在夜幕降临之后，巴黎并没有和其他地方一样渐渐陷入安眠，反倒开始享受起它闻名遐迩的晚间生活。无论是名流贵士或是普通市民，无论是良善之徒还是浪子娼妇，都纷纷游荡到了街道上，挥霍着他们那源源不绝、旺盛得仿佛是从恶魔那里借来的精力。

随着煤气路灯的渐渐流行，街道上的灯光也越来越多越来越明亮，星星点点的路灯和各处房屋的灯火，将一个个原本阴沉的街道照得微亮，在这种半明半暗的灯火之下，这座城市从白天的工业之都和文化之都摇身一变，开始露出了自己放荡不羁的本来面目，宛如一个贞洁的少妇，突然在众人的注视下，从容而又轻缓地撩起了了膝下的薄纱。

诺德利恩公爵的宅邸，此刻正成为这股奢靡之风的焦点之一。在入夜之后，不断有装饰华丽的马车从各处的街道当中汇聚于此，一个个穿着精致华贵的绅士和贵妇进入其中，预示着这里将有一场高朋满座的盛会。

而作为宅邸的主人，公爵此时也正志得意满地站在客厅中央，欢迎着每一位贵客的到来。

为了今天的宴会，他精心准备许久，务必要用最殷勤的招待，让每一个客人都满意而归。

对诺德利恩公爵来说，这次的宴会并不仅仅是一场上流社会普通的交际会而已，更是在正式宣告自己家族地位扶摇直上，达到了普通名门所无法企及的高度。

诚然，这样的“高度”并不是靠他能力得到的，但那又怎么样呢？多年来，他已经在波旁王家的宫廷当中见证了太多的起落沉浮，他知道，只要能够成为赢家，没有人会在意你是怎么赢的，他们会对你笑脸相迎，恭贺你的胜利；反之，哪怕再怎么样高洁正直，也只能被扔到无人问津的角落里发霉，家族也会随之衰微败落。

每一位客人进门之后，他都会主动去招呼，而后也得到了客人们殷勤的回复。

在过去，他也曾经多次宴请宾客，不过那时候只是普通的交际而已，客人们虽然同样奉承讨好，但对他并没有多少敬畏感，对大家来说，公爵是一个可爱的老头，既无能也无害；但眼下，一切却已经大不相同，注视着他的目光，要么充满着不敢得罪他的畏惧，要么就充斥着想要从他这里得到什么的渴求——而无论哪一种东西，归根结底都是因为权力。

没错，公爵此刻不再是过去那个宫廷当中仅有装点门面作用的廷臣，而是真正接触并且掌握了权力的人，而这种“权力”到底从何而来？

每个人都很清楚，包括公爵自己。

那就是此刻被公爵揽住手的小女儿艾格妮丝。

没错，在父亲的执意恳求下，艾格妮丝答应了为父亲捧场面，所以她只能打起精神，跟着父亲一起迎接众位宾客。

理所当然地，在每一位宾客眼中，艾格妮丝小姐比公爵本人更受瞩目，无论男女，客人们纷纷向艾格妮丝小姐毕恭毕敬地行礼致敬，生怕惹得她不高兴。

越是被人恭敬对待，艾格妮丝越是感到世道的荒谬绝伦——仅仅在去年，她还去过王宫并且被贝里公爵夫人当中呵斥过，那时候别说有人向自己问好了，就连肯搭理自己的人都没有几个，要么对她视而不见，要么甚至在暗地里讥笑她。

短短几个月之后，还是当初那群人，却对她笑脸相迎奉承讨好，仿佛都失忆了一样。

自己高洁时，被人排斥被人取笑；自己堕落后，被人尊敬被人仰视……人间还有多少荒唐事，就这样理直气壮地发生着？

不过，纵使心里对此颇有微词，但艾格妮丝毕竟也知道，今天的宴会对父亲对家族意义重大，所以她也同样装作遗忘了过去的一切，勉强自己打起精神来和客人们笑脸相迎。

正如严格的等级制度一样，“选择性失忆”也是社交界规则的一部分，不可不品尝。

随着客人们次第到来，客厅当中的人越聚越多，他们三三两两地聚在一起，满面笑容地互相交谈着，虽然并没有多少诚意，却足以烘托起愉快的气氛了。

而就在气氛渐渐变得热烈的时候，一位新的客人的到来，让艾格妮丝原本低沉的情绪终于稍稍振作了起来。

安德烈-达武，对这个性格直率又满怀忠诚的年轻人，艾格妮丝印象一直很好。

不过令她感到意外的是，安德烈今晚并非是一个人过来的，他的身边还跟着一位女士。

这位女士看上去年纪和他相仿，长得十分漂亮，不过两个人看上去并不怎么亲密，并不像是恋人或者情人的关系。

正当她满腹疑惑的时候，安德烈和这位女伴已经走到了公爵面前。

在公爵看来，安德烈绝不会是那种给自己找麻烦的人，既然他亲自带人过来，那也就意味着自家并不会受到什么风险，既然没风险，那又何必去刨根问底呢？

虽然艾格妮丝觉得父亲说得有道理，但是她内心当中却又生出了一种隐隐的不安。

为什么是安德烈带她过来的？

如果说安德烈偷偷勾搭了什么贵妇人，然后带她来看看新鲜，这也是一种可以成立的理由——但以艾格妮丝对安德烈的了解，他绝不是这种无聊显摆的人，而且安德烈如果真的有什么心上人，平常也应该走漏出什么风声了，不会像今天这样突然带个人出来。

那是为什么呢？

安德烈是陛下身边的亲信，会不会……？她的脑海当中突然冒出了一个令她惊骇不已的想法。

但是在转瞬间她就否决了自己的想法，倒不是因为她相信陛下的道德值，而是她相信陛下不会自找没趣，如果真的有什么不可告人的关系的话，他不会让安德烈把人带过来向自己炫耀。

所以到底是什么情况呢？

艾格妮丝左思右想却也没有头绪，她原本就不是那种擅长于思考的类型，此刻在信息这么少的情况下，她当然得不出任何结论来。

最后，她决定和父亲一样，干脆把这一切抛到脑后，就当什么都没有见到，什么也不去追问——反正，不管发生了什么，只要他们一家热情而且平等地招待所有客人，那么就不会有任何问题了。

于是她又和父亲一起，迎接向了新的客人。

而这时候，玛丽亚和安德烈一起混迹到了人群当中。

玛丽亚面带微笑，不紧不慢地走着，倾听着来自各个方向的窃窃私语，并且还饶有兴致地看着各处的人们。

“你们法国人果然会摆热闹，在巴伐利亚我们就没这种感觉。”

对于玛丽亚的评价，安德烈只能付之一笑，“也许可能是因为在那边没人敢在您面前放肆的缘故吧，我相信巴伐利亚人也绝不会缺乏热情。”

就在两个人说话之间，有几个单身男士试图往玛丽亚这边凑近，毕竟一位陌生而又美丽的女子，总会成为众人瞩目的焦点；不过安德烈倒是没有忘记自己的职责，他虽然没有直接出言赶人，但总是以目光和肢体语言隐秘地告诉凑过来的登徒子们收敛一点。

也许是因为畏惧安德烈，很快就没有人再敢过来搭讪玛丽亚了。

玛丽亚仍旧面带笑容地注视着周围，仿佛这一切都是为她准备好的戏码一样。

“请问，您现在看热闹看得满意了吗？女士？”安德烈问。

“这还不够呢。”玛丽亚轻声回答。

接着，她指向了客厅的中央，“看，我们的明星不是在冉冉升起吗？”

安德烈顺着她的手指看了过去，发现艾格妮丝小姐正在父亲的牵引下，走到了中央。

一位不愿意被人注目的少女，却被迫成为最受瞩目的存在，她将走向何方？

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