轻，时间还很长，就算眼下失去一切，只要保住了命，终究还是有很多机会的……”

“您是指什么？”父亲的话，让原本沮丧至极的维尔福，终于找到了一点点精神。

承认这一点，对他来说是相当痛苦的，但是他现在只能承认现实。

十年……至少十年，这将是他光辉履历上最黑暗的一段时光，可是比起被杀死、比起坐黑牢，好像又没有那么可怕了。

“好吧，爸爸，我服气了，我是远不如您，那就都按您说的办吧。”维尔福以痛苦、释然、无奈又饱含庆幸的复杂眼神看着父亲，然后长叹了一口气，生平第一次真正低头。“谢谢您，不管付出了怎样的代价，您毕竟是救了我一命，世界上也只有您会如此不计代价地救我了。”

面对儿子的致谢，诺瓦蒂埃侯爵不发一言。

像他这样的人，是不可能愿意在别人面前流露出感性一面的，哪怕是面对儿子。

即使他此刻心里也有着难以言喻的释然和解脱感，但他最终只是冷冷地回应了儿子一句，

“你早该看出来的。”

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在父子两个谈话结束之后，瓦朗蒂娜收到了爷爷登门拜访的消息。

瓦朗蒂娜立刻就预感到了，这应该就是“答案”公布的时刻，于是她的心情骤然紧张了起来。

仆人的引领之下，她被带到了父亲的书房当中，然后就看到了爷爷和父亲一起面对着自己。

在过去，他们看向自己的目光，总是柔和而充满慈爱，而此刻，瓦朗蒂娜却明显感觉到，自己最至亲的两个长辈看向自己的视线里，有着太多的怜悯和歉意——以及那无法掩饰的如释重负。

她大概猜到了结果。

仿佛是在呼应她的想法一样，诺瓦蒂埃侯爵开口了。

“瓦朗蒂娜，我刚刚收到来自宫廷的消息，伯爵已经向两位陛下亲口承认，愿意缔结我们两家的婚约，并且接受我的所有条件。等你年满16岁，这桩婚约就将被履行，而你，保住了你父亲的性命。你做得很好，我的孩子……”

果然……成功了……

瓦朗蒂娜顿时也如释重负起来。

因为救了自己的父亲，所以她脸上露出了纯真的笑容；同时因为自己被早早决定了一生，她又不自觉地留下了沉重的眼泪，这又哭又笑的样子原本有些滑稽，但在场的两个人却都没有笑出来，反而对这个幼小的女孩儿充满了敬意。

毕竟，她稚嫩的肩膀承载了父亲的性命，也承载了家族的希望。

侯爵迈动脚步，走到了瓦朗蒂娜面前，然后一把将自己的孙女儿抱了起来。

“瓦朗蒂娜，多的话我也不说了，总之，无论是我还是你父亲，都会永远感激你所付出的一切。今后……用不了多久，你将成为基督山伯爵和诺瓦蒂埃侯爵两个家庭的女主人，所有人将唯你是从，这是你应得的。我但愿你可以成长到足以驾驭这一切……哪怕我无法亲眼看到那一天，我也会在天上庇佑着你的。”

(本章完)

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