他可真是失败，连话都说不好。

“好啦，”姜泠忍不住笑了出来，“我知道你的意思，红宝石掉了就掉了，以后有机会再补上，你可要好好练剑，争取在晋级考核里也拿一个榜首。”

在暗卫营的时候，他一直都是榜首，若不是被兵部的人暗算……穆衍抿抿唇，最终还是没有说出口。

当初公主与皇上的约定是，如果他能够在晋级考核中拿到榜首，他就可以顺理成章的继续留在昭阳宫，可他不能继续留下来了。

他不想留下来，再次看着姜泠被别人抢走，而自己却无能为力。

他不想留下来，成为姜泠的拖累，永远活在她的庇护之下。

他不想再做她的侍卫、暗卫、奴才，他想能够站在一个足够高的位置，让她能够以另一种身份和目光，来看待自己。

即便她从来没把他当成过奴才，可她也从未把他当成过一个可以并肩的男人。

为此，他只能离开一段时间。

她的眼中满满的都是期待和笑意，穆衍薄唇紧抿，想要离开的话却怎么都说不出口。

她……会失望的吧？

传胪大典当日，姜泠果真带了人一起去观礼。

太和殿这种地方，不是他们能去的，否则父皇定然会招来无数御史的谏言，但在外面凑凑热闹也很有趣。

姜泠前世今生都没见过这么热闹的场景，望着满殿年纪不一的读书人，或是头发花白，或是正值年少，倒是颇有些心酸。

不可否认的是，在某些方面，天赋的确很重要，所以连中三元的沈清墨才会被那样追捧。

“听说等会儿状元还要戴红花游街，一定很热闹。”姜泠笑着说道。

红菱想了想，问道：“殿下想出宫？奴婢先让人安排着。”

“不用了，要出宫也是偷偷出去，”姜泠弯弯唇，“今日是二表哥的好日子，我怎么能抢了他的风头。”

正说着，里面已经开始授官了。

一般状元、榜眼、探花之列，大都会赐予翰林、编撰等职位，名次越是往后，职位便差了一些，但都是进士出身，只要认真做事，就前途无量。

赵武尖细的声音传了出来，姜泠一怔，蹙眉问道：“怎么没听到二表哥的名字？”

排在最前头的竟然是榜眼和探花，接下来念到的名字也都不是沈清墨，反而是大表哥沈清轩位列其中。

难道是舅舅的意思？可二表哥明明比大表哥考得更好，更适合做官！

姜泠有些担忧，待传胪大典散了，等在太和殿门口堵住了二表哥，急忙问道：“二表哥，到底是怎么回事，是不是舅舅他……”

沈清墨一怔，忽而摇摇头，桃花眼中满是笑意，说道：“阿泠想什么呢？父亲虽然有时候严厉一些，但不至于对我如此，是我主动向皇上要求的。”

“二表哥，这是为何？”姜泠有些想不明白，二表哥天赋异禀，是一棵好苗子，连外祖父都夸他日后必定能做出一番事业，可现在他却放弃了到手的职位？

状元出身，再加上天资卓越，不肖十年便能超越舅舅，他为何要放弃这样大好的机会？！

沈清墨桃花眼中笑意清浅，抬手扶稳了她的发簪，笑道：“当然是为了帮你啊，这样又能赚得好名声，又足够闲暇的事情，我不来谁来？”

“二表哥……”姜泠眼巴巴的望着他，甚至不敢相信自己的耳朵，小声说道，“你不能这样，舅舅不会答应的，即便舅舅答应，外祖父也不会答应的。”

沈清墨的前途不可限量，若是在朝为官，定能成为父皇最信重的大臣，不知能做多少为国为民的大事，可现在却为了她一个赌气似的想法，竟放弃了大好未来？

这怎么可以？！

姜泠心中生出一丝愧疚，早知道她就不会把二表哥拉到这趟浑水中来了。

“还真信啊，骗你的，”沈清墨笑了笑，见她瞪圆了水眸，忍不住屈指弹了弹她的额头，无奈道，“大哥为此准备了很多年，我总不能叫他空等，更何况他才是大哥，是嫡长子，我呢，做个纨绔风流的少爷又有何不可？”

姜泠抿抿唇，一双水眸眨也不眨的盯着他，显然不太相信这种说法。

纵然大表哥是嫡长子，可二表哥也同样是嫡子，拥有继承家业的权力，还拥有比大表哥更高的天赋，为什么一定要为他让路？比起大表哥，她更偏爱二表哥一些。

姜泠瞳孔微缩，忽然想到了大皇兄和二皇兄身上，他们两人同样都是皇子，大皇兄只是早出生了几年，便被自幼立为太子，而二皇兄他同样聪慧，却……只能是皇子。

二皇兄心里，难道就没有一丝怨言吗？

姜泠以前也曾想过，只是没有像今日这样不安，她能够支持二表哥，日后会不会也……她不敢想。

沈清墨见她突然变了脸色，以为是自己吓到她了，连忙安抚道：“阿泠，不是的，都是我信口胡说，跟大哥没关系……”

“二表哥，”姜泠水眸中氤氲出一层雾气，心酸道，“你太委屈了。”

沈清墨有些无措，抬手掩住她的双眸，声音中带着一丝无奈：“阿泠，你又想到了什么奇奇怪怪的事情，我很好，没有人逼我，也没有欺负我。”

姜泠瘪瘪嘴，她只是觉得二表哥同二皇兄一样，处境都有些艰难，纵然他们内心坚定，也逃不过旁人嘴里的不平。

“我得去游街了，”沈清墨的桃花眼弯了弯，“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，我怎么说都是最年轻最俊美最得意的状元，你可不能在我的好日子里掉眼泪。”

姜泠“噗嗤”一声笑了，弯弯唇道：“才不会呢，你去吧，我要回宫了。”

沈清墨抬手将她小脸上的痕迹擦干净，笑了笑：“那我改日再来看你。”

一旁的小太监早已准备好了金花乌纱帽和大红袍，只等着他去换，状元游街是早有的礼数，越是年轻的状元越是隆重，姜泠几乎能够想到待会儿街上会有多热闹。

望着他离开的背影，姜泠没出宫，转道去了上书房。

跟在身后的穆衍心里很不是滋味，沈清墨竟然为了公主放弃了大好前途，这下可好，公主往后对他一定心怀歉疚！

心机深沉！心怀叵测！居心不良！

穆衍脸色铁青，手握成拳，气得眼中喷火，却又不敢露出分毫。

而另一边，传胪大典散后，姜照便下了太和殿，赵武瞥见等在殿外的公主，小声在他身旁提醒了两句。

姜照饶有兴致的停下脚步，望了过去。

沈清墨不过十五岁，几乎是大周立朝以来最年轻的状元，他又生得好，纵是离阿泠近些，瞧着也不觉得碍眼。

他倒的确想过这种可能，但阿泠年纪还小，说不准过三年又有一个更好的状元郎，即便不是状元郎，还有其他人，只不过沈清墨是他从小看着长大的，为人如何他心中也有底。

姜照笑着摇摇头，他现在想这些做什么，日子还长，且有得挑呢。

路上赵武小声道：“皇上，咱们的状元郎和公主……”

“啧，”姜照斜他一眼，“你个老碎嘴，憋不住是吧？”

赵武讪讪道：“这不是，老奴这不是操心嘛，咱们公主瞧着倒是挺欢喜的，状元郎年纪可不小了，估摸着也快该成亲了。”

“他若娶亲自去娶亲，”姜照冷哼一声，“朕的女儿还怕嫁不出去？”

赵武连忙道：“是是是，皇上说的是，咱们公主是何等的人物，驸马可有得挑呢。”

姜照瞪他一眼，心底有几分不爽，有得挑是一回事儿，倘若哪个都不如这个呢？这么年轻的状元郎百年难遇，怎么能让他姜照好运的接连撞上两个？

“哼，娶亲？朕看他敢不敢……”姜照正小声嘀咕着，身后便传来了姜泠的声音，“父皇，您怎么现在才出来？”

去上书房和养心殿刚好顺路，姜泠耽搁了一阵子，没想到还能在附近见到本该早已出去的父皇。

姜照不自然的轻咳两声，说道：“没什么，在想清墨的事。”

“二表哥放弃任职的事情吗？”姜泠仰起头问道。

姜照笑了笑，没回答她的话，反而问她：“你觉得二表哥怎么样？”

姜泠想了想，说道：“二表哥很好，他很厉害，也很聪明，只是运气不太好，不过也说不定呢，以后二表哥会更好的。”

“你倒是有想法，跟运气无关，只是他自己的选择罢了。”姜照摇摇头，眼底划过一抹寂寥，他原本并不支持姜泠偶尔一现的想法，她到底是一个姑娘家，扛不住外头的压力。

但这时沈清墨出现了，他看到了几分希望，所以才推波助澜。

他需要一个人站在风口浪尖上，抗住世家的压力，在利益漩涡中能够转圜、保全。

“父皇？”姜泠略带诧异的看过来，姜照回过神，笑道：“没什么，你不用想太多，清墨他的确很好，朕不会亏待他。”

“儿臣就知道父皇最好了。”姜泠弯弯唇，脚步越发轻快了，父皇能看到二表哥的优秀，那再好不过了。

穆衍脸色变了几变，什么叫不会亏待他？

金钱、权势沈家都不缺，能给沈清墨的只有公主了。

自从他明白了自己的想法，时刻都觉得有人要从他身边抢走姜泠，任何一个说辞，随便一个眼神，对他来说都充满了威胁，更何况是姜照亲口说出来的话。

公主实在是太招人惦记了，怎么一个两个的，都盯着她不放？

有两个惹不起的哥哥就算了，还有一个更惹不起的爹，更有不知从哪跑出来的一个表少爷……还有林家那小子，魏家那小子看公主的眼神也不对。

穆衍莫名有些委屈，默默跟在身后，绞尽了脑汁都没有想到更好的办法。

无论他用什么说辞，都不能改变他要离开昭阳宫的事实，都无可避免的会让姜泠感到失望，都是他说话不算话，完全辜负了姜泠的期待。

但他没有其他选择。

晚间，穆衍托玄鸣替他当值，自己跑回了暗卫营。

刚到暗卫营，他便被铁面人拦了下来，要他出示腰牌。以前都是秦朗去找他，他倒是从未回来过，摸出令牌交到那人手上，隐约听到了一声满是讥讽的冷哼。

“你就是那个被公主挑走的暗奴？”铁面人哂笑一声，“运气倒是好，可惜也只是暗奴。”

暗卫营等级森严，暗奴间虽有等级之分，却无一例外，全都低于暗卫的地位。

几十年来，能在暗奴阶段就走好运被挑走的，也只有穆衍一个。

穆衍眼底满是寒意，目光交迭处激起一片火花，他夺过令牌，大步上前，进了暗卫营。

他的确只是一个暗奴，至少在暗卫营中，他还从不是一个合格的暗卫。

但早晚有一天，他会将一切都洗刷干净。

“秦叔，我想去军营，”穆衍毫不犹豫的表明了来意，“可以安排吗？”

出身暗卫营的暗卫，终其一生都已打上了烙印，除非立了大功褪去身份，否则即便是逃到天涯海角，也永远都是一个暗卫。

“改变主意了？”秦朗一顿，目光中带着几分探究，“怎么，公主赶你离开？”

穆衍垂眸，低声应道：“不是，公主待我很好，只是……我必须离开。”

秦朗：“嗯？”

穆衍低下头，小声说道：“我，我想娶公主。”

“噗——”秦朗嘴里的茶全都喷了出来，手上一哆嗦，茶盏翻了个个，全都洒在了衣服上。

秦朗稳了稳心神，忍不住细想到底是哪里出了错，明明之前还很正常，现在的走向……让他看不懂了。

“你刚刚是……真话？”秦朗的音调有些变了。

穆衍：“……是。”

“公主知道吗？”秦朗的声音有点飘，他不应该直接一巴掌拍上去吗？为什么还要在这里跟他胡说八道。

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